República Dominicana todavía debe determinar la tecnología de procesamiento, los costos de inversión y la viabilidad económica de una eventual explotación de tierras raras en Pedernales, mientras la Empresa Minera Dominicana (Emidom) avanza en los estudios para convertir los depósitos en reservas mineras certificadas.
Miguel Díaz, vicepresidente de Emidom, explicó a ACENTO que los 150 millones de toneladas anunciados por el presidente Luis Abinader son el punto de partida del proyecto, pero que su aprovechamiento comercial dependerá de completar varias etapas técnicas.
“Bajo la norma, se declara reserva el material cuya viabilidad queda demostrada por esos estudios, y sobre esa base se construye una industria”, señaló Díaz a ACENTO.
El proyecto se desarrolla en la Reserva Fiscal Minera Ávila, en Pedernales, bajo los lineamientos del Consejo de Administración de Emidom y según la norma internacional NI 43-101, que establece requisitos para presentar información técnica y científica sobre proyectos mineros.
Díaz afirmó que la “calidad del mineral está respaldada por más de 5,000 muestras analizadas en laboratorios internacionales”, y agregó que la empresa todavía investiga cómo procesar el material y validará la ruta metalúrgica seleccionada a escala piloto.
Sin costos de inversión definidos
Emidom no dispone todavía de una cifra definitiva para el costo de desarrollar una operación minera de tierras raras en Pedernales ni de una estimación que permita establecer la inversión de capital o el costo de extracción y procesamiento por tonelada.
Díaz explicó que esos cálculos dependerán de la certificación del recurso y de la definición de la ruta de procesamiento.
Ambos elementos servirán de base para el estudio de factibilidad, cuyos resultados permitirán evaluar la viabilidad del aprovechamiento.
“Adelantar un número antes de ese estudio sería informar sin sustento”, sostuvo el vicepresidente de la empresa estatal.
El país investiga cómo procesar el mineral
República Dominicana todavía carece de una tecnología de procesamiento definida para el depósito de Pedernales. Según Díaz, Emidom desarrolla investigaciones metalúrgicas específicas debido a las características del material identificado.
El vicepresidente explicó que se trata de una bauxita kárstica con una mineralogía propia, por lo que la tecnología que se utilice deberá adaptarse a las características del depósito.
La empresa mantiene intercambios técnicos con laboratorios, centros de investigación y proveedores de tecnología de varios países.
No obstante, Díaz indicó que la selección de tecnologías y aliados dependerá de los resultados de los estudios en curso y de criterios de transparencia, cumplimiento de la ley e interés nacional.
El programa también contempla fortalecer las capacidades analíticas nacionales y formar personal especializado.
La infraestructura, agregó, se dimensionará a partir de los resultados técnicos y deberá cumplir los criterios ambientales y sociales establecidos por el Consejo de Administración.
Emidom contempla procesar más allá de la extracción
El proyecto no está limitado a extraer el mineral.
De acuerdo con Díaz, los lineamientos del Consejo de Administración contemplan la extracción y recuperación de tierras raras y otros minerales críticos, bajo principios de economía circular que permitan evaluar el aprovechamiento del material removido.
Emidom aseguró que trabaja conforme al cronograma oficial y que comunicará los avances cuando estén respaldados técnicamente.
La empresa no ofreció fechas específicas para la conclusión de los estudios ni para el inicio de una eventual operación minera.
El ministro de Energía y Minas, Joel Santos, informó que el proyecto de tierras raras se encuentra a unos 30 kilómetros de la zona turística.
Ante cuestionamientos sobre la competencia global por el control de minerales críticos, especialmente en el contexto de la influencia de China en el mercado de tierras raras, Santos afirmó que el país no busca entrar en disputas geopolíticas.
“Nosotros no tenemos que entrar en ninguna batalla. Somos un país soberano y trabajamos en favor de los intereses de la República Dominicana”, sostuvo.
El ministro reiteró que aún es temprano para definir el modelo de explotación futura, ya que las decisiones dependerán de los estudios de factibilidad económica y técnica que están en proceso.
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