Grupos de manifestantes se enfrentaron este miércoles a la policía y causaron graves disturbios en Barcelona durante las protestas que acompañaron la primera huelga general en España en 14 años.
La huelga fue convocada por los principales sindicatos del país por la crisis de acceso a la vivienda y al elevado coste de la vida.
Según las autoridades locales, unas 120.000 personas se sumaron a una manifestación en Madrid y más de 50.000 lo hicieron en Barcelona, donde las imágenes mostraron a enmascarados que prendían fuego a contenedores de basura y rompían escaparates mientras la policía empleaba gases lacrimógenos.
El transporte y otros servicios públicos sufrieron interrupciones en toda España, mientras los sindicatos llamaron a los ciudadanos a manifestarse en las distintas ciudades del país.
Los españoles están llamados a votar en las elecciones parlamentarias del 29 de noviembre.
El secretario general del sindicato UGT, Pepe Álvarez, calificó la huelga como un "éxito" y destacó una participación "masiva", mientras que Unai Sordo, del sindicato Comisiones Obreras (CC.OO.), señaló que el seguimiento fue "muy relevante".
El miércoles por la tarde hubo un fuerte despliegue policial en el centro de Barcelona, con agentes equipados con cascos y escudos antidisturbios.
Algunos de los altercados tuvieron lugar en el Paseo de Gràcia, cerca de la emblemática Plaza de Catalunya, en el centro de la ciudad.
Se registraron pequeños incendios en las calles donde ocurrieron los disturbios.
Medios locales informaron de que un grupo de personas usó artefactos pirotécnicos contra la policía y saqueó varios establecimientos, entre ellos la tienda de Lego.
También se vio a manifestantes que intentaban entrar en la tienda de Apple.
A lo largo del día hubo importantes alteraciones en los alrededores de Madrid y Barcelona, donde se interrumpió el tráfico en varias vías principales.
El Ministerio del Interior informó de la detención de decenas de personas por diversos incidentes.
También se informó de ataques contra oficinas de agencias inmobiliarias.
"Hemos paralizado la ciudad por completo", declaró a la agencia de noticias Reuters un manifestante en Madrid, que añadió que la huelga general contaba con un amplio respaldo.
"Todo el mundo está fuera, a pesar de la lluvia. La gente ha salido a la calle", afirmó.
Otra manifestante, Olga Domingo, una profesora de 37 años, explicó que participaba en la protesta porque el Gobierno "sigue aplicando recortes" y "la situación de la vivienda es indignante".
"El coste de la vida actual, en comparación con los salarios, resulta totalmente insostenible", agregó.
La huelga se desencadenó a raíz de las protestas generalizadas en las que se reclamó una vivienda asequible y se denunció el aumento del coste de la vida.
Las protestas siguieron al desahucio de Maricarmen Abascal, de 87 años, del piso de Madrid en el que había vivido durante siete décadas. La mujer falleció en el hospital semanas más tarde.
Los precios del alquiler en la capital se han disparado en los últimos años.
En octubre, alquilar un piso de 50 metros cuadrados en Madrid costaba de media 1.170 euros al mes (US$1.300), según el portal inmobiliario Idealista, cuando el salario mensual bruto medio en España es de unos 2.460 euros.
Ese alquiler equivale a casi la mitad del salario bruto medio, muy por encima del umbral de asequibilidad del 30% que suelen recomendar los expertos en vivienda y las instituciones públicas.
El presidente del gobierno, el socialista Pedro Sánchez, convocó elecciones anticipadas el mes pasado, después de que el Parlamento no lograra aprobar su plan de reforma de la vivienda.
En España no se celebraba una huelga general desde 2012, bajo el Gobierno conservador de Mariano Rajoy.
Aunque las huelgas anteriores supusieron un problema para el Gobierno de turno, esta es diferente: Sánchez y sus ministros han llegado a animar a los trabajadores a secundarla y a exigir una vivienda asequible.
"Tu jornada de ocho horas. Tu pensión. Tu sanidad pública. Nada de esto cayó del cielo. Fueron conquistas colectivas", escribió Sánchez en sus redes sociales, donde elogió a quienes participaron en huelgas anteriores.
Por su parte, el conservador Partido Popular (PP) ha acusado al Ejecutivo de intentar instrumentalizar la huelga con fines electorales.
El líder del PP, Alberto Núñez Feijóo, cuyo partido encabeza las encuestas, afirmó que la huelga general es un "disparate"
Su portavoz, Miguel Tellado, acusó al Gobierno de aprovechar la huelga para advertir a los votantes de las consecuencias de la formación de un gobierno de derechas, lo que se considera el resultado más probable de las elecciones del 29 de noviembre.
"Lo que es un disparate es poner en cuestión el derecho de los trabajadores y trabajadoras", declaró Sánchez esta semana a la televisión española.
Entre los participantes en la huelga general estaba Gonzalo Álvarez, de 27 años, que iba de un piquete informativo a otro en el centro de Madrid.
Aunque trabaja en el sector de las ventas, colabora como voluntario en un sindicato de vivienda que busca proteger a los inquilinos e informarles de sus derechos.
El desahucio de Maricarmen Abascal a finales de septiembre fue "la chispa" que encendió esta protesta, explicó a la BBC.
Álvarez conocía a Abascal, de 87 años, a quien sus nuevos caseros le habían triplicado el alquiler. Asegura que el trato que recibió le causó una profunda indignación.
Vive de alquiler con su novia, higienista dental, en un pequeño piso de un dormitorio en el distrito de Arganzuela, al sur de la ciudad. La pareja paga 1.000 euros al mes, por lo que cada uno destina aproximadamente la mitad de su sueldo a la vivienda, sin contar los demás gastos.
"Es una auténtica locura… con los alimentos, la electricidad, el agua, el gas".
No ve ninguna posibilidad de acceder a una vivienda en propiedad: "Hay que reunir una cantidad de dinero desorbitada para poder comprar una casa, así que, con estos sueldos, es imposible".
Con los precios actuales del alquiler y de la vivienda en venta, considera que comprar una casa es "completamente imposible".
Por su parte, Miguel Garrido, vicepresidente de la CEOE, la mayor patronal empresarial de España, criticó la huelga y argumentó que las empresas tienen poco que ver con el precio de la vivienda.
"No es una huelga por motivos laborales, sino políticos, y está estrechamente vinculada al adelanto electoral", afirmó.
La patronal ha calculado en solo un 5% la participación en la huelga a nivel nacional, mientras los sindicatos han dado diferentes cifras autonómicas por encima del 50%. La BBC no ha podido verificar los datos de forma independiente.
El consumo eléctrico en España cayó un 7,5% durante las primeras horas del miércoles, según datos del operador Red Eléctrica. Durante la última huelga general, hace 14 años, el consumo cayó más de un 15%.
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