Kuwait: el país del Golfo que se convirtió en el blanco más fácil de Irán

En las décadas posteriores a la expulsión de las fuerzas iraquíes de Saddam Hussein de Kuwait por parte de las tropas de EE. UU. y sus aliados, la guerra se había convertido en un recuerdo lejano, aunque persistente, para los habitantes de este pequeño estado del Golfo.

Sin embargo, desde que Teherán comenzó a disparar contra Kuwait en febrero, Yaqoub, de 30 años —cuya familia vive cerca de la embajada de EE. UU. en la capital—, dijo que los locales se han acostumbrado a los sonidos de todo tipo, desde las interceptaciones de misiles balísticos hasta el zumbido de los drones.

"La gente está muy asustada", dijo Yaqoub, quien pidió que se le identificara con un seudónimo. "Esto no es Gaza, ni Irán, ni otras zonas de guerra, y no estamos acostumbrados a vivir en una crisis".

La sensación de miedo es particularmente intensa en Kuwait, que aún lleva las cicatrices del trauma de la invasión iraquí de 1990, una experiencia única que lo distingue de otros estados árabes del Golfo.

Desde que comenzó en febrero la guerra de EE. UU. e Israel contra Irán, la proximidad de Kuwait a la República Islámica y la alta concentración de tropas estadounidenses en el país lo han convertido en un blanco fácil para los misiles de corto alcance de Teherán. Kuwait también sufrió fuertes ataques por parte de milicias chiitas iraquíes respaldadas por Irán a lo largo de su frontera norte.

Kuwait ha sido blanco de casi 1400 ataques con misiles y drones, según el Institute for National Security Studies (INSS), solo superado por Emiratos Árabes Unidos (EAU), y ha soportado el peso de los nuevos ataques este mes, desde que se rompió el frágil cese al fuego de varias semanas entre Washington y Teherán.

Durante la última semana, Irán ha afirmado en repetidas ocasiones que atacó bases estadounidenses en Kuwait, las cuales —como consecuencia de las guerras de EE. UU. en Irak— suelen albergar a unos 13 500 militares estadounidenses.

Las autoridades kuwaitíes dicen que Teherán también ha atacado su aeropuerto, además de lanzar múltiples ataques contra la infraestructura petrolera, las centrales eléctricas y las plantas desalinizadoras de agua, de las que depende para obtener más del 90 % de su agua potable.

Los ataques a las centrales eléctricas de la semana pasada llevaron a las autoridades a instar a la población a reducir el consumo de energía, una tarea difícil en los meses de verano, cuando el aire acondicionado es esencial para soportar temperaturas que se disparan a casi 50 °C.

Tras los primeros ataques iraníes contra Kuwait, la Guardia Revolucionaria de Irán emitió un comunicado dirigido a la población de Kuwait, instándola a "aprovechar cada oportunidad para destruir las instituciones del agresor estadounidense".

Sin embargo, la intensidad y la frecuencia de los ataques tomaron por sorpresa a algunos observadores en Kuwait, que antes de la guerra mantenía relaciones relativamente cordiales con Irán. Cientos de peregrinos de la minoría chiita del país tomaban vuelos directos regulares para visitar santuarios en la República Islámica.

Kuwait también se ha abstenido de adoptar una postura tan belicista contra Teherán como Bahréin y EAU, que anteriormente había indicado que podría unirse a una fuerza naval para reabrir el Estrecho de Ormuz e incluso lanzó ataques aéreos secretos contra Irán al inicio de la guerra.

Sin embargo, EAU, que en las últimas semanas ha buscado reducir las tensiones con Irán, no ha sido blanco de ataques directos por parte de Irán durante el último recrudecimiento del conflicto. Irán, además, solo ha lanzado misiles contra Arabia Saudita una vez durante la escalada, apuntando a una base estadounidense, y en cambio ha enfocado sus ataques en Kuwait, Baréin y Jordania, al tiempo que ha lanzado algunos ataques contra Qatar y Omán.

"Nos encontramos en una posición poco envidiable en lo que respecta a la geografía que ayudó a Irán a llevar a cabo su agenda: somos uno de los estados más pequeños, donde los objetivos están muy juntos y rodeados unos de otros. Sus repetidos ataques contra Kuwait tienen como objetivo infundir miedo", dijo Bader al-Saif, profesor adjunto de historia en la Universidad de Kuwait. "La magnitud de los últimos días no tiene precedentes. Va más allá de los objetivos de la guerra actual. Es como si Irán estuviera descargando sus frustraciones. No se trata tanto de un ataque contra Kuwait como país, sino contra el Golfo como modelo".

Junto con vecinos como EAU, Kuwait había intentado aprovechar un modelo que presentaba al Golfo como un oasis de estabilidad y prosperidad, atrayendo a millones de trabajadores extranjeros del mundo árabe y del subcontinente indio.

Pero ese esfuerzo se ha visto seriamente dañado por el conflicto actual. La Autoridad de Inversiones de Kuwait (KIA, por sus siglas en inglés), con un valor de 1 billón de dólares —considerada el fondo soberano más antiguo del mundo— le ha brindado a esta nación rica en petróleo un colchón financiero, pero a menudo se considera que el país se ha quedado rezagado respecto a sus pares en lo que a modernización se refiere.

Kuwait ha tenido dificultades para diversificar su economía y reducir su dependencia de las exportaciones de petróleo, que suelen representar aproximadamente el 90 % de los ingresos del gobierno. Su producción de crudo había caído hasta los 500 000 barriles por día —desde unos 2,5 millones antes de la guerra— después de que sus yacimientos petroleros fueron blanco de ataques y el cierre del Estrecho de Ormuz restringió la ruta clave de exportación.

Algunos creen que la decisión del emir de Kuwait, el jeque Mishal Al-Áhmad Al-Yáber Al-Sabah, de suspender el parlamento del país y algunos artículos de la constitución en 2024 debería facilitarle al gobierno el acceso a la KIA y recaudar su deuda mientras busca superar la crisis.

Kuwait ha desplegado baterías de defensa aérea Patriot de fabricación estadounidense durante el conflicto para interceptar ataques, pero su proximidad a Irak significa que el país también ha tenido que lidiar con la amenaza adicional de los drones lanzados por las milicias chiitas iraquíes.

La indignación de los kuwaitíes hacia Irán se hizo patente cuando Ali al-Deqbasi, un exdiputado, lanzó el sábado una diatriba contra la República Islámica y sus aliados en el canal de noticias Al Arabiya, utilizando un lenguaje contundente que rara vez se escucha en la televisión en vivo en la región.

Los ataques transfronterizos de las milicias chiitas de Irak también han sido particularmente alarmantes para muchos kuwaitíes tras años de esfuerzos por sanar la relación entre ambas naciones.

"Existe una vulnerabilidad en Kuwait, que ha sufrido el trauma de la ocupación iraquí", dijo Kristin Diwan, investigadora residente principal del Instituto de los Estados Árabes del Golfo. "Sin duda, esto desentierra recuerdos inquietantes".

Dana, una traductora de 50 años, dijo que el miedo no se trataba solo "de las bombas, sino más bien del terror a perder la seguridad, a perder nuestra vida cotidiana en Kuwait, a perder la vida tal como la conocíamos y a que el lugar más seguro pueda volverse inseguro de repente".

Ahmed Al Omran. Copyright The Financial Times Limited 2026 © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web.