Estados Unidos incautó este miércoles dos petroleros vinculados al crudo venezolano.
Uno de los buques, el Marinera (previamente denominado Bella 1), navegaba por las aguas del Atlántico Norte, mientras que el segundo, conocido como M/T Sofia, operaba en el mar Caribe.
Ambos, alega el país norteamericano, violaban sus sanciones.
Sobre el Marinera el ejército estadounidense publicó en X: "El buque fue incautado en el Atlántico Norte en virtud de una orden emitida por un tribunal federal estadounidense tras ser rastreado por el USCGC Munro".
La operación contó con el apoyo de las Fuerzas Armadas de Reino Unido, que participaron en la incautación del petrolero como "parte de los esfuerzos globales para combatir la evasión de sanciones", señaló el Ministerio de Defensa británico.
Por su parte, el Ministerio de Transporte de Rusia señaló que había perdido la comunicación con el Marinera tras el abordaje estadounidense, y matizó que el buque había recibido el 24 de diciembre un "permiso temporal" para navegar bajo bandera de la Federación Rusa.
En cuanto al segundo navío, en un comunicado publicado en la red social X, el Comando Sur de EE.UU. comunicó que "en una acción realizada esta mañana antes del amanecer se detuvo sin incidentes un buque cisterna a motor de la flota fantasma, apátrida y sancionado".
"El buque interceptado, el M/T Sophia, operaba en aguas internacionales y realizaba actividades ilícitas en el Mar Caribe", agregó.
Especificó que el petrolero está siendo escoltado hacia territorio estadounidense.
El buque Marinera
Del Marinera se sabe que históricamente transportó crudo venezolano y se creía que se encontraba entre Escocia e Islandia a primera hora de este martes. Se desconoce si lleva cargamento.
"Este barco, con un historial nefasto, forma parte de un eje ruso-iraní de evasión de sanciones que está alimentando el terrorismo, los conflictos y la miseria desde Oriente Medio hasta Ucrania", definió este miércoles el Ministerio de Defensa de Reino Unido.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ordenó en diciembre un "bloqueo" de los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela, medida calificada por las autoridades venezolanas como un intento de "robo" .
Antes de la captura del presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos ocurrida el sábado, Trump acusó repetidamente al gobierno del país sudamericano de utilizar barcos para introducir drogas en suelo estadounidense.
La Guardia Costera de EE.UU. intentó abordar el Bella 1 el mes pasado en el Caribe cuando se creía que se dirigía hacia Venezuela. Tenía una orden judicial para incautar el barco, acusado de infringir las sanciones estadounidenses y transportar petróleo iraní.
Luego cambió drásticamente de rumbo, cambió su nombre de Bella 1 a Marinera y reemplazó la bandera de Guyana por la de la Federación Rusa a finales de diciembre.
Su aproximación a Europa coincidió con la llegada de unos 10 aviones de transporte militar estadounidenses, así como helicópteros.
Rusia afirmó estar "vigilando con preocupación" la situación en torno al buque.
Dos funcionarios estadounidenses declararon a CBS News el martes que las fuerzas estadounidenses planeaban abordar el buque y que Washington prefería incautarlo antes que hundirlo.
BBC Verify analizó imágenes publicadas por Russia Today, supuestamente tomadas a bordo de un petrolero, que mostraban un barco a lo lejos que coincide con el perfil de un guardacostas clase Legend de la Guardia Costera estadounidense.
También el martes, el Comando Sur del ejército estadounidense publicó en redes sociales que "continúa dispuesto a apoyar a nuestras agencias gubernamentales asociadas en la lucha contra los buques y actores sancionados que transitan por esta región".
"Nuestros servicios marítimos están vigilantes, ágiles y preparados para rastrear buques de interés". Cuando llegue la llamada, allí estaremos", comunicó.
El cambio a bandera rusa
Previamente, funcionarios citados por CBS indicaron que Estados Unidos podría realizar una operación como la del mes pasado, cuando los Marines y las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses, en colaboración con la Guardia Costera, incautaron The Skipper, un gran petrolero con bandera de Guyana, después de que el buque zarpara del puerto de Venezuela.
Según el derecho internacional, los buques que enarbolan la bandera de un país están bajo la protección de dicha nación.
Sin embargo, Dimitris Ampatzidis, analista sénior de Riesgos y Cumplimiento de la firma de inteligencia marítima Kpler, declaró a BBC Verify que un nuevo nombre y bandera del buque podría no suponer un gran cambio.
"La acción de EE.UU. se basa en la identidad subyacente del buque [número OMI], sus redes de propiedad/control y su historial de sanciones, no en sus marcas pintadas ni en la reivindicación de la bandera", afirmó.
Ampatzidis añadió que el cambio al registro ruso podría causar "fricciones diplomáticas" pero no detendría una acción coercitiva de EE.UU.
Por su parte, Michelle Bockmann, analista de inteligencia marítima de Windward, opinaba que cambiar a un registro ruso podría complicar las medidas de control de Estados Unidos.
"En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, existe una disposición que permite que las autoridades aborden un buque apátrida. Al cambiar a bandera rusa, el buque ya no puede ser abordado en virtud de esta disposición", explicó.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso declaró a primera hora de este martes: "Actualmente, nuestro buque navega en aguas internacionales del Atlántico Norte bajo la bandera estatal de la Federación Rusa y en pleno cumplimiento de las normas del derecho marítimo internacional".
Indicó que "por razones que desconocemos, el buque ruso está recibiendo una atención cada vez mayor y claramente desproporcionada por parte de las fuerzas armadas de Estados Unidos y la OTAN, a pesar de su carácter pacífico".
"Esperamos que los países occidentales, que declaran su compromiso con la libertad de navegación en alta mar, comiencen a adherirse a este principio", agregó.
Vitaliy Shevchenko, editor de BBC Monitoring en Rusia, definió la respuesta que Moscú está dando al conflicto como "notablemente discreta, como si estuviera diseñada para no antagonizar con Estados Unidos ni dar la impresión de que Moscú estuviera decidido a defender el petrolero de bandera rusa".
El Ministerio de Transporte ruso, por su parte, afirmó que el petrolero solo tenía "un permiso temporal" para enarbolar la bandera rusa y que "ningún Estado tiene derecho a usar la fuerza contra buques debidamente registrados en la jurisdicción de otros países".
Las autoridades rusas no han se han pronunciado sobre los reportes que afirman que Moscú había enviado un submarino para proteger al petrolero.
No obstante, una popular cuenta a favor de la guerra, Rybar, afirmó que el submarino llegó "con 24 horas de retraso" a donde estaban las fuerzas estadounidenses cerca del buque.
La controversia por el petrolero se produce días después de que Estados Unidos conmocionara al mundo con la captura de Maduro en la capital, Caracas. Objetivos en la ciudad fueron bombardeados durante la operación para arrestarlo a él y a su esposa, bajo acusaciones de supuestos delitos relacionados con armas y drogas.
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