El Consorcio Azucarero Central (CAC) continúa ampliando la mecanización de sus operaciones agrícolas, alcanzando un 70 % de cosecha mecanizada durante la última zafra, como parte de una estrategia orientada a garantizar el suministro de caña necesario para la operación del ingenio y elevar la productividad.
Así lo informó Marvin Mejía, gerente Agrícola del CAC, quien explicó que la producción de la empresa se desarrolla en las provincias de Barahona, Independencia y Bahoruco.
Mejía indicó que el ingenio cuenta con una capacidad instalada para moler unas 5,000 toneladas de caña diarias, volumen que debe ser cubierto mediante una combinación de corte mecánico y manual.
"Este año estuvimos en un 70 % de cosecha mecánica y un 30 % de corte manual. Ese porcentaje manual representa entre 1,200 y 1,300 toneladas diarias, las cuales son asignadas al personal de corte", detalló.
Durante la pasada zafra, el consorcio empleó a unas 220 personas en las labores de corte manual, cuyos trabajadores registraron un rendimiento promedio de entre cuatro y 4.5 toneladas de caña por día.
El ejecutivo explicó que, aunque en otros países productores de azúcar la mecanización alcanza prácticamente el 100 % de las labores agrícolas, el CAC procura mantener un equilibrio entre la incorporación de tecnología y la generación de empleos en los bateyes donde opera.
"Buscamos ser parte del desarrollo de las comunidades y mantener nuestro compromiso social. Si toda la operación se mecaniza, disminuyen las oportunidades de empleo, por lo que estamos tratando de encontrar un equilibrio", expresó.
No obstante, reconoció que la disponibilidad de mano de obra representa uno de los principales desafíos para el sector agrícola. En respuesta a esta situación, la empresa desarrolla una escuela de operadores antes del inicio de la zafra, mediante la cual capacita y forma a su personal técnico.
La situación del CAC se produce en un contexto en el que la agricultura dominicana depende en gran medida de trabajadores extranjeros.
De acuerdo con un estudio descriptivo-exploratorio sobre el mercado laboral en el sector agrícola elaborado por el Instituto Nacional de Migración (INM RD), más del 90 % de los trabajadores del sector agropecuario son de origen extranjero, lo que evidencia el papel que desempeña esta fuerza laboral para garantizar la continuidad y eficiencia de la producción agrícola nacional.
El informe también señala que existe una alta dependencia de mano de obra extranjera en las actividades agrícolas, particularmente en labores intensivas como la siembra y la cosecha, donde los trabajadores haitianos tienen una participación predominante en diversas zonas del país.
Agua, tecnología y caña: la fórmula del CAC para crecer en la producción azucarera
El Consorcio Azucarero Central (CAC) ha colocado el agua en el centro de su estrategia productiva. La empresa apuesta a la ampliación y optimización de sus sistemas de riego como eje para incrementar la producción de caña y alcanzar la meta de un millón de toneladas en los próximos años.
Actualmente, el consorcio cuenta con unas 1,700 hectáreas bajo sistemas de riego tecnificado, principalmente por goteo, mientras que el resto de las áreas agrícolas depende del riego por gravedad a través de canales alimentados por el sistema del río Yaque del Sur.
Representantes de la empresa explicaron que el manejo eficiente del agua constituye el principal factor para aumentar la productividad de los cultivos, especialmente en la región Sur, donde los períodos de sequía representan uno de los mayores desafíos para la actividad agrícola.
Como parte de su estrategia, el CAC desarrolla uno de los proyectos de riego por goteo más grandes ejecutados por una empresa en República Dominicana. La iniciativa forma parte de una política de tecnificación orientada a garantizar la sostenibilidad de la producción y optimizar el uso del recurso hídrico.
"Nuestro principal activo para la producción es el agua. Es política de la empresa promover la conservación, el buen uso y la eficiencia en el manejo del recurso hídrico", señaló Juan Gilberto Díaz, superintendente de Recursos Hídricos de la compañía.
La ejecutivo informó que ha comenzado a medir el rendimiento hídrico de sus operaciones, pasando de una eficiencia del 69 % al 75 %, con la meta de alcanzar el 85 % en el corto plazo. Asimismo, evalúa extender el riego tecnificado a nuevas áreas con potencial productivo, aunque la decisión estará condicionada a estudios de rentabilidad financiera.
El CAC también dispone de una red de 270 pozos de observación, estaciones meteorológicas y puntos de control para monitorear la disponibilidad del agua utilizada en el cultivo de caña.
Según Díaz, el sistema de riego por goteo reduce el consumo de agua en más de un 30 % frente al riego por gravedad, alcanza una eficiencia de aplicación superior al 85 % y puede incrementar la productividad en alrededor de un 40 %.
Además, el proyecto ha incorporado 860 hectáreas con riego tecnificado, lo que permite ahorrar cerca de dos millones de metros cúbicos de agua al año y reducir hasta en un 50 % el consumo de agua por tonelada de caña producida.
Como parte de la infraestructura hídrica, el proyecto cuenta con reservorios con capacidad aproximada de 50,000 metros cúbicos cada uno, abastecidos principalmente por los canales Santana y San Ramón, ambos dependientes del sistema del río Yaque del Sur.
El consorcio, ubicado en la cuenca baja de este afluente, reconoció que históricamente ha enfrentado dificultades durante los períodos de sequía, especialmente entre diciembre y mayo.
Sin embargo, aseguró que la situación ha mejorado tras la entrada en operación de la presa Montegrande.
La empresa trabaja de manera coordinada con la Junta de Regantes, el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI) y el Ministerio de Agricultura en la recopilación de datos técnicos para contribuir a una gestión más eficiente del agua en la región.
La optimización del riego forma parte de un plan que también contempla la renovación periódica del cañaveral, mejoras en la fertilización y la incorporación gradual de nuevas tecnologías para elevar la productividad del sector azucarero.
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