El monarca todopoderoso de Marruecos y el líder de izquierda más prominente de Europa conforman una incómoda pareja en una relación de dependencia mutua. Pero la crisis migratoria que estalló en las fronteras de España señaló dónde el rey Mohamed VI ejerce presión sobre el primer ministro Pedro Sánchez.
Aunque la economía de Marruecos es una décima parte de la de España, los dos países están unidos por una densa red de vínculos comerciales. Sin embargo, divergen en grandes cuestiones geopolíticas. El rey Mohamed ha cultivado estrechos lazos con Donald Trump, mientras que Sánchez se ha convertido en uno de los principales antagonistas del presidente estadounidense en Europa.
El deseo de muchos jóvenes marroquíes de abandonar su país, y la presencia de dos vulnerables enclaves españoles en la costa norteafricana, convierten la migración en una poderosa carta de negociación para el rey Mohamed.
Esto quedó claro mucho antes del jueves pasado, cuando unas 60 000 personas nadaron desde Marruecos hasta el enclave de Ceuta. Pero el flujo sin precedentes —equivalente a tres migrantes no autorizados por cada cuatro residentes de Ceuta— marcó la culminación de un período de cinco años en el que Madrid ha encontrado cada vez más dificultades para gestionar un Rabat cada vez más envalentonado.
Pol Morillas, director del Cidob, un centro de análisis de Barcelona, afirmó que Ceuta era un claro ejemplo de la "weaponización de la inmigración", comparándola con la forma en que Turquía permitió que refugiados sirios intentaran cruzar la frontera griega y con Bielorrusia atrayendo a migrantes iraquíes para empujarlos hacia Polonia.
"En el panorama geopolítico actual no siempre son las grandes potencias las que más importan. Quienes son capaces de aprovechar las interdependencias suelen tener una ventaja significativa", afirmó Morillas.
Sánchez ha intentado evitar una ruptura seria con el hermético rey en los últimos años manteniéndose tranquilo y cordial, incluso durante la semana pasada. El líder español sigue necesitando la ayuda de Marruecos para limitar el flujo de migrantes no autorizados desde África hacia las islas Canarias, un punto de entrada para llegadas irregulares mucho más significativo que Ceuta.
Pero un alto funcionario español de un antiguo gobierno socialista afirmó que Sánchez no estaba reconociendo que los episodios de tensión en una relación bilateral eran normales e incluso saludables. "La filosofía del gobierno es: 'No molestemos a los marroquíes.' Y creo que lo que está ocurriendo aquí es que los marroquíes lo están interpretando como debilidad", dijo el exfuncionario.
La relación se volvió más difícil para Madrid tras una crisis diplomática en 2021.
Brahim Ghali, jefe del Frente Polisario, que lucha por la independencia del Sáhara Occidental frente a Marruecos, llegó a España para recibir tratamiento hospitalario, lo que desató la furia marroquí. Rabat acusó a España de "colusión" con su adversario. Pocas semanas después de la llegada de Ghali, Ceuta vivió un anticipo de lo que sería verse desbordada: Marruecos relajó el control fronterizo y al menos 8000 migrantes nadaron o usaron embarcaciones improvisadas para llegar al enclave.
Riccardo Fabiani, director para el norte de África del International Crisis Group, afirmó que la reacción de Marruecos al episodio de Ghali fue: "El hecho de que no nos lo dijeran demuestra una falta de respeto; por lo tanto, a partir de ahora queremos reestablecer completamente esta relación".
"Marruecos decidió que España necesitaría a Marruecos más de lo que Marruecos necesitaría a España", añadió Fabiani.
En 2022, Rabat logró una victoria. España cambió su posición sobre el Sáhara Occidental, una disputada región desértica del tamaño del Reino Unido, al respaldar un plan marroquí para otorgar mayor autonomía al territorio pero mantenerlo bajo el control de Rabat. El movimiento de Madrid, anunciado por Marruecos, reflejó las posiciones de otras potencias europeas.
Omar Brouksy, profesor de ciencias políticas en Marruecos, afirmó que la relación de Rabat con Madrid entró entonces en una nueva fase, más positiva.
En 2024, España y Marruecos fueron confirmados como cosedes del Mundial de fútbol de 2030 junto con Portugal. Cuando las devastadoras inundaciones azotaron Valencia ese mismo año, fue Marruecos quien envió decenas de camiones especializados para bombear el barro.
Pero el empeño de Sánchez por la armonía está siendo puesto a prueba por el hecho de que España y Marruecos siguen enfrentados en tres cuestiones geopolíticas fundamentales.
En primer lugar, España quiere mantener buenas relaciones con Argelia —el archienemigo de Marruecos— porque es un importante proveedor de gas. Sánchez estuvo en Argel para reunirse con el presidente Abdelmadjid Tebboune diez días antes del incidente de Ceuta y celebró una "nueva fase" en sus relaciones.
En segundo lugar, Marruecos no reconoce la soberanía de España sobre los enclaves de Ceuta y Melilla, que cayeron bajo la corona española en el siglo XVI y son los únicos territorios europeos en el continente africano. Algunos en Marruecos se refieren a la "Ceuta ocupada", y la planificación militar española contempla la posible necesidad de combatir para defenderlos.
En tercer lugar, España y Marruecos discrepan profundamente respecto a la administración Trump. Sánchez y el presidente estadounidense han chocado por el escaso gasto en defensa de España, su oposición a la guerra en Irán y la defensa que hace el primer ministro de una política de inmigración liberal.
El rey Mohamed, en cambio, se ganó el favor de Trump hacia el final de su primer mandato en 2020 al normalizar las relaciones del reino con Israel, en el marco de los Acuerdos de Abraham auspiciados por Estados Unidos. A cambio, Estados Unidos reconoció el Sáhara Occidental como parte de Marruecos.
Como muestra de su "profundo agradecimiento", el rey anunció recientemente que nombraría una autopista que conduce al territorio en honor a Trump.
Michael Walsh, académico de la Universidad de Alaska, afirmó que los vínculos de Trump con el rey —y su animosidad hacia Sánchez— le daban a Marruecos la oportunidad de intentar poner a la Casa Blanca de su lado en lo relativo a Ceuta y Melilla.
"Diría que fue racional por parte de Marruecos presionar todo lo que pueda para lograr sus propios objetivos políticos entre la toma de posesión de Trump y las elecciones de mitad de mandato en noviembre", afirmó Walsh.
"Tiene reivindicaciones históricas sobre la soberanía de las dos ciudades y ahora tiene una pequeña ventana de oportunidad para avanzar en ellas que no se presenta con mucha frecuencia."
Los 60 000 migrantes podrían haber sido un disparo de advertencia. Pero Sánchez no culpó a Marruecos. En cambio, afirmó que la ayuda de Rabat había permitido que una gran mayoría de ellos fuera devuelta en menos de 24 horas. Los culpables, dijo el primer ministro, eran los traficantes de personas y la desinformación en redes sociales, una postura que el gobierno marroquí respaldó el domingo.
Sin embargo, a Sánchez le resulta difícil comunicarse directamente con el rey Mohamed, quien rara vez se reúne con líderes extranjeros, según un analista. Los dos se han visto solo dos veces desde 2022.
En 2023, cuando Sánchez viajó a Marruecos con una gran delegación, no se reunió con el rey y tuvo que conformarse con una llamada telefónica. En ese momento se informó que el rey Mohamed estaba de vacaciones en Gabón.
Barney Jopson in Madrid and Malaika Kanaaneh Tapper in Rabat. Copyright The Financial Times Limited 2026. All rights reserved.
Compartir esta nota