En el marco de los actos por el 51 aniversario del asesinato de Orlando Martínez Howley, el Instituto Dominicano de las Telecomunicaciones (Indotel) inauguró la exposición "La prensa en los 12 años de Balaguer", un recorrido documental que revive una de las épocas más oscuras para el periodismo dominicano: los tres mandatos consecutivos de Joaquín Balaguer entre 1966 y 1978, cuando ejercer la profesión con independencia era un acto de valentía que podía costar la vida.
La muestra reúne testimonios, fotografías y material periodístico de la época que evidencian cómo publicar la verdad se entendía como un riesgo permanente. Las amenazas, los apresamientos y la violencia formaban parte de la rutina diaria de quienes apostaban por un periodismo crítico y comprometido con la democracia. Estará abierta hasta el 17 de junio próximo, en el Centro de Indotel, llamado René Bermúdez del Risco.
Cuando informar era resistir
El período conocido como los "Doce Años" estuvo marcado por una represión sistemática contra la prensa. Como recordó el periodista Ercilio Veloz Burgos en Acento.com.do, durante el gobierno de Balaguer se elaboraban listas de personas prohibidas para ser entrevistadas en programas de televisión. Los dirigentes de izquierda y del Partido Revolucionario Dominicano eran los principales excluidos. La autocensura se instaló como mecanismo de supervivencia en redacciones que operaban bajo vigilancia constante.
El aparato represivo del régimen no se limitaba a la censura. Grupos paramilitares como "La Banda" —a los que Balaguer calificaba en sus discursos como "fuerzas incontrolables"— sembraron el terror entre periodistas, intelectuales y dirigentes políticos. Se estima que más de 3,000 dominicanos fueron asesinados entre 1966 y 1974, muchos de ellos vinculados al ejercicio de la comunicación y la militancia social.
Los periodistas que pagaron con su vida
La exposición rinde homenaje a las figuras emblemáticas del periodismo que fueron víctimas directas de la represión balaguerista:
- Orlando Martínez Howley (1944-1975): autor de la columna "Microscopio" en El Nacional, fue asesinado el 17 de marzo de 1975 a los 30 años. Su caso tardó 25 años en llegar a juicio. En el año 2000, cuatro hombres fueron condenados a 30 años de prisión, aunque las investigaciones señalaron que la orden provino desde las más altas esferas del poder.
- Gregorio García Castro ("Goyito"): periodista considerado uno de los columnistas más prestigiosos del país, fue asesinado durante el régimen. Antes de su muerte, había sido forzado al exilio en Puerto Rico, donde sobrevivió trabajando como mozo de limpieza y jornalero de la construcción.
- Guido Gil Díaz: abogado, periodista e historiador mocano, desapareció al inicio de los Doce Años y su paradero nunca fue esclarecido. Su caso sigue siendo uno de los símbolos más dolorosos de la impunidad del período.
Estos nombres, entre muchos otros, representan el costo humano que pagó la prensa dominicana por negarse a callar.
Una muestra con antecedentes
La exposición del Indotel dialoga con una tradición de rescate de la memoria histórica que tiene como referente la muestra "La Prensa de los 12 Años", exhibida en 2017 en el Museo Memorial de la Resistencia Dominicana (MMRD). Aquella exposición, fruto de una investigación de la periodista Patricia Solano, reunió fotografías, videos y ejemplares periodísticos con el objetivo de "reconocer el papel que jugó la prensa en la dictadura de Joaquín Balaguer", según explicó entonces la directora del MMRD, Luisa de Peña.
La nueva muestra del Indotel actualiza ese esfuerzo y lo inscribe en el contexto de los homenajes a Orlando Martínez que la institución ha impulsado bajo la gestión de Guido Gómez Mazara, incluyendo el foro "Redes Sociales, Periodismo y Democracia" realizado junto a UNIBE en marzo de 2025, y la reciente designación de la sede del Indotel con el nombre del periodista mártir mediante decreto presidencial.
Del silencio al primer lugar en libertad de prensa
La exposición cobra una dimensión particular a la luz del presente. Apenas una semana antes de su inauguración, la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) difundió el Índice Chapultepec de Libertad de Expresión y Prensa 2025, en el que República Dominicana se ubicó en el primer lugar entre 23 países evaluados con 82.17 puntos sobre 100, siendo el único país clasificado en la categoría "Con Libertad de Expresión".
El contraste es elocuente: el mismo país donde hace medio siglo se asesinaba periodistas por escribir la verdad, hoy encabeza los rankings regionales de libertad de prensa. Sin embargo, el informe de la SIP advierte que la estabilidad democrática dominicana enfrenta amenazas derivadas de factores que restringen el ejercicio pleno de las libertades, un recordatorio de que los logros no son irreversibles.
Un deber de memoria
La muestra "La prensa en los 12 años de Balaguer" es, en última instancia, un ejercicio de justicia histórica. En un país donde la corrupción del período balaguerista nunca llegó a los tribunales y donde muchos crímenes contra periodistas permanecen impunes, recordar es un acto político.
Como escribió el propio Orlando Martínez en su columna Microscopio, el periodismo no es solo un oficio: es una trinchera. La exposición del Indotel busca que las nuevas generaciones conozcan el precio que otros pagaron para que hoy la prensa dominicana pueda ejercerse —con todos sus desafíos— en libertad.
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