Influencia, espionaje… la Iglesia Ortodoxa rusa, caballo de Troya de Moscú en Suecia

Un sacerdote sospechoso de tener vínculos con los servicios de inteligencia rusos y un lugar estratégico en Suecia: la iglesia ortodoxa de Västeras preocupan a los expertos en guerra híbrida rusa. France 24 investiga esta insólita parroquia, un caso de manual sobre la utilización de lugares de culto por el Patriarcado de Moscú y el Kremlin con fines de influencia e inteligencia.

¿Y si una de las puntas de lanza de la guerra de influencia y desestabilización de Rusia en Europa fuera una iglesia a las afueras de Västeras, una pequeña ciudad sueca situada a unos cien kilómetros al oeste de Estocolmo? Enclavada en un pequeño bosque del distrito de Hässlö, la iglesia ortodoxa dedicada al icono de Nuestra Señora de Kazán resulta tan majestuosa para los fieles rusos como inquietante a los ojos de los servicios de inteligencia suecos.

El edificio, todo madera y dorado, es "la joya de la corona del Patriarcado ortodoxo ruso en los países del norte de Europa", dice Patrik Oksanen, experto en temas de seguridad e influencia rusa en Suecia.

Para llegar hay que tomar una carretera apenas transitable que discurre junto a un concurrido club de adiestramiento canino y conduce a un claro. Es aquí, junto a un campo de tiro con arco, donde se ha instalado la Iglesia de Nuestra Señora de Kazán.

Iglesia rusa contra el servicio de seguridad sueco

Este lugar de culto no parece hacer proselitismo, sino todo lo contrario. Una alta valla rodea el edificio y varios carteles advierten de la presencia de un "perro feroz" y cámaras de vigilancia, aparentemente diseñados para disuadir a los curiosos. Sin código de entrada, es imposible acceder al recinto. Su propuesta, presentada al ayuntamiento, para encontrar una solución legal a este problema fue aprobada a mediados de mayo.

"Todo esto no es normal. En Suecia, los lugares de culto suelen estar abiertos al público. No deberíamos haber permitido que se construyera esta iglesia aquí", se lamenta Elisabeth Unell, concejala de un movimiento liberal y conservador que pretende expropiar la congregación de Västeras.

No es la única que ve con malos ojos la iglesia. El edificio, cuya inauguración está prevista para noviembre de 2023, es foco de tensiones entre las autoridades suecas y el Patriarcado de Moscú. El 20 de diciembre de 2023, la rama rusa de la Iglesia Ortodoxa y todos sus representantes en Suecia fueron designados "amenaza para la seguridad nacional sueca" por Säpo (Säkerhetspolisen), el servicio de seguridad interior sueco responsable del contraespionaje.

Cúpula con vistas despejadas

Pero a 1.200 kilómetros de Moscú, ¿cómo puede una iglesia perdida en el bosque, no lejos de una ciudad de poco más de 160.000 habitantes, amenazar la seguridad nacional sueca? La respuesta está a sólo 300 metros de Notre-Dame-de-Kazan. Porque los árboles que la rodean no ocultan el bosque… sino el aeropuerto de Västeras.

"Es un lugar estratégico en Suecia. El aeropuerto puede ser civil, pero puede usarse con fines militares. Y de vez en cuando se realizan allí maniobras de la OTAN", explica Patrik Oksanen. Su punto fuerte: la pista, una de las más largas y anchas del país, que permite el aterrizaje de grandes aviones, como los utilizados para transportar tropas.

A algunos responsables del aeropuerto no les hace ninguna gracia tener como vecinos a representantes del patriarcado de Moscú. "Todo en esta iglesia es extraño", dice Andreas Nyqvist, jefe de la torre de control del aeropuerto de Västeras.

Empezando por la cúpula principal del edificio de la iglesia. Tiene 22 metros de altura, doce más que el permiso de construcción original. Suficiente para despertar sospechas de espionaje. ¿El temor? Que se hayan colocado dispositivos de vigilancia en la parte superior de la cúpula, desde donde se supone que es visible el aeropuerto.

Una característica específica de la legislación sueca juega a favor de cualquier espía ruso que lleve sotana. «La protección de la libertad religiosa significa que las agencias de inteligencia no tienen derecho a intervenir las iglesias», explica Patrik Oksanen. Así que lo que ocurre en Nuestra Señora de Kazán en Västeras se queda en Nuestra Señora de Kazán en Västeras.

Es suficiente para alimentar la imaginación. "Sabemos que en Ucrania, Rusia utilizó iglesias ortodoxas para almacenar armas, por ejemplo. En caso de conflicto con Occidente, Moscú probablemente intentaría utilizar las mismas estrategias", añade el experto sueco.

Sobre todo porque, en caso de crisis abierta con Rusia, Västeras «ocupa una posición estratégica», explica Mikaela Lundblad, periodista del diario local VLT que fue la primera en investigar la iglesia de Nuestra Señora de Kazán. La sexta ciudad del país cuenta con un aeropuerto internacional, un puerto en el lago Mälar -una gran masa de agua que une Estocolmo- y está en una de las principales carreteras que cruzan el país de este a oeste. Se trata de la E18, una importante ruta europea que va de Irlanda del Norte a Rusia, pasando por Noruega y Finlandia.

Una iglesia financiada por Rosatom

Moscú concedió especial importancia a su ubicación. Su construcción, una serpiente política local desde que se trazaron los primeros planes en 2012, fue financiada por Rosatom, el gigante nuclear ruso. El grupo invirtió 35 millones de coronas suecas (3,2 millones de euros) a través de su Fondo de Apoyo a la Cultura y el Patrimonio Cristianos, según reveló el periódico local VLT en noviembre de 2023. "Es una suma considerable gastada por una empresa pública, lo que sugiere que esta iglesia -la única construida por Rusia en Suecia- es un proyecto pilotado directamente desde Moscú", afirma Patrik Oksanen.

Junto a él, Dmitry Mironchik, entonces embajador en Suecia por Bélarus -país que a menudo se presenta como bajo la influencia de Moscú- y Vladimir Lyapin, que en aquel momento se presentaba como un simple empleado de la embajada rusa en el país escandinavo. Desde entonces, ha ido ascendiendo en el escalafón y "se ha convertido en el número 2 de la embajada". Es más, según una investigación de los medios de comunicación suecos, pertenece a los servicios de inteligencia rusos, probablemente al SVR", señala Patrik Oksanen.

La sombra del espía del frío planea también sobre el sacerdote de la iglesia de Nuestra Señora de Kazán, Pavel Makarenko. Este sacerdote de sesenta años, con su larga barba blanca y su expresión severa, tiene una reputación sulfurosa, en la encrucijada de dos mundos, el de los servicios secretos y el de las finanzas dudosas.

El cura y los honores del SVR

Antes de ponerse la casulla e incluso después, Pavel Makarenko dirigía Nordic Control AB, una empresa de importación y exportación. Como tal, se encontró en el punto de mira de las autoridades fiscales suecas, que declararon a la empresa culpable de "gastos no operativos". "Un término utilizado por las autoridades fiscales para designar transacciones dudosas, similares al blanqueo de dinero", explica Patrik Oksanen.

Nada que desanime a Moscú. Al contrario. En la inauguración de la iglesia de Västeras, Pavel Makarenko recibió una medalla del SVR por los servicios prestados, acompañada de un documento de agradecimiento firmado por Sergei Narychkin, jefe de esta agencia de inteligencia. Aunque la condecoración no convierte al sacerdote en espía, es una forma que tienen «los servicios de seguridad rusos de agradecer a quienes les han ayudado en sus misiones», explica Gabriel Wernstedt, portavoz de la Säpo.

Con un currículum así y el reconocimiento oficial de una de las agencias de espionaje más poderosas del mundo, no es de extrañar que el sacerdote de Västeras se encuentre en el punto de mira de los medios de comunicación suecos. Pero fuera de misa, se niega obstinadamente a hablar. También se pide a los periodistas que se mantengan alejados de la parroquia y, aparte de los fieles, muy pocos han conseguido colarse en el interior del edificio.

France 24 pudo asistir a una misa y filmarla con cámara oculta. Pero las repetidas peticiones de entrevista con Pavel Makarenko quedaron en nada. El sacerdote acabó «lamentando no haber tenido tiempo».

También fue difícil hablar de las polémicas con los feligreses. "Por favor, dejen de hacer preguntas y de filmar", advirtieron dos personas mientras France 24 intentaba entrevistar a la gente a la salida de la iglesia.

La estrategia adoptada por la Iglesia Ortodoxa Rusa para evitar las preguntas airadas consiste en afirmar que la política no tiene cabida en la esfera religiosa. Emite un mensaje polivalente de apoyo a la paz.

Un mensaje bien recibido y repetido por los feligreses. "Aquí no hay espías. No crean lo que dicen los medios de comunicación. Todo es política, y es triste porque lo único que queremos es poder vivir nuestra fe en paz", dicen dos mujeres rusas que conocimos en la calle principal de Västeras.

Un icono ortodoxo en la línea de fuego

Fue un discurso bien elaborado el que pronunciaron los representantes de la Iglesia Ortodoxa Rusa cuando las autoridades suecas llamaron a su puerta, poco después del comienzo de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. "Les preguntamos qué pensaban de la guerra en Ucrania y de la posición del patriarcado, y su respuesta fue problemática porque dijeron que estaban a favor de la paz, pero no querían distanciarse de las posiciones adoptadas por el patriarca Kirill", cuenta Isaak Reichel, director de la Agencia Sueca de Apoyo a las Comunidades Religiosas (SST).

En 2023, la SST pasó del pucherazo escéptico al avance: suspendió la financiación a la Iglesia tras recibir la opinión de Säpo. "Estamos hablando de unos cientos de miles de coronas, que puede no parecer mucho. Pero estas subvenciones también dan derecho a beneficios fiscales y son necesarias para poder colaborar con otros organismos públicos", explica Isaak Reichel, antes de añadir: "Es la primera vez que imponemos una sanción de este tipo por incumplimiento de los criterios democráticos que hemos establecido".

Hay que decir que la retórica pacifista de Suecia apenas disimula su desenfrenado activismo. Y no sólo en Västeras. En pleno centro de Estocolmo, la iglesia ortodoxa rusa más antigua del país tiene un encontronazo con los enviados del Patriarcado de Moscú.

"Este lugar de culto se remonta a 1617, cuando los comerciantes rusos obtuvieron de Suecia el derecho a practicar aquí su fe", relata con orgullo el padre Ángel, que lleva 20 años oficiando en Estocolmo.

Este edificio religioso ha tenido una vida agitada, reflejo de las relaciones entre Suecia y Rusia a lo largo de los siglos. Incluso hoy, no es fácil para el Padre Ángel. El sacerdote ha tenido que colocar un cartel junto a la puerta de entrada para indicar que la guerra en Ucrania no tiene cabida en la iglesia.

Los fieles proceden de Rusia, Ucrania, Albania y Rumanía. El padre Ángel predica en eslavo -una lengua litúrgica próxima al ruso-, sueco y, a veces, griego. «Este lugar debe estar abierto a todos», subraya, asegurándose de que todos los iconos estén en su sitio en la gran sala de culto de la planta baja de un antiguo edificio de Estocolmo.

Se esfuerza en cambio por mantener alejado el patriarcado de Moscú. Debido a las disputas internas de las iglesias ortodoxas, este lugar histórico de culto se encuentra en 2020 sin conexión. El padre Angel decide entonces depender del patriarcado de Bulgaria porque está en profundo desacuerdo "con el nacionalismo preconizado desde Moscú y la politización de la Iglesia decidida por el patriarca Kirill". " Es contrario a nuestra religión, es herético!", exclama.

El patriarcado de Moscú "se olvidó del Mandamiento 'No robarás'"

Una elección que no pasa entre los fieles de Moscú en Suecia. Apoderarse del lugar de culto histórico situado en pleno corazón de Estocolmo sería una captura estratégica de primera elección para el patriarcado moscovita. " Estos lugares de culto son también enlaces para la propaganda y las operaciones de influencia rusa", subraya Vladimir Liparteliani.

La congregación ortodoxa sueca fiel a Moscú intenta un paso por la fuerza poco después de la anexión de esta iglesia al patriarcado búlgaro. " Trataron de hacer un golpe, pero entendí su estrategia a tiempo", explica el padre Ángel. El campo pro-Kirill está tratando de tomar el control de la asociación que administra la iglesia – la ley sueca establece que la mayoría prevalezca en el consejo." Basta con pagar su cuota, y un día vi llegar una pila de unas cincuenta solicitudes, todas acompañadas del importe para la inscripción", detalla el padre Ángel. Comprende entonces que bajo esta afluencia de nuevos adherentes se esconde una OPA religiosa hostil y rechaza a los nuevos reclutas.

Este modus operandi todavía le da escalofríos a Johan Strindberg. Este hijo de pastor protestante dirige la asociación que administra una pequeña iglesia en las alturas de Estocolmo, un lugar de culto que ha sufrido los mismos ataques. Pero si el padre Ángel evitó el golpe, en la iglesia de San Sigfrido hubo que recurrir a la justicia.

En 2020, el edificio se alquila a una congregación protestante sueca ultraconservadora que, ella misma, subalquila los locales a la congregación ortodoxa rusa Saint-Serge – ya a la maniobra frente al padre Angel.

Pero la Asociación de Amigos de San Sigfrido, propietario del lugar, no desea renovar el acuerdo de subalquiler a los ortodoxos rusos, que terminan optando por el paso por la fuerza. Ocupan el lugar, organizan discretamente una votación en una asamblea paralela dedicada a su causa y luego… cambian la cerradura.

"Nos robaron la iglesia, delante de nuestros ojos, ¡ilegalmente! Han olvidado el séptimo mandamiento de Dios: 'No robarás'", se estrangula Kare Strindberg, el padre de Johan.

La iglesia ortodoxa rusa, una amenaza "ampliamente subestimada en Europa"

Para los dos hombres, la historia termina bien ya que la justicia decide definitivamente a su favor en 2024. Pero se necesitaron cuatro años de batalla ante los tribunales. " Esta iglesia es un poco como nuestra casa. El hecho de no poder ir era duro", asegura Johan Strindberg, quien incluso había descubierto que la congregación rusa había instalado una cámara de vigilancia en la entrada.

Johan y Kare Strindberg llevan mucho tiempo preguntándose por qué esta iglesia, de apariencia modesta y difícil acceso en un barrio más bien lujoso de Estocolmo, ha avivado tanto la codicia del patriarcado de Moscú.

Al igual que en Västeras, la iglesia de San Sigfrido parece estar situada en un lugar que podría considerarse estratégico. Desde lo alto de su campanario, "tenemos un puesto de observación perfecto en la carretera principal que une Estocolmo con Oslo", afirma Johan Strindberg. Un eje considerado una infraestructura crítica.

Al otro lado de esta vía rápida se puede ver también el tejado de la embajada rusa en Estocolmo. Y no muy lejos de allí se encuentra uno de los principales depósitos de agua de la ciudad.

Para Johan y Kare Strindberg, ahora es evidente: su iglesia tenía todo lo que el puesto de avanzada ideal para espía ruso en Suecia. Una afirmación que hace sonreír a Evgeny Lyubimov, el responsable de la congregación San Sergio. Contactado por France 24, se sorprende de que se pueda creer que "a los 60 años, [él] retiene el interés de los servicios de inteligencia rusos en actividades de espionaje". Sin embargo, este ruso tiene un perfil de hombre de acción: es en efecto un veterano de la guerra en Afganistán.

Ya sea en Västeras, en las alturas o en el centro de Estocolmo, el patriarcado de Moscú parece interesarse por los lugares de interés estratégico – si es posible "con vista". Al norte de la capital sueca, en la pequeña ciudad de Marma, Pavel Makarenko, el sacerdote condecorado del SVR, había intentado, sin éxito, tomar el control de otro edificio religioso situado cerca de un campo de entrenamiento militar.

Cabe señalar que la Iglesia ortodoxa rusa no es el único problema en Suecia. En Bulgaria, el principal representante del patriarcado de Moscú fue acusado de ser un espía a sueldo del Kremlin y luego expulsado en septiembre de 2023. En Estados Unidos, la advertencia viene del FBI: también en 2023, la agencia de inteligencia advirtió a las parroquias ortodoxas presentes en suelo estadounidense contra los intentos de reclutamiento que podrían realizar representantes del patriarcado de Moscú.

"La amenaza que representa la influencia ejercida por el Kremlin a través de la Iglesia ortodoxa de Moscú es ampliamente subestimada por la mayoría de los gobiernos occidentales", asegura Vladimir Liparteliani.

"Para el Kremlin, es una herramienta ideal: estas iglesias constituyen uno de los últimos activos de Moscú aún exentos de las sanciones en Occidente", añade Patrik Oksanen. Y esta herramienta es difícil de neutralizar. La mayoría de los expertos entrevistados para esta investigación están de acuerdo: la gran mayoría de los fieles de estas iglesias no tienen ninguna relación con las maniobras del patriarcado de Moscú. Asisten a los oficios como cualquier creyente. Sancionar el brazo "espiritual" de Vladimir Putin equivaldría a privarlos de un espacio de culto.

*Esta pieza fue adaptada de su original en francés