Este 15 de julio de 2026 se cumplen 150 años del fallecimiento de Juan Pablo Duarte y Díez, fundador de La Trinitaria y principal ideólogo de la Independencia Nacional. El Padre de la Patria murió un día com hoy en 1876 en Caracas, Venezuela, donde permanecía exiliado tras décadas marcadas por los conflictos políticos que siguieron al nacimiento de la República Dominicana.
Aunque su muerte ocurrió lejos de la tierra que ayudó a fundar, su pensamiento continúa siendo uno de los pilares de la identidad nacional. Historiadores consultados por Acento coinciden en que el legado de Duarte trasciende la gesta independentista y permanece vigente en los principios de soberanía, democracia, institucionalidad y responsabilidad ciudadana que defendió durante toda su vida.
¿Por qué Duarte pasó sus últimos años en Venezuela?
Tras la proclamación de la Independencia Nacional, el 27 de febrero de 1844, Duarte quedó relegado del poder por las disputas políticas que enfrentaban a liberales y conservadores. Las diferencias con el sector encabezado por Pedro Santana, así como la inestabilidad política y militar de la época, pusieron en riesgo su vida y lo obligaron nuevamente al exilio.
De acuerdo con el Instituto Duartiano, durante su permanencia en Venezuela fue acogido en los llanos venezolanos, especialmente en el municipio Achaguas, estado Apure, donde residió durante aproximadamente tres años. Ese lugar constituye el único del país suramericano del que existe constancia documental de su residencia.
Años después, en 1862, Duarte regresó a Caracas con el propósito de recaudar recursos para apoyar el movimiento que buscaba restaurar la independencia dominicana, luego de que el presidente Pedro Santana anexara el país a España en 1861, según reseña el Instituto Duartiano.
Posteriormente regresó a la República Dominicana, donde el presidente del Gobierno Restaurador, José Antonio Salcedo, lo designó Ministro Plenipotenciario en Venezuela, con la misión de gestionar el apoyo del presidente venezolano Juan Crisóstomo Falcón a favor de la causa restauradora.
La institución explica que, aunque Duarte no estaba completamente convencido de esa misión diplomática, la cumplió hasta donde le fue posible. Concluido ese compromiso, decidió permanecer en Venezuela, donde vivió hasta su fallecimiento.
El último de los Padres de la Patria en morir
Juan Pablo Duarte falleció en Caracas el 15 de julio de 1876, a los 63 años, convirtiéndose en el último de los Padres de la Patria en morir y también en el de mayor edad entre Duarte, Sánchez y Mella.
Sus restos permanecieron en Venezuela hasta 1884, cuando fueron repatriados a la República Dominicana. Actualmente descansan en el Altar de la Patria, junto a los de Francisco del Rosario Sánchez y Ramón Matías Mella, donde reciben homenaje permanente como fundadores de la nación.
Un proyecto de nación construido sobre las ideas
A 150 años de su fallecimiento, historiadores consideran que el mayor legado de Duarte no fue únicamente la proclamación de la independencia, sino la concepción de una República sustentada en principios y valores.
En una entrevista concedida anteriormente a Acento, el historiador Manuel Núñez Ascencio afirmó que la vigencia del pensamiento duartiano radica en haber entendido que la libertad debía construirse primero desde las ideas.
"La vigencia del pensamiento duartiano radica en que concibió la independencia como un proyecto de ideas antes que de fuerza".
Según explicó el historiador, Duarte comprendió que la libertad no podía sostenerse únicamente mediante las armas, sino a través de una ciudadanía organizada y comprometida con un proyecto nacional.
Por esa razón fundó La Trinitaria, una sociedad secreta organizada en células revolucionarias cuyo propósito era impulsar una República soberana.
"La Trinitaria, una sociedad secreta que no era un simple grupo de conspiradores, sino una red de células revolucionarias con un juramento sellado en sangre. ¿Su objetivo? Implantar una República libre, sin amos extranjeros, bajo el nombre de República Dominicana. Pero no se quedó ahí: usó el teatro, la cultura y hasta las sociedades 'filantrópicas' para educar en silencio, sembrando en la juventud el germen de la libertad", explicó Núñez Ascencio durante la entrevista con Acento.
Los símbolos nacionales también forman parte de su herencia
Según Núñez Ascencio, la influencia de Duarte tampoco se limita al plano político.
Durante la conversación con Acento, el historiador sostuvo que el Padre de la Patria fue el principal impulsor de varios de los símbolos que hoy identifican a los dominicanos.
"Desde el nombre República Dominicana, hasta el lema 'Dios, Patria y Libertad' y la concepción de la bandera, con sus colores, fueron ideas de Duarte", afirmó.
Asimismo, destacó uno de los principios que Duarte defendía para la organización de la República y que resume, a su juicio, su concepción democrática del Estado:
"…Aquí no hay nobleza que no sea la virtud, ni aristocracia que no sea el talento…"
Para Núñez Ascencio, esa frase representa una visión de igualdad donde el mérito y la capacidad deben prevalecer sobre los privilegios heredados.
Un ejemplo de servicio y desprendimiento
El historiador también resaltó el sacrificio personal de Duarte como una de las principales enseñanzas que dejó al país.
Recordó que destinó buena parte del patrimonio de su familia a financiar el movimiento independentista, soportó largos años de exilio y nunca buscó beneficios personales ni utilizó su condición de fundador de la República para obtener privilegios.
Ese comportamiento, según Núñez Ascencio, lo convierte en un referente de dignidad, responsabilidad y compromiso con la nación dominicana.
"Duarte será para siempre el referente por excelencia"
El historiador Reynaldo Espinal comparte esa visión.
En declaraciones ofrecidas a Acento, afirmó que el legado del patricio continúa siendo el principal referente moral y patriótico del país.
"Duarte será para siempre el referente por excelencia en la vida dominicana, no solo por ser el fundador de nuestra nacionalidad sino por los valores que encarna".
Espinal explicó que uno de los mayores aportes de Duarte fue concebir la nacionalidad como un proyecto basado en la autodeterminación y la dignidad, sin construirse en oposición a otros pueblos.
"No concibió la nacionalidad contra nadie. Duarte concibió la nacionalidad como el proceso político mediante el cual nosotros podíamos autodeterminarnos. Siempre en el marco de defender que nosotros podemos ser un país, aunque pequeño, un país digno", expresó.
El historiador considera que esa visión mantiene plena vigencia y constituye una referencia para las nuevas generaciones.
"Ese es el legado de Duarte que nos acompañará por siempre, y el que debemos transmitir a las nuevas generaciones. No un Duarte angelical, sino uno muy humano, pero antepuso la Patria a sus propios intereses", concluyó.
¿Sigue vigente el legado de Duarte? Historiadores responden
Un legado que trasciende el tiempo
A 150 años de su muerte, la figura de Juan Pablo Duarte continúa ocupando un lugar importante en la historia dominicana. Su legado no solo permanece en las fechas patrias, los monumentos o los libros de historia, sino también en los ideales de soberanía, libertad, institucionalidad y participación ciudadana que inspiraron el nacimiento de la República.
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