Viajes de placer en cruceros enfrentan nuevo desafío sanitario por brote de norovirus

El caso del crucero Caribbean Princess reavivó uno de los episodios más recordados de la pandemia: el aislamiento del Diamond Princess frente a Yokohama, Japón, en febrero de 2020, cuando cientos de pasajeros quedaron confinados a bordo tras detectarse casos de COVID-19.

Con el paso de los días, más de 700 personas dieron positivo al virus debido a la convivencia en espacios cerrados, mientras varias fallecieron posteriormente. Las imágenes de pasajeros aislados en sus camarotes y del barco anclado sin poder desembarcar se convirtieron en uno de los símbolos globales de los primeros meses de la pandemia.

Seis años después, un nuevo episodio sanitario volvió a colocar a los cruceros bajo vigilancia epidemiológica. Un brote de norovirus detectado a bordo del Caribbean Princess, de la línea Princess Cruises, encendió las alertas sanitarias en República Dominicana luego de que el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos confirmara 115 enfermos.

La embarcación arribó al puerto Amber Cove, en Puerto Plata, el viernes 8 de mayo con 3,367 pasajeros y 1,346 tripulantes, y partió ese mismo día hacia Nassau, Bahamas.

A su llegada, las autoridades dominicanas activaron los protocolos establecidos en el Punto de Entrada Marítimo, conforme al Reglamento Sanitario Internacional (RSI).

Salud Pública, a través de sus redes sociales, indicó que la intervención fue coordinada por personal de Epidemiología y Gestión de Riesgos junto a la Autoridad Portuaria Dominicana, aplicando medidas de bioseguridad, vigilancia y control para evitar posibles contagios.

• 26 personas permanecían en aislamiento preventivo.
• 21 eran pasajeros.
• Cinco personas eran tripulantes.

¿Qué es el Reglamento Sanitario Internacional?

La industria de cruceros generó ingresos US$ 4,200 millones entre 2023 y 2024, según Business Research & Economic Advisors (BREA). Los 10 destinos que más dinero generaron fueron Bahamas, con US$ 654 millones, Cozumel, México, con US$ 483 millones e Islas Vírgenes de Estados Unidos, con US$ 258 millones.

En tanto, República Dominicana, San Martín y Puerto Rico les siguen con ingresos de US$ 251 millones, US$ 237 millones y US$ 201 millones, respectivamente. Cada uno de los pasajeros gastó aproximadamente US$ 104.36, para un total de US$ 3,070 millones.

Para este mes de mayo, el Clúster Turístico de Puerto Plata tiene programados 29 toques de cruceros: 16 arribarán a la terminal Amber Cove y 13 a Taíno Bay.

Aunque el barco Caribbean Princess permaneció en territorio dominicano entre ocho y nueve horas, la presencia de posibles situaciones de salud obligó a República Dominicana a aplicar el Reglamento Sanitario Internacional (RSI), que establece medidas para prevenir y responder a riesgos sanitarios a nivel internacional.

Esta guía fue adoptada en 2005, y se convirtió en una guía para los países a detectar, evaluar y notificar riesgos de salud, con directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El objetivo de limitar su propagación internacional sin interferir innecesariamente con el comercio o los viajes.

Qué virus pueden propagarse en un crucero

Los cruceros son espacios donde pueden propagarse virus respiratorios, gastrointestinales y enfermedades transmitidas por contacto cercano debido a la convivencia en áreas cerradas y la alta circulación de pasajeros internacionales.

• Enfermedades gastrointestinales
• Virus respiratorios
• Virus transmitidos por mosquitos

Qué es el norovirus y por qué preocupa en los cruceros

El norovirus es el principal agente causante de gastroenteritis aguda a nivel mundial y posee una alta capacidad de contagio en entornos cerrados como los cruceros.

• El virus se transmite mediante contacto directo con personas infectadas.
• También puede propagarse a través de superficies contaminadas.
• Los alimentos y el agua contaminados son otra vía de transmisión.
• Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición.
• Entre los principales síntomas figuran vómitos, diarrea y dolor abdominal.

La mayoría de los brotes reportados en cruceros suelen estar relacionados con infecciones o enfermedades virales, especialmente durante temporadas altas, viajes largos y embarcaciones con alta ocupación.