Más de 214,369 turistas llegaron a República Dominicana por ecoturismo en los últimos cinco años

El ecoturismo no ha dejado de crecer motivado por la cada vez mayor concienciación medioambiental y ofertas relacionadas con experiencias con el entorno natural. En números, Statista indicó que el mercado cerró con US$ 196,000 millones en 2023. Y no es para menos, el 69 % de los turistas globales busca opciones de viaje en esta modalidad.

República Dominicana no es ajena a esta tendencia. Desde 2020 hasta 2024, 214,369 turistas indicaron que eligieron el país ubicado en el Caribe por la oferta ecoturística, es decir, el 0.6 % de los 31,157,414 extranjeros no residentes totales, de acuerdo con el Banco Central (BC).

Por año, el 0.6 % de los extranjeros no residentes indicaron que fueron atraídos por el ecoturismo en 2024. El porcentaje es minúsculo frente a los que eligieron por la calidad de playa (50.5 %), clima (15.3 %) y hospitalidad (11.9 %), pero equivale a 51,214 turistas que vieron el país más allá de su tradicional ‘sol y playa’.

La encuesta de Opinión, actitud y motivación a extranjeros no residentes, realizada por el Banco Central (BC) señala que la modalidad del ecoturismo presenta cifras variables en los últimos años, al pasar de 0.4 % en 2018 a 0.6 % en 2024.

En 2018, el 0.4 % de los extranjeros que llegaron vía aérea indicó que el ecoturismo fue su principal motivo de visita al país, para 26,275 turistas, cantidad que aumentó a 32,230 en 2019.

Si bien los viajes sostenibles fueron los más buscados durante la pandemia COVID-19 a nivel mundial, las restricciones de viajes por ocio, el cese de operaciones no esenciales y los requisitos de migraciones, hicieron que el porcentaje se situara en 0.3 % en 2020 y 0.2 % en 2021, los más bajos desde el 2018.

En 2020, fueron 7,215 extranjeros y en 2021 unos 9,988 que marcaron que el ecoturismo en Quisqueya fue su motivo de viaje.

De acuerdo a las estadísticas, el 2022 fue el segundo período de mayor cantidad de extranjeros no residentes recibidos por la modalidad de viajes sostenibles, al registrar el 0.8 % (57,307) del total, solo superado por el 2023, que alcanzó el 1.1 %, o sea, 88,645.

Sin embargo, se presenta un decrecimiento porcentual de 45.4 % entre 2023 y 2024, al pasar de 0.6 % a 1.1 % los viajeros por ecoturismo. En términos absolutos se traduce de 88,645 a 51,214, respectivamente.

ONU Turismo define el ecoturismo como la principal motivación de los turistas es la observación y la apreciación del entorno natural, así como de las culturas tradicionales en las zonas naturales.

Sin embargo, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) afirma que los costos y la calidad son ejes que están por encima de la sostenibilidad, con una decisión de compra de 50 % y 30 %, respectivamente. Entre el 7 % y 11 % señala la sostenibilidad como un factor clave debido a la “falta de visibilidad sobre las opciones sostenibles”.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UN Environment) señaló en 2019 que el turismo dominicano consume el 43 % de la demanda de energía, el extranjero consume tres veces más agua que un dominicano y es responsable del 40 % de la generación de los residuos sólidos.

La base del turismo del país es su riqueza natural. Sin embargo, el sector es responsable de un importante uso de recursos y servicios públicos, lo que invita a que se adopten medidas para preservar sus diferentes activos naturales.

Además, según el Environmental Performance Index, de la Universidad de Yale, el país está en los últimos lugares del mundo en preservación de servicios ecosistémicos.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en su informe Panorama de oportunidades para República Dominicana, sugiere al país el diseño de un plan nacional de turismo sostenible, que preserve el capital natural e impulse la competitividad turística. Esta acción debe robustecer el ordenamiento territorial, procesamiento de licencias y controles ambientales.

“Aumentar inversiones resilientes en infraestructura terrestre, portuaria, hídrica y de saneamiento, así como adoptar buenas prácticas en gestión de residuos y proyectos de energías renovables y eficiencia energética en el sector turismo”, explica el organismo internacional.

En América Latina y el Caribe, el sector aportó US$ 714,000 millones a la economía, lo que representó el 10 % del PIB regional, además de uno de cada 11 empleos durante el año pasado.

Para la década del 2035, el sector aportará US$ 944,800 millones a la economía regional y sustentaría 35.4 millones de empleos. En comparación con 2025, esto supondría US$ 206,000 millones adicionales en valor económico y seis millones de nuevos empleos, destaca el WTTC.