El legado de política exterior del presidente Donald Trump probablemente sea definido por Irán. Ahora mismo no se ve bien. La guerra se ha reiniciado. Pero Estados Unidos no tiene un plan plausible para la victoria.
El establishment de seguridad nacional de Estados Unidos ya está definiendo lo que podría significar el éxito. En la reunión de la semana pasada del Foro de Seguridad de Aspen, Mark Esper, quien fue secretario de Defensa en el primer mandato de Trump, argumentó que Estados Unidos podría estar satisfecho con el logro de dos objetivos principales. Primero, reabrir el Estrecho de Ormuz sin cobrar peajes. En segundo lugar, las restricciones al programa nuclear de Irán, equivalentes a las logradas por la administración Obama. En otras palabras, el objetivo de Estados Unidos debería ser simplemente restablecer el statu quo antes de la guerra.
Pero incluso estos objetivos modestos pueden no ser alcanzables. Irán está decidido a cobrar peajes por los barcos que pasan por el Estrecho de Ormuz, y es difícil ver cómo Estados Unidos podrá finalmente evitar que eso suceda. Tollear a Ormuz potencialmente recaudaría miles de millones de dólares en ingresos y daría a Teherán un estrangulamiento permanente sobre los suministros de energía del mundo.
Estados Unidos ha dicho en repetidas ocasiones que nunca aceptará tal situación. Pero es muy poco probable que los bombardeos intensificados forcen la apertura del estrecho, y actualmente no hay apetito en la Casa Blanca por cometer tropas terrestres. El general estadounidense retirado Barry McCaffrey reconoce que una guerra terrestre por Ormuz requeriría una fuerza de 600.000 soldados y podría llevar un año. Mientras tanto, Irán ha respondido a la última intensificación de los combates atacando a Arabia Saudita por primera vez en meses. Eso fue un recordatorio de que los estados del Golfo son muy vulnerables a los ataques contra infraestructuras críticas, como plantas de desalinización de agua y plataformas petrolíferas.
La administración Trump sabe que la amenaza de los misiles y drones iraníes se volverá más intensa en los próximos años. Teherán ya ha demostrado que puede alcanzar una variedad de objetivos, incluido el aeropuerto de Dubái, las instalaciones de GNL de Catar y las bases militares estadounidenses en la región (dos miembros del servicio estadounidense murieron en Jordania el viernes). Pero los estrategas estadounidenses están preocupados de que el rápido desarrollo de la tecnología de drones y misiles, combinada con la amplia ayuda de Rusia y China, haga muy probable que en unos años Irán posea armas que sean más precisas y tengan un mayor alcance.
El tipo de objetivos que podrían volverse vulnerables a los ataques del régimen iraní incluyen el reactor nuclear Dimona de Israel y la base estadounidense en Diego García, que es fundamental para la proyección de poder estadounidense en el Indo-Pacífico. Los iraníes dispararon misiles cerca de ambos objetivos antes en este conflicto sin éxito. Pero eso podría cambiar.
Entonces, ¿cómo puede Estados Unidos responder a esta sombría perspectiva? La creciente comprensión de que Estados Unidos nunca podrá restringir a Teherán mediante la negociación significa que la idea del cambio de régimen en Irán está volviendo a la agenda en Washington. Derrocar a la república islámica era el objetivo original de Trump y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu cuando comenzaron la guerra con Irán el 28 de febrero. Pero sus esperanzas de que la acción militar podría llevar a un levantamiento popular exitoso contra el liderazgo iraní pronto se desvanecieron.
Durante unos meses, la idea del cambio de régimen se abandonó a medida que Estados Unidos prosiguió un esfuerzo para poner fin al conflicto a través de la diplomacia. Pero ahora que la diplomacia parece haber fracasado, elementos de la administración Trump están coqueteando una vez más con el Plan A, que es derrocar al régimen iraní.
La parte más visible de esta estrategia es la intensificación de la presión económica sobre Teherán. El bloqueo estadounidense de las exportaciones de petróleo iraní se ha reanudado. Los estadounidenses creen que, en pocos meses, pueden ahogar la mayoría de los ingresos petroleros de Irán y provocar una profunda crisis económica dentro del país. La búsqueda también está en marcha para los expertos del régimen que podrían cooperar con Estados Unidos e Israel. Extraordinariamente, esto llevó a un cultivo israelí fallido del expresidente iraní Mahmoud Ahmadi-Nejad, conocido desde hace mucho tiempo por sus amenazas sangrientas hacia el estado judío.
La idea de tratar de avivar una insurrección interna dentro de Irán también se está volviendo a la agenda. Al principio del conflicto, Israel presionó por un esfuerzo para armar a los kurdos. Esa idea fue rechazada en Washington. Pero ahora puede ser revivida por falta de mejores alternativas.
La renuencia de Washington a aceptar que Teherán pueda salir de esta guerra en una posición más poderosa es comprensible. Pero la dificultad es que intentar revertir esta situación conlleva sus propios peligros.
Cada ojo por ojo con Irán crea nuevas víctimas y corre el riesgo de atraer a Estados Unidos más profundamente a otro atolladero de Oriente Medio. Mientras tanto, la guerra con Irán ya ha agotado rápidamente la reserva de armamento de Estados Unidos. Se ha informado ampliamente que Estados Unidos superó el 30 por ciento de sus existencias de misiles de crucero Tomahawk y el 50 por ciento de sus interceptores Patriot en las primeras semanas de su conflicto con Irán.
Muchas de esas municiones se destinaron a un posible conflicto sobre Taiwán. Reponer el arsenal de Estados Unidos podría llevar años. Así que se está abriendo una posible ventana de oportunidad para que China tome medidas militares. La guerra con Irán es actualmente la mayor crisis internacional que enfrenta el gobierno de Estados Unidos. Pero puede estar creando las condiciones para una crisis aún mayor en los próximos años.
Teherán ya ha demostrado que puede alcanzar una variedad de objetivos, incluido el aeropuerto de Dubái, las instalaciones de GNL de Catar y las bases militares estadounidenses en la región. Pero los estrategas estadounidenses están preocupados de que el rápido desarrollo de la tecnología de drones y misiles, combinada con la amplia ayuda de Rusia y China, haga muy probable que en unos años Irán posea armas que sean más precisas y tengan un mayor alcance.
Gideon Rachman. gideon.rachman@ft.com. Copyright The Financial Times Limited 2026. All rights reserved.
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