'Torturador en jefe' de Venezuela toma el mando del Ejército

Durante una década, Gustavo González López supervisó las mazmorras de tortura y las redes de espionaje de Venezuela. Su policía secreta se convirtió en un arma para el autócrata Nicolás Maduro. Los opositores desaparecieron, los manifestantes fueron detenidos y González fue sancionado por EE. UU., la Unión Europea (UE) y el Reino Unido (RU).

Ahora, la presidenta interina respaldada por EE. UU., Delcy Rodríguez, ha ascendido a este hombre de 65 años y apariencia juvenil a ministro de Defensa, con la intención de afianzar su poder.

Según los analistas, esta medida ilustra los cambios en el Gobierno de Venezuela desde que EE. UU. se llevó a Maduro a una prisión de Brooklyn en enero: el mismo régimen brutal, pero con rostros más amigables para Washington.

"Él representa la continuación de la dictadura represiva que hemos estado viviendo. Es un paso en la dirección equivocada. Ha sido el torturador en jefe a cargo de la opresión política", dijo Ricardo Hausmann, un exministro venezolano de la década de 1990 y ahora profesor en Harvard.

González fue clave para sofocar las protestas que estallaron en 2014, 2017 y 2019. Cientos de personas fueron encerradas en prisiones como El Helicoide, un centro comercial a medio construir reconvertido en el centro de tortura más célebre del país. Se amplió otra cárcel, apodada la tumba, en el sótano de la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), en el centro de Caracas.

En 2018, el concejal opositor Fernando Albán murió mientras se encontraba bajo custodia en el SEBIN, tras caer desde una ventana del décimo piso. Las autoridades dijeron que se suicidó, pero la Organización de las Naciones Unidas (ONU) declaró que tenía "motivos razonables para creer" que su muerte "fue resultado de actos cometidos por agentes del Estado".

González "conoció, participó y contribuyó a la comisión de graves violaciones de los derechos humanos y delitos, algunos de los cuales constituyeron crímenes de lesa humanidad", señaló la ONU en 2022.

Rodríguez nombró a González en una reorganización que apartó o rebajó de rango a más de una docena de ministros de Maduro, incluido el veterano secretario de Defensa, Vladimir Padrino.

La destitución de Padrino eliminó una amenaza potencial para Rodríguez y también podría ganarle el favor de su más importante patrocinador: el presidente de EE. UU., Donald Trump. Mientras que Padrino priorizaba las relaciones con Rusia e Irán, se cree que González tiene una red de contactos en EE. UU. Cuando el director de la CIA, John Ratcliffe, visitó Caracas, fue recibido por González.

"Personas como González López, que ocupaban puestos tan altos en los servicios de inteligencia, siempre han estado en contacto con los estadounidenses", dijo un oficial de inteligencia venezolano, que habló bajo condición de anonimato. "Los estadounidenses deben de haber dado su visto bueno para que él obtuviera su nuevo cargo".

Un funcionario de la Casa Blanca dijo: "Como dijo el presidente Trump, las relaciones entre Venezuela y EE. UU. han sido extraordinarias para nosotros y para el pueblo venezolano. Nos llevamos muy bien con la presidenta Delcy Rodríguez y sus representantes".

Durante su década en el cargo, Padrino también estuvo al frente de una red de corrupción, narcotráfico y minería ilegal que ayudó a sostener el régimen de Maduro, según analistas y exoficiales militares.

"La destitución de Padrino demostró un nivel de confianza en que ella podía dar este paso ahora sin desestabilizar su régimen", dijo Nicholas Watson, experto en América Latina de la consultora Teneo, con sede en Londres.

La posición de Padrino se había vuelto insostenible después de que las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a Maduro y a su esposa en un complejo militar fuertemente fortificado en Caracas. Decenas de guardaespaldas venezolanos y cubanos de Maduro murieron sin que se produjera ni una sola baja estadounidense, mientras que los misiles antiaéreos rusos e iraníes adquiridos por el exministro de Defensa parecieron inútiles.

Sigue en su cargo Diosdado Cabello, el temido ministro del Interior que controla la policía y las fuerzas paramilitares del país, mientras que su hija, una figura de la alta sociedad, ha sido ascendida a ministra de Turismo.

"Es evidente que Rodríguez no se siente lo suficientemente segura como para enfrentarse a Cabello", dijo Watson. "De hecho, parece que está tratando de ganarse su apoyo".

Desde que asumió la presidencia, Rodríguez —junto con su hermano Jorge, quien preside la Asamblea Nacional— ha impulsado una serie de reformas bajo la fuerte presión de Washington, incluida una importante reforma para abrir el sector petrolero a la inversión extranjera.

Se ha liberado a cientos de presos políticos, aunque más de 500 siguen tras las rejas, según el grupo de derechos humanos Foro Penal. Se han tolerado las protestas y manifestaciones contra el Gobierno por los bajos salarios, algo impensable antes del arresto de Maduro.

Pero gran parte de la población venezolana detesta a Rodríguez, y la encuestadora local Meganálisis informó a principios de este mes de que su índice de aprobación era del 4,8 por ciento.

Algunos de sus partidarios también cuestionan la reciente reorganización.

"Están eliminando todo lo que Maduro dejó atrás", dijo un miembro de un grupo de acción local aliado con el Gobierno, que habló de forma anónima por temor a represalias. "Pero el equipo de Maduro debería mantenerse unido en un solo bloque".

Juan Barreto, exalcalde de Caracas que fue cercano a Hugo Chávez, el difunto fundador del Estado socialista de Venezuela, pero que más tarde rompió con Maduro, dijo que los cambios de personal representaban "reemplazos más que reajustes".

"No se ha investigado lo que pasó" cuando capturaron a Maduro, dijo Barreto.

La líder más destacada de la oposición, la ganadora del premio Nobel de la Paz María Corina Machado, le dijo en declaraciones al Financial Times (FT) que consideraba la posición de González "insostenible" a largo plazo. "Es un individuo sancionado, claramente investigado por crímenes de lesa humanidad, y uno de los peores torturadores que ha tenido el país", dijo.

(Joe Daniels y Ana Rodríguez Brazón. Copyright The Financial Times Limited 2026 © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web).