Spirit Airlines: del auge low cost a un cierre sin protagonismo en el mercado aeronáutico dominicano

Spirit Airlines cesó sus operaciones a las 3:00 de la madrugada de este sábado 2 de mayo, concretando un cierre que se precipitó tras el fracaso de un acuerdo de rescate por US$ 500 millones. Su salida del mercado no solo marca el fin de una etapa para la aerolínea, sino que también pone en contexto su desempeño reciente en destinos como República Dominicana.

En el mercado dominicano, durante el primer trimestre de 2026, Spirit movilizó 102,949 pasajeros, equivalentes al 1.9 % del tráfico de aerolíneas extranjeras y al 1.7 % del total de viajeros que transitaron por las terminales aéreas del país.

El comportamiento mensual reflejó cierta recuperación hacia marzo, con 42,944 pasajeros, tras registrar 32,053 en enero y 27,952 en febrero. Por aeropuertos, el Aeropuerto Internacional Las Américas concentró la mayor parte del flujo con 47,381 pasajeros, seguido de Punta Cana (28,844) y el Cibao (26,724).

Además, datos del Instituto Dominicano de Aviación Civil (IDAC) indicaron que en el primer trimestre de 2023 Spirit había movilizado 194,040 pasajeros, un 75.5 % más que en 2022.

Spirit Airlines: 700 operaciones y puesto 12 en tráfico aéreo dominicano en 2026

Spirit Airlines inició operaciones en República Dominicana en 2004. A partir del 18 de noviembre de ese año, comenzó a operar una ruta diaria entre Santo Domingo y Fort Lauderdale, conectando con el área de Miami y el sur de Florida.

Con el paso de los años, la empresa fue ampliando su presencia en el país. En 2018, anunció la apertura de la ruta entre Orlando y el Aeropuerto Internacional Las Américas (AILA), con operaciones iniciadas el 4 de octubre de ese año cuatro veces por semana, y que pasaron a ser diarias a partir del 8 de noviembre.

En 2021, la Junta de Aviación Civil (JAC) autorizó a la aerolínea a operar la ruta Miami–Santo Domingo mediante la resolución 195-2021, con inicio pautado para octubre de ese mismo año y una frecuencia diaria.

En marzo de 2022, el organismo aprobó, a través de la resolución 60-2022, la ruta Filadelfia–Punta Cana, que comenzó a operar el 18 de mayo con cuatro frecuencias semanales: lunes, miércoles, viernes y sábados.

Spirit Airlines acumuló 700 operaciones, 349 llegadas y 351 salidas, lo que la ubicó en el puesto número doce en volumen operativo, aunque lejos de empresas estadounidenses como JetBlue Airways, con 36,612 operaciones, y American Airlines, con 6,104.

Al segmentar por aerolíneas de bajo costo, Arajet encabezó la lista con 3,782 operaciones, seguida por WestJet (2,363) y Frontier Airlines (757).

El top 10 de aerolíneas por número de operaciones lo lideró JetBlue (36,612), seguida de American Airlines (6,104), Arajet (4,129), Delta (3,782), Copa (2,413), WestJet (2,363), United Airlines (2,331), Air Transat (1,869), Air Canada (1,431) y Avianca (884).

¿Spirit fue beneficiada con el acuerdo de cielos abiertos?

Spirit Airlines inició sus operaciones en el país en noviembre de 2004 desde Santo Domingo, y expandió su presencia hacia Punta Cana y Santiago. La aerolínea ofrecía vuelos directos a destinos como Fort Lauderdale, Orlando y Newark, en Estados Unidos, principal mercado emisor de turistas para el país.

Unos de los objetivos de República Dominicana al firmar el acuerdo de cielos abiertos con Estados Unidos es que contribuirá a un mayor volumen de pasajeros que entran y salen, además, a la reducción de los precios de los boletos aéreos.

En agosto del 2024, el presidente Luis Abinader, señaló que la formalización del acuerdo “es un paso que significará una mayor competitividad para el país y la oportunidad de que el sector aeronáutico siga expandiendo sus operaciones e impacto”.

Entre las conexiones incorporadas destacan vuelos operados por:

• Spirit Airlines desde Baltimore y Detroit hacia Punta Cana
• JetBlue entre Santiago y Fort Lauderdale
• American Airlines desde Filadelfia hacia Las Américas y desde Raleigh a Punta Cana
• United Airlines entre Denver y Punta Cana
• Frontier Airlines desde Cincinnati
• Southwest Airlines desde Nashville

¿Qué pasó con Spirit Airlines?

Spirit Airlines y Frontier Airlines anunciaron en febrero de 2022 un acuerdo de fusión valorado en US$ 2,900 millones, combinado entre efectivo y acciones. En mayo de ese mismo año, analistas citados por The New York Times señalaron que la integración entre ambas compañías tenía mayores probabilidades de éxito, debido a que comparten un modelo de negocio similar basado en el concepto de “ultra bajo costo”.

El 6 de junio de 2022, JetBlue Airways mejoró su oferta de compra por Spirit, luego de que fuera rechazada una propuesta inicial presentada el 2 de mayo por US$ 3,600 millones en efectivo.

La operación buscaba frenar la posible fusión de Spirit con Frontier. En ese momento, JetBlue elevó su oferta de US$30 a US$ 31.5 por acción para los accionistas de Spirit.

En septiembre se informó que los accionistas de Spirit Airlines, con sede en Florida, votarían el 19 de octubre sobre la propuesta de adquisición por parte de JetBlue.

Sin embargo, la compañía entró en una etapa crítica en enero de 2024, cuando JetBlue canceló el acuerdo de compra valorado en US$ 6,600 millones.  La decisión se produjo tras la oposición del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que argumentó que la fusión violaba las leyes antimonopolio.

A finales de octubre del 2024, Spirit anunció su intención de vender 23 de sus aviones por US$ 519 millones, junto con un plan de recorte de personal como parte de sus medidas de ajuste. Un mes después, se confirmó que se encontraba en quiebra e informó que avanzaría en un proceso de reestructuración orientado a reducir el apalancamiento de su balance y sostener su permanencia en el competitivo mercado de vuelos de bajo costo.

La compañía expresó su confianza en que estas acciones permitirían disminuir su nivel de deuda, mejorar su flexibilidad financiera y garantizar la continuidad de sus operaciones a largo plazo.

Asimismo, en agosto del 2025 se acogió por segunda vez a la ley de quiebra de Estados Unidos, tras fracasar un intento de reorganización de la compañía.

• Spirit avanzaba en su proceso de quiebra bajo el Capítulo 11, presentado ante la corte federal del distrito sur de Nueva York, lo que le permitía reorganizarse bajo protección legal.
• La aerolínea ya se había declarado en quiebra en noviembre, tras no concretar su fusión con otras compañías.
• Salió del proceso en marzo luego de convertir cerca de US$ 800 millones de deuda en acciones, según The Wall Street Journal.

No obstante, la empresa no renegoció sus contratos de arrendamiento de aeronaves durante ese proceso previo, lo que la dejó expuesta a elevados costos operativos, sumados a una carga de deuda cercana a los US$ 2,000 millones, complicando aún más su situación financiera.

El presidente estadounidense, Donald Trump, había expresado interés en ofrecer una ayuda económica para salvar los empleos en la empresa.

No obstante, la decisión final fue el cese de sus operaciones este sábado 2 de mayo.

“Con pesar que la compañía inició el cierre ordenado de sus operaciones, con efecto inmediato”, informó Spirit Aviation Holdings en un comunicado.

El presidente y director ejecutivo de Spirit Airlines, Dave Davis, aseguró que la compañía desempeñó durante más de tres décadas un papel clave en la democratización del transporte aéreo, al ofrecer opciones de viaje más asequibles y ampliar el acceso para millones de pasajeros.

Davis explicó que, en marzo de 2026, la aerolínea había alcanzado un acuerdo para ejecutar un plan de reestructuración que permitiría mantener la operación. Sin embargo, el repentino y sostenido aumento en los precios del combustible en las últimas semanas hizo inviable ese escenario.

Según indicó, la continuidad del negocio requería cientos de millones de dólares adicionales en liquidez, recursos que la empresa no tenía ni logró conseguir, lo que obligó a optar por una liquidación ordenada.

En República Dominicana, Aeropuertos Dominicanos Siglo XXI (Aerodom) informó que los pasajeros con boletos activos podrán ser reubicados en aerolíneas como JetBlue Airways, American Airlines y Delta Air Lines.

Aerolíneas a las que sugiere llamar

Aerodom recomendó comunicarse con:

• American Airlines – +1 800-433-7300
• Frontier Airlines – +1 801-401-9000
• United Airlines – +1 800-864-8331
• Delta Air Lines – +1 800-221-1212
• JetBlue Airways – +1 800-538-2583

La entidad pidió a los pasajeros actuar con rapidez para asegurar su itinerario, ante la posible alta demanda de cupos en otras compañías.

Tráfico aéreo supera los 5.8 millones en primer trimestre de 2026

Durante el período enero-marzo de 2026, un total de 5,800,288 pasajeros transitaron por los aeropuertos dominicanos, según el IDAC. De ese total, enero registró 1,983,594 viajeros, febrero 1,743,046 y marzo alcanzó los 2,073,648 pasajeros, consolidándose como el mes de mayor flujo.

Las aerolíneas extranjeras concentraron la mayor parte del tráfico, con 5,321,584 pasajeros movilizados, seguidas por las dominicanas con 477,913. En menor escala, las operaciones militares registraron 752 pasajeros, mientras que otras categorías sumaron apenas 39 viajeros.

•  En enero y marzo de 2026 se registraron 60,641 operaciones aéreas en el país.
• Unas 47,918 correspondieron a aerolíneas extranjeras.
• Unas 10,864 operaciones fueron realizadas por compañías nacionales.