ONU Turismo propone vender el Caribe como un solo destino para atraer más inversión

La directora ejecutiva de ONU Turismo, Natalia Bayona, planteó que el principal reto del Caribe no es crear nuevos atractivos turísticos, sino aprender a promocionarse como un solo bloque regional, una estrategia que, a su juicio, permitiría aumentar la llegada de inversiones, fortalecer la conectividad y elevar la competitividad frente a otros mercados internacionales.

Bayona explicó que la región posee una amplia diversidad de productos turísticos, pero continúa operando de forma fragmentada.

“La mejor estrategia para reunir a todos los países del Caribe es primero fortalecer la conectividad aérea entre ellos”, afirmó, al detallar que el Caribe hispano, el anglófono e incluso países continentales con costa caribeña, como Colombia, cuentan con ofertas complementarias que podrían potenciarse mediante una estrategia conjunta.

“Cada uno de los países que integran el Caribe tiene productos complementarios, pero necesitamos tenerlos mejor conectados”, sostuvo.

El Caribe como un bloque de inversión

La ejecutiva señaló que el segundo paso consiste en crear incentivos que permitan a los inversionistas internacionales visualizar al Caribe como un solo mercado.

Según explicó, la creación de zonas económicas especiales enfocadas en turismo facilitaría la llegada de capital extranjero y permitiría replicar modelos exitosos implementados en otras regiones.

“Necesitamos que el inversionista vea en el Caribe un bloque, así como se ve la Unión Europea o África, para que la inversión llegue de manera recurrente y no simplemente sea algo puntual” expresó. De hecho, agregó que la región atraviesa uno de sus mejores momentos gracias a la estabilidad política y al crecimiento sostenido de la actividad turística.

“El Caribe es un territorio de paz, de estabilidad y ha generado más de un 2 % de crecimiento en turismo. Ahora necesitamos seguir aprovechándolo”, indicó la ejecutiva de ONU Turismo.

República Dominicana se mantiene como el principal destino turístico del Caribe por volumen de turistas. Durante 2025 recibió 8,860,709 extranjeros no residentes por vía aérea, un crecimiento de 3.8 % respecto a 2024, equivalente a 324,966 turistas adicionales, de acuerdo con el Banco Central (BCRD).

Sin embargo, aunque lideró ampliamente la región en número de llegadas, su ritmo de crecimiento fue uno de los más moderados entre los destinos caribeños, superando únicamente a Anguila (2.9 %) e Islas Caimán (2.8 %). En contraste, San Martín encabezó el crecimiento regional con un aumento de 80.9 %, seguido de Guyana (22.1 %) y Dominica (17.5 %).

Otros destinos también registraron avances superiores al dominicano. Aruba, segundo país con mayor llegada de turistas, recibió 1.5 millones de visitantes y creció 6.7 %, mientras que Curazao aumentó 12.5 % y Trinidad y Tobago 10.9 %.

En el extremo opuesto, Belice registró el menor crecimiento de la región (0.7 %), aunque aun así incorporó 4,311 visitantes adicionales, una cifra superior al incremento absoluto alcanzado por Anguila.

Las perspectivas de ONU Turismo para este año reflejan una normalización de las tasas de crecimiento tras un repunte de las llegadas internacionales en 2023 (34 %) y 2024 (11 %) y un aumento del 4 % en 2025.

Más incentivos para atraer inversión

Bayona también defendió la creación de nuevos instrumentos financieros para impulsar el turismo. Recordó que en América Latina existen alrededor de 500 zonas francas, pero únicamente tres están especializadas en turismo, lo que evidencia, según dijo, el amplio margen de crecimiento que aún tiene la región.

A su juicio, estos incentivos podrían replicar experiencias exitosas desarrolladas en Medio Oriente y atraer proyectos de mayor escala. Asimismo, resaltó el papel que desempeña el sistema financiero en República Dominicana al respaldar inversiones turísticas.

Indicó que el país se ha convertido en un referente regional porque la banca participa activamente en el financiamiento del sector, algo que considera poco frecuente en otros mercados.

“Ojalá eso pasara en todos los países del planeta, que los bancos le dijeran al sector empresarial: tengo vehículos de financiación para la inversión turística”, expresó.

Inteligencia artificial para transformar la experiencia turística

Bayona aseguró que la inteligencia artificial ya está modificando la forma en que se promocionan y consumen los destinos turísticos.

Como ejemplo citó los preparativos de Arabia Saudita para la próxima Copa Mundial de Fútbol, donde, mediante alianzas con empresas de telecomunicaciones, se ofrecerán experiencias inmersivas para que personas que no puedan viajar vivan el evento desde sus hogares utilizando tecnologías de realidad virtual.

“Eso no es el futuro. Es el presente de lo que los países están haciendo para acercar sus destinos turísticos a la gente que todavía no los puede visitar”, sostuvo.

Su planteamiento lo afirmó también a Acento hace unos años el director de Innovación, Educación e Inversión de Turismo de las Naciones Unidas, Antonio López de Ávila, quien resaltó que el país puede convertirse en un destino turístico inteligente, es decir, una oferta basada en el uso de la tecnología.

“Hoy en día no existe todavía ningún destino inteligente en el Caribe, República Dominicana podría ser el primer país que sea un destino turístico inteligente en la región”, afirmó el ejecutivo.

Una oferta basada en tecnología genera datos a través de big data e inteligencia artificial y analiza los datos para mejorar la gestión del territorio y ofrecer una mejor experiencia a los extranjeros no residentes.

Comentó que transformar la oferta turística es empezar a tomar decisiones basadas en estadísticas y datos, cuyos resultados podrán controlar y medir la sostenibilidad medioambiental, social y económica en tiempo real.

ONU Turismo indicó que el cambio de consumo de los viajeros y la demanda de experiencias personalizadas hacen de las soluciones inteligentes una necesidad a implementar a corto y mediano plazo.

Pero, además, destacó que para la década del 2030, los viajes serán realizados por los millennials y generación zeta, mientras que para el 2040 los nativos digitales será el grupo dominante con mayor interés en viajar y conformarán entre 2,300 millones y 2,600 millones de viajeros.

Para López de Ávila, el país se ubica en una posición estratégica para captar inversión extranjera directa, goza de estabilidad política y cuenta con una economía sólida, “principales ejes para el interés”.

La educación, la prioridad para el turismo

Más allá de la infraestructura y la inversión, Bayona insistió en que el principal desafío del turismo mundial es profesionalizar a quienes trabajan en la industria. Recordó que cerca del 50 % de las personas empleadas en el turismo a nivel global forman parte del sector informal.

“No puedo crear un sector económico serio a largo plazo sin una educación seria”, afirmó.

En ese sentido, elogió los avances que ha logrado República Dominicana mediante sus programas de formación técnica, aunque consideró que todavía hace falta ampliar la capacitación especializada.

Su propuesta pasa por aprovechar la inteligencia artificial para ofrecer formación flexible a quienes trabajan diariamente en actividades vinculadas al turismo.

Bayona reveló que ONU Turismo desarrolla una plataforma basada en inteligencia artificial que funciona mediante WhatsApp y permite ofrecer microcursos de apenas diez minutos diarios.

La iniciativa está dirigida a taxistas, pequeños comerciantes, hoteleros y trabajadores de la denominada economía popular, quienes al finalizar reciben una certificación conjunta entre ONU Turismo y los gobiernos participantes.

Según explicó, el programa ya se implementa en ciudades como Cartagena de Indias, así como en El Salvador y Chile, con el objetivo de mejorar la calidad del servicio y convertir a estos trabajadores en promotores activos de sus destinos.

“La primera base es invertir en educación técnica utilizando la inteligencia artificial. Ese no es el futuro; ese es el presente”, afirmó, y advirtió que el sector necesita cambiar la percepción que tienen muchos jóvenes sobre el turismo.

“Si el turismo no rompe el esquema para que los jóvenes entiendan que es un sector serio para trabajar y no simplemente un empleo temporal, no podremos hablar de un sector serio”, sostuvo.

El el Instituto Nacional de Migración de la República Dominicana (INM RD) señala que la estacionalidad constituye una característica estructural del empleo turístico debido a las variaciones recurrentes de la demanda durante el año, influenciadas por temporadas altas y bajas, vacaciones escolares, condiciones climáticas, festividades e incluso el invierno en los principales países emisores de turistas.

Una parte importante de las empresas turísticas ajusta su nivel de empleo según estos ciclos. En el sector formal, el 43.3 % de las empresas reporta variaciones estacionales en su plantilla laboral, mientras que el 56.6 % afirma mantener una estabilidad relativa.

En el caso de las empresas informales, el 39.9 % indica que experimenta cambios en el empleo y el 60.1 % asegura no registrar modificaciones significativas.

Según el INM RD, estos datos confirman que la estacionalidad forma parte del funcionamiento habitual de la industria turística y genera una demanda constante de mano de obra flexible y adaptable a los ciclos de actividad económica.

La institución advierte que esta dinámica tiene implicaciones directas para la calidad del empleo, especialmente en los principales polos turísticos del país, donde la necesidad de trabajadores temporales y de baja calificación suele ser cubierta por población migrante.