Incluso mientras el conflicto con Irán continúa, EE. UU. emplea una combinación de amenazas e incentivos —incluidas nuevas sanciones, posibles acusaciones formales y ofertas de ayuda— para forzar la situación en las próximas semanas.
En una visita sorpresa a la isla el jueves, el director de la CIA, John Ratcliffe, transmitió el mensaje de que Cuba tenía una "rara oportunidad de estabilizar su economía en declive", según un funcionario estadounidense.
Pero también hubo una amenaza implícita de que EE. UU. podría recurrir al tipo de acción militar que tomó en Venezuela en enero, cuando el presidente del país, Nicolás Maduro, fue capturado y llevado a EE. UU., donde aguarda su procesamiento.
El funcionario estadounidense dijo que Cuba no debería tener "ninguna ilusión de que el presidente no hará cumplir las líneas rojas".
Los dos gobiernos han mantenido conversaciones desde febrero, pero tras algunas señales iniciales de avance, la administración estadounidense ha estado transmitiendo, durante la última quincena, una sensación de creciente frustración.
Un funcionario de EE. UU. dijo que la administración temía que los cubanos estuvieran ganando tiempo, dado tanto el prolongado conflicto con Irán como las encuestas de opinión que predicen resultados sólidos para los demócratas en las elecciones de mitad de período de noviembre.
Washington presiona para que Cuba liberalice su economía, permitiendo más inversión extranjera y un sector privado mucho más amplio, además de exigir la liberación de presos políticos y el inicio de reformas políticas.
En lo que algunos analistas describieron como una señal de que La Habana intentaba demostrar que está comprometida en negociaciones genuinas, la visita de Ratcliffe fue publicada primero por el gobierno cubano —que en el pasado a menudo negó tales reuniones— y estuvo acompañada por la liberación de un preso político de alto perfil.
En un comunicado publicado el viernes por Granma, el periódico oficial del Partido Comunista, el gobierno afirmó que durante la reunión había "demostrado categóricamente que Cuba no constituye una amenaza para la seguridad nacional de EE. UU.", como ha sostenido la administración Trump, y que no había razón para incluirla en la lista de países que apoyan el terrorismo.
A medida que las conversaciones parecen haberse estancado en las últimas semanas, EE. UU. ha intensificado la presión económica sobre Cuba, dificultando que el gobierno obtenga las divisas que tanto necesita.
Se han impuesto nuevas sanciones a un conglomerado de control militar que maneja una parte significativa de la economía. EE. UU. también ha ampliado el alcance de posibles sanciones secundarias sobre empresas internacionales, lo que llevó a la compañía canadiense Sherritt a retirarse de una empresa conjunta de minería de níquel y cobalto, y que podría afectar a varios hoteles administrados por extranjeros.
Un bloqueo energético impuesto por EE. UU. también ha comenzado a tener un impacto dramático: el gobierno cubano reveló el miércoles que se había quedado sin diésel y fuel oil. Se han producido una serie de protestas por los apagones en distintas partes del país.
Los ciudadanos cubanos reportan un clima de desesperanza provocado por la crisis económica y la sensación de incertidumbre política.
"Los apagones son interminables. Hay agua una hora al día y a veces incluso menos", dijo Jorge, un artista que trabaja como vigilante nocturno en La Habana. "El gobierno de EE. UU. aún no ha definido qué hará, mientras que los de aquí no quieren soltar el poder."
EE. UU. estudia otras formas de ejercer presión sobre La Habana. Medios estadounidenses informaron el jueves que el Departamento de Justicia está preparando una acusación formal contra Raúl Castro, quien a sus 94 años sigue siendo la máxima autoridad en la política cubana.
Sin embargo, Washington también ofrece la zanahoria de nueva ayuda para la golpeada economía cubana. El miércoles, EE. UU. anunció que estaba dispuesto a proporcionar 100 millones de dólares en asistencia humanitaria directa a la nación isleña, a ser distribuida por la Iglesia católica y otras organizaciones humanitarias independientes.
En una entrevista con Fox News, el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, se mostró escéptico sobre la capacidad de Cuba para cambiar de rumbo bajo su liderazgo actual.
"Les daremos una oportunidad. Pero no creo que vaya a suceder", dijo. "No creo que podamos cambiar la trayectoria de Cuba mientras estas personas estén a cargo de ese régimen."
Expertos en Cuba señalaron que, aunque la presión sobre La Habana se intensifica, es posible que el régimen cierre filas e intente absorber el dolor económico.
"Les resulta muy difícil creer en un futuro para Cuba en el que ellos no estén a cargo", dijo Ricardo Zúñiga, exfuncionario de alto rango de la administración Obama, sobre la élite política cubana.
Existe un debate considerable sobre si existe una estrategia militar viable para lograr el tipo de cambio político que EE. UU. logró en enero en Venezuela.
"Puedo sentarme aquí y decir que no puedo imaginar una operación militar en Cuba para cambiar el gobierno que no implique algún tipo de ocupación", dijo un exfuncionario de alto rango de EE. UU. "Sin embargo, también debo ser honesto y decir que no podría haber imaginado lo que ocurrió en Venezuela el tres de enero."
No obstante, algunos observadores creen que la presión militar podría lograr resultados rápidos debido a la impopularidad del régimen.
"La gente tiene un tremendo deseo de que los estadounidenses tomen el control", dijo Emilio Morales, presidente del Havana Consulting Group en Miami.
(Geoff Dyer y Amy Mackinnon en Washington y Jude Webber en Dublín. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. Todos los derechos reservados. Por favor, no copie ni pegue artículos del FT para redistribuirlos por correo electrónico ni publicarlos en la web).
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