La creación de un clúster turístico en Centroamérica o el sueño posible de la integración.

Justamente, esta semana, el 25 de agosto, se celebró en ciudad de Guatemala, la séptima edición del Centroamérica Innovation Tourism + Talks 2026. Donde Taiwán vuelve a ofrecer el apoyo a los países del SICA en lo que tiene que ver con promoción turística, apoyo a pequeñas empresas, innovación y desarrollo sostenible. Bajo la sombrilla de La Agencia de Promoción Turística de Centroamérica (CATA), se llevó a efecto el referido evento con la participación de los países miembros del Sistema de la Integración en pleno, en donde también tendrá un papel decisivo el sector privado de los países miembros. El evento reunió a representantes del sector público de Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panamá y República Dominicana.

Todo eso paso esta semana, pero ya hace un par de meses, en Europa (España) se celebró otro evento de gran envergadura para el turismo de la subregión centroamericana. En él hubo participación de todos los países del Istmo. Así como del Gran Caribe y otros que compiten por la ventaja comparativa respecto a lo que ofrecen para el turismo de esa parte del mundo y más allá. Al evento que hago referencia también auspiciado por La Agencia de Promoción Turística de Centroamérica (CATA), y donde se dieron cita grandes operadores del mundo turístico,” líderes y aliados estratégicos permitió que la región incrementara visibilidad y afianzara su presencia ante actores clave del turismo mundial”.

Con esta importante reunión de trabajo y planificación, la industria turística de Centroamérica alcanza proyección internacional tras reconocimientos en España. Centroamérica, también, obtuvo reconocimiento en los Forbes Travel Collection en España, donde Belice fue destacado como destino emergente, mientras que Guatemala recibió una mención especial por su riqueza cultural. En el evento, que congregó a líderes como Natalia Bayona, directora ejecutiva de ONU Turismo, y Jordi Hereu, ministro de Industria y Turismo de España, se subrayó la apuesta regional por experiencias auténticas, sostenibles y de alto valor. Además de la presencia de socios estratégicos, como Raquel Melis Cerdan y Alejandra Agudelo de Avianca, junto con Carlos Garrido de la Cierva de Ávoris.

Todas estas iniciativas, buscan, según han declarado los jefes de las estrategias turísticas de los países que conforman el Sistema de la Integración, “la cooperación para conectar empresas con nuevos mercados”. “Además de buscar socios estratégicos como Taiwán para impulsar el turismo regional”. También incluye acciones “para mejorar la competitividad del sector turístico centroamericano”. Según CATA, esta cooperación “busca conectar empresas y destinos con oportunidades fuera de la región”. Además, pretende fortalecer “la capacidad de los negocios turísticos para competir en mercados internacionales”.

El Centroamérica Innovation Tourism + Talks se desarrolla desde 2018 como un espacio para el sector turístico. El encuentro reúne a representantes públicos, empresas y especialistas internacionales. Además, incluye conferencias sobre tendencias que están transformando la actividad turística. Entre los temas abordados figuran: inteligencia artificial, sostenibilidad, promoción digital y comportamiento de los viajeros. La programación también incluye contenidos relacionados con la transformación de la industria turística. Uno de los paneles abordó el uso de inteligencia artificial para mejorar la experiencia del cliente. También se analizó el comportamiento del viajero internacional y las nuevas tendencias de consumo. La participación de empresas y organismos turísticos amplía el espacio para el intercambio entre distintos actores del sector. El encuentro también incorpora espacios de formación, reflexión y networking para los participantes.

La actividad permitió seguir las discusiones sobre innovación, cooperación y oportunidades para el turismo regional. El encuentro puso nuevamente en el centro la búsqueda de conexiones entre Centroamérica y los mercados internacionales, que es de donde adolece la región para potenciar positivamente el crecimiento del mercado.

Dos eventos, uno que ayuda a seguir reposicionando al Istmo como espacio de múltiples destinos para escoger por los que buscan una nueva espiritualidad en el turismo; el otro, para juntar a los especialistas del sector en la planificación estratégica de cara a segmentar esos mercados de cara al futuro de la industria que ya está aquí, pisando los talones, y que es una guerra a muerte por cada segmento. Según los organizadores del evento realizado en España: “La visibilidad alcanzada posiciona a la región centroamericana frente a una audiencia internacional de alto perfil, consolidando su crecimiento dentro de la industria del turismo global”.

Ellos hablan de: “Una serie de reconocimientos que fueron otorgados a destinos del Istmo durante el evento que contó con la participación de referentes de la industria turística internacional, fortaleciendo el posicionamiento estratégico de la zona en mercados globales”. Entre esos destinos del Istmo, que pasan a ser novedad por su entrada a el circuito para los visitantes están: este año el Parque Nacional El Imposible fue incluido en la exclusiva lista de las Siete Maravillas del Mundo 2026 elaborada por la revista Condé Nast Traveler, una selección que reconoce tanto su valor ecológico como su historia cafetalera. El reconocimiento internacional, publicado el 17 de febrero de 2026, destaca a “El Salvador entre destinos globales de prestigio, al tiempo que impulsa la visibilidad de sus políticas de conservación y turismo responsable”. Condé Nast Traveler identifica al Parque El Imposible (en el Departamento de Santa Ana) como “una de las zonas silvestres menos conocidas de Centroamérica”.

Además, subraya, los cinco destinos menos conocidos de Centroamérica los cuales han sido destacados en una selección realizada por Visit Centroamerica, del Sistema Centroamericano de Integración Centroamericana (SICA). La lista incluye archipiélagos vírgenes, reservas de bosque nuboso y caídas de agua que, por su ubicación y características naturales, ofrecen escenarios únicos en la región. Entre los lugares señalados, se encuentran un archipiélago reconocido por su biodiversidad marina, considerado uno de los mejores sitios para el buceo en la zona, según el portal turístico. Además, se destaca una reserva de bosque nuboso de 26.000 acres (10.522 hectáreas), donde la presencia continua de neblina y la variedad de especies permiten recorrer senderos inmersos en la selva tropical, se trata de la reserva biológica Bosque Nuboso Monteverde.

Otro enclave incluido es una cascada de 43 metros, situada a 17 kilómetros del Lago de Yojoa, (Honduras) que además de sus paisajes naturales alberga vestigios precolombinos. En la costa de Nicaragua, un archipiélago de arenas blancas y aguas turquesa llama la atención por sus bosques de cocoteros y su flujo creciente de visitantes, manteniendo su condición de destino casi inexplorado. El listado se completa con un monumento natural en Alta Verapaz (Guatemala) que cuenta con pozas cristalinas en forma de escaleras, rodeadas por vegetación abundante. Todas estas propuestas resaltan el valor de los lugares poco intervenidos del istmo, de acuerdo con la publicación de Visit Centroamérica del SICA.

Pero estos lugares, por sí solos, y de manera aisladas en los países no forman un clúster turístico, entendido como una manera de potenciar la industria turística de manera mancomunada y organizada. Falta mucho, mucho más, hay que estructurar estrategia de comercialización y promoción que sean capaces de enamorar a los potenciales visitantes y viajeros que, en sus apuestas vacacionales cada año o por temporadas lo tomen como una posible manera de entrar en contacto con todos los atractivos que se podrían ofrecer.

Centroamérica y el Gran Caribe, liderado por República Dominicana, lo tienen todo para concretar el más atractivo clúster turístico jamás estructurado en las Américas para que sea potencialmente imperdible para turistas de todos los continentes y países del mundo. Yo, en mi trabajo final de grado del Diplomado Especializado sobre el Sistema de la Integración que cursé entre los años 2022-23, auspiciado por el SICA, la cancillería salvadoreña y una universidad de Alemania, elaboré un esquema cultural-turístico a manera de propuesta de clúster para que formara parte de los atractivos de los países miembros del SICA, en el cual se potenciarán cada uno de éstos con sus más emblemáticas ofertas en conjunto para el turismo internacional. 

Cero individualismos, no más aislamiento en las propuestas y ofertas colectivas. Pero debe ser una decisión de los Ministerios de cada país, en conjunto con los sectores privados que potencian los turistas y las líneas áreas que ayudarían con la promoción de una estructura de esa naturaleza, juntamente con las líneas de cruceros que hacen rutas por estos mares llenos de historias y atractivos que pocos lugares de la tierra tienen.

Hay que estar claro: el sector privado es el motor operativo, financiero y comercial imprescindible para materializar un clúster turístico entre el Istmo Centroamericano y el Gran Caribe. Y esto lo dejé muy claro entre las conclusiones del referido aporte académico. Entre las propuestas que expongo aquí por primera vez para la discusión están: 

Inversión y Desarrollo de Infraestructura

Capital en conectividad: Aerolíneas regionales y empresas navieras privadas articulan las frecuencias aéreas y marítimas (ferries, cruceros interregionales) necesarias para unir ambos destinos.

Infraestructura hotelera y servicios: Cadenas hoteleras y operadores locales desarrollan proyectos de alojamiento sostenible, puertos deportivos y marinas aptas para el tránsito multidestino.

Diseño y Comercialización de Oferta Combinada

Empaquetado multidestino: Mayoristas y touroperadores empaquetan la oferta combinada (ej. ecoturismo/arqueología en Centroamérica + sol y playa en las Antillas) para su venta directa en mercados lejanos.

Promoción e inteligencia de mercado: A través de gremios y agencias de promoción privada (como CATA), las empresas cofinancian campañas de marketing internacional y comparten análisis de datos sobre tendencias del viajero.

Calidad, Innovación y Capacitación

Certificaciones y estándares: Implementación de sellos de calidad, bioseguridad y sostenibilidad reconocidos internacionalmente en toda la cadena de valor turística.

Formación del capital humano: Capacitación del personal en idiomas, hospitalidad y servicios especializados para elevar el estándar competitivo de la región frente a otros mercados globales.

Diálogo Gubernamental e Incidencia Política

Cabildeo para la facilitación: Los gremios privados presionan a los gobiernos para eliminar trabas migratorias (visados integrados), homologar impuestos aeroportuarios y agilizar trámites aduaneros. Eso en partes se está haciendo en el Triángulo Norte, pero hay que trabajar con, por ejemplo, la Unión Europea.

También hay que tomar en cuenta que, para la construcción de un clúster turístico entre el Istmo Centroamericano y el Gran Caribe, se requiere integrar la oferta ecoturística y cultural de Centroamérica con el posicionamiento de sol y playa insular. Por lo que, en la estrategia de promoción se debe contar con múltiples capas para las diversidades de targets a los que se le hará la oferta comunicativa. Todo esto debería pasar por el cedazo político y la voluntad de las organizaciones que rigen los Estados y sus apuestas. Así habría que ponderar los siguientes elementos de carácter institucionales:

Gobernanza e Institucionalización

Alineación regional: Interconectar la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA/SICA) con la Organización de Turismo del Caribe (CTO) y la Asociación de Estados del Caribe (AEC).

Alianzas público-privadas: Integrar a la CATA (Central America Tourism Agency) junto a cadenas hoteleras, touroperadores regionales y aerolíneas locales para articular la comercialización.

Facilitación de Conectividad y Transporte

Cielos abiertos y multidestino: Promover acuerdos aéreos que abaraten tarifas entre las islas y el continente, habilitando visados regionales unificados (estilo "Schengen caribeño-centroamericano") para turistas internacionales. Ya se han firmado algunos acuerdos de cielo abierto, por ejemplo, República Dominicana y varios países del Istmo.

Rutas marítimas y crucerismo integrado: Desarrollar circuitos de cruceros pequeños o ferries conectando puertos del Caribe centroamericano (Puerto Limón, Roatán, Bocas del Toro) con las Antillas. El intento de Costa Rica y El Salvador en esas rutas fue eso, un intento, muy importante, pero la falta de apoyo y los altos costos hizo que fallara.

Estrategia Comercial y Productos Complementarios

Rutas temáticas interregionales: Crear paquetes combinados (ej. "Maya y Caribe", "Ruta del Cacao y Ron" o turismo ecológico/buceo combinando la Barrera Arrecifal de Belice con las Antillas Menores). Ahí radicaría la fortaleza de marketing y comercial de esta propuesta. Pero todo es posible si se trabaja como bloque, nunca divididos. Hay rutas de hasta “la madre de los tomates”, pero si no hay sinergia, de nada valen los esfuerzos.

Marca conjunta: Diseñar campañas de marketing orientadas a mercados lejanos (Europa y Asia) promocionando la experiencia de dos regiones en un solo viaje. Esa es la magia de un posible clúster donde no falte la sinergia de los dos sectores: privado y el Estado con los Ministerios de Turismo en su rol protagónico.

Sostenibilidad y Resiliencia

Protocolos climáticos comunes: Implementar estándares unificados de gestión ante fenómenos meteorológicos e iniciativas de conservación marina (protección de arrecifes de coral y manejo sustentable del sargazo). Y más aun ahora con el fenómeno del Niño y la Niña que están afectando a la región centroamericana.

Como lo dije antes y lo repito otra vez, nada de este sueño será posible si no se involucra de lleno al sector privado de cada país, pues la industria turística de la región es por ellos que está tomando auge en estos momentos, aunque el Estado es el que rige el sector y apuesta con todas a que se materialicen los planes y estrategias. El sector privado es el motor operativo, financiero y comercial imprescindible para materializar un clúster turístico entre el Istmo Centroamericano y el Gran Caribe.

Inversión y Desarrollo de Infraestructura

Infraestructura hotelera y servicios: Cadenas hoteleras y operadores locales desarrollan proyectos de alojamiento sostenible, puertos deportivos y marinas aptas para el tránsito multidestino. En estos momentos El Salvador tiene un plan sector privado-gobierno de la construcción de más de 440 habitaciones) y un hotel frente al Aeropuerto Internacional de El Salvador con 153 habitaciones. El país contaba con un rango de entre 7,000 y 7,500 habitaciones formales registradas recientemente. Meta al 2030: Se estiman necesarias 10,000 nuevas unidades de alojamiento para cubrir la alta ocupación, especialmente en temporadas altas como diciembre. Por solo enumerar este país, en donde trabajo.

Cuando plateé en mi trabajo final de mi especialización en el Sistema de la Integración Centroamericana, la idea de la creación de un clúster cultural y turístico no era una idea descabellada; hablando con especialistas lo que me dijeron fue que, definitivamente se pueden integrar y, de hecho, “la diversificación hacia nichos altamente especializados es lo que le da fuerza, valor añadido y sostenibilidad a un clúster turístico regional”.

Un clúster no se limita al turismo tradicional (como el de playa o negocios); se define como “un ecosistema donde coexisten e interconectan subclústeres o nichos especializados que comparten infraestructura, regulación y cadenas de suministro”.  Así las cosas, lo podemos ver en macro como:

Integración de Nichos en el Clúster Regional

Turismo de Búsqueda de Tesoros Submarinos y Arqueología Subacuática:

Integración: El Caribe y el Istmo poseen una de las concentraciones de naufragios coloniales y galeones españoles más grandes del mundo.

Rol en el clúster: Requiere alianzas entre gobiernos (patrimonio cultural y permisos de inmersión), centros de buceo certificados, arqueólogos marinos y museos navales. Se articula a través de "Rutas de Naufragios" que conectan, por ejemplo, los arrecifes de Belice, las islas del Caribe y la costa caribeña de Panamá o Colombia.

Turismo Religioso y Cultural:

Integración: Existe una riqueza arquitectónica, histórica y espiritual compartida (catedrales coloniales, patrimonio afrocaribeño, tradiciones sincréticas y la herencia maya/indígena).  Por ejemplo, en Centroamérica hay tres únicas iglesias que tienen en su patrimonio un Cristo Negro. Esquipulas, Guatemala; Juayúa, El Salvador y San Vicente, El Salvador. Para los devotos y creyentes esta es una ruta (subruta religiosa de alto impacto), solo hay que trabajar con los tours operadores y ponerla en el circuito. 

Rol en el clúster: Permite crear circuitos interregionales como la "Ruta de las Misiones Coloniales" o peregrinaciones de patrimonio inmaterial, conectando sitios como Esquipulas en Guatemala, Santo Domingo en República Dominicana o Portobelo en Panamá. Ya puse los ejemplos más arriba y este otro complementa la idea.

¿Cómo Benefician Estos Nichos Especializados al Clúster?

Beneficio Impacto en la Región

Reducción de la Estacionalidad: Atraen viajeros todo el año, rompiendo la dependencia de las temporadas altas de sol y playa. Mayor Gasto Promedio: Los turistas de nicho (arqueología subacuática, peregrinaciones masivas o buceo especializado) suelen permanecer más días y gastar más en guías, licencias y equipos. Descentralización Turística: Llevan el flujo económico fuera de los grandes complejos hoteleros hacia comunidades costeras y pueblos históricos. Encadenamiento Productivo: Dinamizan sectores no turísticos directamente, como la investigación científica, la tecnología marina, la restauración patrimonial y el artesanado local.

Como se podrá haber notado en mis notas de esta semana, he querido aportar un poco de luz con las ideas que expuse en mi trabajo final de graduación en el ya mencionado Diplomado Especializado del Sistema de la Integración. Hay que decirlo: El Salvador, seguirá creciendo en llegada de turistas que vienen a ver qué es lo nuevo que se ha producido, el milagro de Nayib Bukele y la Morena Valdés seguirá siendo la mejor Ministra de Turismo que este país haya tenido por siempre. Se espera que este 2026 se roce la cifra de los cinco millones de turistas. El turismo se ha convertido en el motor de la economía junto con la construcción. La mejora de la seguridad incentiva la llegada de turistas de EEUU y Canadá, así como de sus vecinos; y ahora con los acuerdos aéreos y de rutas de líneas aéreas de Europa: España y Alemania, “otro gallo cantará”.

Pero, aun así, Costa Rica seguirá ostentando la corona del país que más turistas recibe en la subregión. Porque tiene la oferta más diversificada. Porque todavía, a pesar de los atisbos de descomponían social e inseguridad la gente del mundo quiere llegar al país “que es pura vida”. Guatemala con toda su belleza ancestral, sus lagos, su arqueología Maya insuperable (Tikal) y la historia de civilizaciones, no ha podido posicionar su marca de cara a los turistas que quieren llegar al Istmo a ver qué es lo nuevo que “trajo el barco” y que no sea sol y arena como suele ser siempre.

Honduras, a pesar del Atlántico, su Isla de Roatán, su Caribe único de arenas blancas y su legado Maya de las Ruinas de Copan, tampoco ha podido crear la magia que se espera porque la inseguridad “le come los caramelos” a este hermoso país de grandes extensiones verdes y ríos inconmensurables. Nicaragua está ahí con todo su patrimonio y su historia colonial a espera que de que siempre lleguen a descubrirla, a pesar de los pesares por los que pasa, siempre llegan cartas, siempre llegan gentes a bañarse en Playa San Juan del Sur y visitar Granada y las reserva Bluefields en El Caribe. Y Panamá la de los grandes negocios y eventos corporativos, pero le falta más algo más, porque también lo tiene todo, mar, selvas, gente e historia.

Y ahí está el Gran Caribe, esperando que nos integremos como un corpus para que el mundo nos viste, para que nos hermanemos, no en la destrucción del patrimonio, sino en la manera de que podamos juntos presentar lo que la naturaleza nos legó y que orgullosos podemos como un todo decirle a los de afuera que sí tenemos historia, legado y ganas de compartir lo que es nuestro. Ese es el verdadero espíritu de lo que he planteado aquí: la creación de un clúster que nos ayude a la verdadera integración, como naciones hermanas que tenemos un mismo sol y sueños. El de la emancipación y la integración.