Muere a los 65 años el actor Val Kilmer, recordado por Top Gun y Batman for ever

La estrella del cine Val Kilmer, nacido en California y formado en Juilliard, murió a los 65 años en la noche del martes 1 de abril. Conocido por sus interpretaciones en películas como 'Top Gun' y 'Batman Forever', se ganó la reputación de "chico malo" de Hollywood y actor versátil, cuya carrera abarcó décadas.

Val Kilmer, el melancólico y versátil actor que interpretó a Iceman en ‘Top Gun’, se enfundó una voluminosa capa como Batman en ‘Batman Forever’ y encarnó a Jim Morrison en ‘The Doors’, ha muerto a los 65 años.

Kilmer murió el martes por la noche en Los Ángeles rodeado de familiares y amigos, informó su hija Mercedes Kilmer en un correo electrónico a la agencia de noticias estadounidense AP.

Val Kilmer murió de neumonía. Se había recuperado tras un diagnóstico de cáncer de garganta en 2014 que requirió dos traqueotomías. “Me he comportado mal. Me he comportado con valentía. Me he comportado de forma extraña para algunos. No reniego de nada de esto y no me arrepiento porque he perdido y encontrado partes de mí que no sabía que existían”, dice hacia el final de “Val”, el documental 2021 sobre su carrera. “Y me siento bendecido”, afirma.

Kilmer, el actor más joven jamás admitido en la prestigiosa Juilliard School en la época en que asistió, experimentó los altibajos de la fama de forma más dramática que la mayoría. Su salto a la fama se produjo en 1984 con la parodia de espías ‘Top Secret!’, seguida de la comedia ‘Real Genius’ en 1985. Kilmer volvería a mostrar sus dotes cómicas en películas como ‘MacGruber’ y ‘Kiss Kiss Bang Bang’.

Su carrera cinematográfica alcanzó su apogeo a principios de la década de 1990, cuando se hizo un nombre como galán, protagonizando junto a Kurt Russell y Bill Paxton ‘Tombstone’ en 1993, como el fantasma de Elvis en ‘True Romance’ y como experto en demoliciones bancarias en la película de Michael Mann ‘Heat’ de 1995, con Al Pacino y Robert De Niro.

El actor, que seguía la rama del Método Suzuki de formación artística, se entregaba en cuerpo y alma a sus papeles. Cuando interpretó a Doc Holliday en ‘Tombstone’, llenó su cama de hielo en la escena final para imitar la sensación de morir de tuberculosis. Para interpretar a Morrison, llevaba pantalones de cuero todo el tiempo, pedía a sus compañeros de reparto y al equipo que solo se refirieran a él como Jim Morrison y estuvo un año a tope con 'The Doors'.

Esa intensidad también dio a Kilmer la reputación de que era difícil trabajar con él, algo que aceptó a regañadientes más tarde en su vida, pero defendiéndose siempre haciendo hincapié en el arte por encima del comercio.

“En un intento inquebrantable de capacitar a directores, actores y otros colaboradores para honrar la verdad y la esencia de cada proyecto, un intento de insuflar vida suzukiana a una miríada de momentos de Hollywood, me habían considerado difícil y había alienado a los jefes de todos los grandes estudios”, escribió en sus memorias “I’m Your Huckleberry”.

Uno de sus papeles más emblemáticos, el del piloto Tom ‘Iceman’ Kazansky, junto a Tom Cruise, estuvo a punto de no producirse. Kilmer fue cortejado por el director Tony Scott para ‘Top Gun’, pero al principio se negó. “No quería el papel. No me interesaba la película. La historia no me interesaba”, escribió en sus memorias. Aceptó después de que le prometieran que su papel mejoraría con respecto al guion inicial. Volvería a interpretar el papel en la secuela de la película de 2022, ‘Top Gun: Maverick’.

Elogios y críticas marcaron la carrera actoral de Kilmer

Uno de los considerados puntos más bajos de su carrera fue el papel de Batman en la película ‘Batman Forever’, de Joel Schumacher, junto a Nicole Kidman y frente al Robin de Chris O’Donnell, antes de que George Clooney asumiera el papel en ‘Batman & Robin’, de 1997, y después de que Michael Keaton interpretara al Caballero Oscuro en ‘Batman’, de 1989, y ‘Batman Returns’, de 1992.

Janet Maslin, en 'The New York Times', aseguró que Kilmer estaba “encorsetado por los aspectos de hombre recto del papel”, mientras que Roger Ebert señaló que era un sustituto “completamente aceptable” de Keaton. Kilmer, que ya estaba hecho como Batman, achacó gran parte de su actuación al traje.

El diario neoyorquino fue el primero en informar de su muerte el martes. “Cuando estás dentro, apenas puedes moverte y la gente tiene que ayudarte a levantarte y a sentarte”, aseguró Kilmer en “Val”. “Tampoco puedes oír nada y al cabo de un rato la gente deja de hablarte, es muy aislante. Me costó mucho hacer una interpretación más allá del traje, y fue frustrante hasta que me di cuenta de que mi papel en la película era simplemente aparecer y ponerme de pie donde me dijeran”, expresó.

Sus siguientes proyectos fueron la versión cinematográfica de la serie de televisión de los sesenta ‘El Santo’ -en la que se puso pelucas, acentos y gafas- y ‘La isla del Dr. Moreau’, con Marlon Brando, que se convirtió en una de las producciones más infamemente malditas de la década.

El documental de David Gregory de 2014 ‘Lost Soul: The Doomed Journey of Richard Stanley’s Island of Dr. Moreau’ describe un plató maldito que incluyó un huracán, Kilmer intimidando al director Richard Stanley, el despido de Stanley por fax (que volvió a hurtadillas al plató como extra con una máscara puesta) y extensas reescrituras por parte de Kilmer y Brando. En un momento dado, el actor mayor le dijo al más joven: “’Ahora es un trabajo, Val. Una broma. Lo superaremos’. Yo estaba más triste que nunca en un plató”, escribió Kilmer en sus memorias.

En 1996, 'Entertainment Weekly' publicó un artículo de portada sobre Kilmer titulado "El hombre al que Hollywood ama odiar". Los directores Schumacher y John Frankenheimer, que terminaron ‘La isla del Dr. Moreau’, señalaron que era difícil. Frankenheimer sostuvo que había dos cosas que nunca haría: ″Escalar el Monte Everest y volver a trabajar con Val Kilmer″.

Otros artistas salieron en su defensa, como DJ. Caruso, que dirigió a Kilmer en ‘The Salton Sea’ e indicó que al actor simplemente le gustaba comentar las escenas y disfrutaba con la atención del director.

"Val necesita sumergirse en un personaje. Creo que lo que ocurría con directores como Frankenheimer y Schumacher es que Val hacía muchas preguntas, y un tipo como Schumacher le decía: '¡Tú eres Batman! Hazlo’”, declaró Caruso a 'The New York Times' en 2002.

Después de ‘La isla del Dr. Moreau’, las películas fueron más pequeñas, como ‘Spartan’, un thriller de David Mamet sobre la trata de seres humanos; ‘Joe the King’, en 1999, en la que interpretaba a un alcohólico panzón y maltratador; y ‘Wonderland’, en 2003, en la que encarnaba a John Holmes, una estrella del porno de los años 70 condenada al fracaso. También se volcó en su espectáculo unipersonal ‘Citizen Twain’, en el que interpretaba a Mark Twain.

“Disfruto de la profundidad y el alma que tiene la obra que Twain tenía por sus semejantes y por América (…) Y la comedia que siempre está tan cerca de la superficie, y lo valioso que es su genio para nosotros hoy. Todavía luchamos contra el racismo y la codicia. El mismo país es grandeza y es tragedia”, aseveró a 'Variety' en 2018.

Kilmer pasó sus años de formación en el barrio de Chatsworth, en Los Ángeles. Asistió al Chatsworth High School junto al futuro ganador del Oscar Kevin Spacey y la futura ganadora del Emmy Mare Winningham. A los 17 años, fue el estudiante de arte dramático más joven admitido en la Juilliard School en 1981.

Poco después de ingresar en la Juilliard, su hermano pequeño, Wesley, de 15 años, sufrió un ataque epiléptico en el jacuzzi familiar y murió de camino al hospital. Wesley era aspirante a cineasta cuando murió.

″Lo extraño y extraño sus cosas. Tengo su arte arriba. Me gusta pensar en lo que él habría creado. Todavía me inspiro en él”, manifestó Kilmer a 'The New York Times'.

Cuando aún estaba en Juilliard, Kilmer coescribió y actuó en la obra ‘How It All Began’ y más tarde rechazó un papel en ‘The Outsiders’, de Francis Ford Coppola, por la obra de Broadway ‘Slab Boys’, junto a Kevin Bacon y Sean Penn.

Kilmer publicó dos libros de poesía (entre ellos ‘My Edens After Burns’) y fue nominado a un Grammy en 2012 por el álbum de spoken word ‘The Mark of Zorro’. También fue artista plástico y científico cristiano de toda la vida.

Salió con Cher, se casó y se divorció de la actriz Joanne Whalley. Le sobreviven sus dos hijos, Mercedes y Jack.

Este artículo fue adaptado de su versión original en inglés