Dolly Parton, leyenda estadounidense de la música country, ha fallecido a los 80 años, según ha anunciado su familia este martes 25 de agosto de 2026. “Mi familia y yo hemos compartido toda una vida de bonitos recuerdos con Dolly, pero ustedes también. Siempre ha estado presente en sus televisores, tocadiscos, CD o en la lista de reproducción de sus teléfonos móviles, convirtiéndose así en un miembro más de sus familias”, declaró su sobrino en un video publicado en la cuenta de X de la estrella, de quien se sabía que llevaba tiempo enferma. Citando a representantes de la artista, los medios de comunicación estadounidenses precisaron, algo más tarde ese mismo día, que había fallecido tras “una breve lucha contra el cáncer”.
A primera vista, Dolly Parton era esa cantante de cabello platinado y uñas interminables, que se había pasado un poco con la cirugía estética. Pero esa imagen se desmoronaba en cuanto esa mujer menuda aparecía en el escenario o tomaba la palabra.
“La magia está en que parezco artificial, pero soy totalmente auténtica”, confesó al periódico USA Today en 2020 (*). “La gente puede verlo. Me perdonan por ser llamativa. Me perdonan por no ser elegante. Me perdonan por no ser tan inteligente como las personas cultas. Quiero que me vean. No soy tímida”.
Cuarta de doce hermanos, esta chica originaria de Tennessee nació el 19 de enero de 1946 en el seno de una familia muy pobre. Creció a los pies de los Apalaches, hija de un padre cultivador de tabaco y una madre ama de casa. Fue un tío suyo, Bill Owens, quien le enseñó a tocar la guitarra y la animó a subir al escenario desde muy joven. La joven Dolly cantaba en la televisión local. A los 13 años, Johnny Cash la presentó en el Grand Ole Opry, un importante programa de radio de música country.
Debut en televisión
Con el equivalente al bachillerato en el bolsillo, a los dieciocho años se subió al autobús con destino a Nashville, la capital musical del sur de Estados Unidos. Pensaba convertirse en una estrella, pero sobre todo interpretaba las canciones de su tío Bill y encadenaba trabajos ocasionales.
En esa ciudad también conoció a Carl Dean, un empresario de obras públicas que pronto se convertiría en su marido. Su primer álbum, “Hello, I’m Dolly”, vio la luz tres años más tarde y se abre con la pícara “Dumb blonde” —“Rubia tonta”, en español—, la historia de una “rubia” que no se deja engañar por el doble juego de su amante.
La joven llamó la atención de una figura del country, Porter Wagoner, quien se convirtió en su productor y representante. Durante siete años, aprendió los entresijos del oficio en el programa de televisión “The Porter Wagoner Show” y cantó a dúo con él. La relación se agrió cuando ella se independizó de su mentor y alcanzó el número uno en las listas de éxitos country con “Jolene”.
Como despedida, le escribió una canción de amor, “I Will Always Love You”, que alcanzaría un éxito mundial veinte años más tarde cuando Whitney Houston la versionara para la película El guardaespaldas. Antes de eso, este desgarrador tema debería haber sido interpretado por Elvis Presley, pero la señorita Parton se negó a ceder sus derechos al entorno de la estrella. Nunca habrá una versión de Elvis; la de Whitney Houston, en cambio, le permite embolsarse cerca de 6 millones de dólares y ser redescubierta tardíamente.
Del country a Hollywood
En 1977, la cantante de country con aire de pin-up se pasó al pop y luego conquistó Hollywood. En el cine, actuó en comedias populares para las que a menudo componía la canción principal. Así ocurrió en “9 to 5” (título original), junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. A continuación, encadenó “La jaula de las gallinas” y “Rhinestone”, junto a Sylvester Stallone. Pero en aquellos años 80, en los que su música se volvió pop, Dolly se vio afectada por problemas de salud y una depresión persistente.
Desmintiendo a quienes la consideraban una “pueblerina”, Dolly Parton asumió su ambición con una buena dosis de autocrítica. Como formidable mujer de negocios, abrió un parque de atracciones en su honor, Dollywood, en su región natal. Entre las montañas rusas se encontraba una réplica de la cabaña de troncos en la que creció y una capilla dedicada al predicador itinerante que la trajo al mundo.
“Dolly” lanzó su perfume, se asoció con una marca de pasteles o firmó una línea de accesorios para perros. Sin que la gente lo supiera realmente, también fue productora de documentales, de comedias populares o de la serie de televisión Buffy, cazavampiros.
Su universo rosa chicle y su amor por las mariposas contrastan con la profundidad de unas letras que hablan de sus montañas de Tennessee (“My Tennessee Mountain Home”), sus orígenes muy humildes (“Coat of Many Colors”), y que abarca desde el soul (“The Seeker”) hasta la música disco (“Baby I’m Burnin’”).
La abuelita adorada de las redes sociales
Seguramente no es casualidad que su nombre, Dolly, fuera elegido para bautizar a la primera oveja clonada. Trascendió el tiempo gracias a sus canciones para el cine o a sus apariciones en “Hannah Montana”, la serie de televisión protagonizada por su querida ahijada Miley Cyrus. Miss Parton se convirtió también en un ícono LGBT y las feministas hicieron suyas sus letras. Habla a tanto del aborto como de la adopción, de las mujeres que luchan por hacerse respetar en la oficina en “9 to 5”, pero no se definía como feminista.
La querida abuelita de las redes sociales se declara a favor del movimiento Black Lives Matter.
Profundamente creyente y muy reservada en lo que respecta a su vida privada, Dolly Parton se refugió tras un amor ecuménico por los demás. Al frente de una fortuna de más de 500 millones de dólares, esta filántropa hizo que su Tennessee se beneficiara ampliamente de sus negocios.
Con su programa Library Imagination, distribuyó libros a los niños pequeños tanto en Estados Unidos como en los países anglosajones. También financió hospitales y, durante la pandemia de la COVID-19, donó un millón de dólares para la investigación de una vacuna. Cuando Beyoncé versionó “Jolene” en su disco Cowboy Carter, la que entonces se hacía llamar Dolly P la respaldó sin preocuparse por un entorno country mayoritariamente blanco.
En un Estados Unidos dividido en torno a la figura de Donald Trump, se cuidó mucho, sin embargo, de adoptar posturas políticas firmes para seguir dirigiéndose a todo el mundo. “Tengo tantos fans republicanos como demócratas. No quiero ofenderlos”, repitió a USA Today (*). “No soy política y no quiero verme envuelta en asuntos políticos. Observo y pienso lo que tengo que pensar. Solo me digo: “Dios mío, ¿qué está haciendo esta gente? ¡Es una locura! No les importamos nada”.
La entrañable Dolly pudo afirmar con toda razón que era una estrella del rock a punto de cumplir 80 años; su vida ha sido adaptada a un musical que se representa en Broadway. Con sus 3.000 canciones y sus 100 millones de álbumes vendidos, ha influido en Miley Cyrus, Taylor Swift y The White Stripes, y ha sido la inspiración para la cantante francesa Pomme. A su manera, la rubia se había vengado con creces.
(*) Dolly Parton: “The whole magic about me is that I look artificial, but I’m totally real”, USA Today, 27 de agosto de 2020.
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