¿Sabes cómo protegerte del polvo del Sahara? Sigue estas recomendaciones

Cada año, entre los meses de mayo y septiembre, masas de aire cargadas con partículas de polvo provenientes del desierto del Sahara cruzan el océano Atlántico y llegan al Caribe, incluyendo República Dominicana.

Aunque este fenómeno es natural, las autoridades sanitarias advierten que puede afectar la calidad del aire y representar riesgos para personas con enfermedades respiratorias, alergias o condiciones de salud preexistentes.

¿Qué es el polvo del Sahara?

El polvo del Sahara es una masa de partículas finas de arena, minerales y otros elementos que se desprenden del desierto más grande del mundo, ubicado en el norte de África.

Impulsadas por corrientes de viento, estas partículas pueden recorrer miles de kilómetros hasta llegar a América y el Caribe, provocando cielos brumosos, reducción de la visibilidad y un aumento en la concentración de partículas en el aire.

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¿Cómo afecta el polvo del Sahara a la salud?

Según el Ministerio de Salud Pública, la exposición a altas concentraciones de polvo sahariano puede provocar síntomas como:

• Irritación en los ojos.
• Congestión nasal.
• Estornudos frecuentes.
• Tos.
• Dolor o irritación de garganta.
• Dificultad para respirar.
• Empeoramiento de enfermedades como asma, bronquitis y alergias.

Las personas más vulnerables son los niños, adultos mayores, embarazadas y quienes padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares.

¿Cuáles son las recomendaciones de Salud Pública?

Ante la presencia de polvo del Sahara, las autoridades recomiendan:

Evitar actividades al aire libre
Se aconseja limitar la exposición prolongada al exterior, especialmente durante las horas de mayor concentración de partículas.

Utilizar mascarilla si es necesario salir
Las mascarillas ayudan a reducir la inhalación de partículas suspendidas en el aire, sobre todo en personas sensibles.

Mantener puertas y ventanas cerradas
Esto contribuye a disminuir la entrada de polvo a los hogares y espacios de trabajo.

Hidratarse adecuadamente
Beber suficiente agua ayuda a mantener húmedas las vías respiratorias y a reducir las molestias provocadas por el aire seco y cargado de partículas.

Proteger los ojos
Las personas que experimenten irritación ocular pueden utilizar gafas protectoras y evitar frotarse los ojos.

Seguir el tratamiento médico
Quienes padecen asma, alergias u otras enfermedades respiratorias deben mantener al día sus medicamentos y seguir las indicaciones de sus médicos.

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¿Quiénes deben tener mayor precaución?

Las autoridades sanitarias recomiendan especial vigilancia para:

• Personas con asma.
• Pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Personas con alergias respiratorias.
• Niños pequeños.
• Adultos mayores.
• Mujeres embarazadas.
• Pacientes con enfermedades cardíacas.

¿Cuánto tiempo dura el polvo del Sahara?

La duración de estos eventos varía según la intensidad de la nube y las condiciones meteorológicas. Algunos episodios pueden extenderse por varios días, mientras que otros permanecen solo entre 24 y 48 horas.

Los organismos meteorológicos monitorean constantemente el desplazamiento de estas masas de aire para informar a la población sobre su intensidad y duración.

¿Qué beneficio tiene el polvo del Sahara?

Aunque puede generar efectos negativos en la salud y la calidad del aire, los científicos señalan que el polvo del Sahara también aporta minerales que fertilizan ecosistemas terrestres y marinos. Además, suele contribuir a reducir la formación de tormentas tropicales al generar aire más seco en la atmósfera.

¿Qué hacer si presenta síntomas?

Si una persona experimenta dificultad para respirar, crisis asmática, irritación severa o cualquier síntoma que empeore con la exposición al polvo, debe buscar atención médica y evitar permanecer en ambientes con alta concentración de partículas.

Las autoridades exhortan a la población a mantenerse informada a través de los boletines oficiales de Salud Pública y los organismos meteorológicos para adoptar las medidas preventivas necesarias.