Las manifestaciones nacionales del sábado, que unieron a estudiantes que protestaban por las condiciones educativas y a ciudadanos indignados por el alto costo de la vida, derivaron en disturbios y saqueos, lo que desencadenó una tormenta política.
Macron y su Gobierno minoritario, encabezado por el primer ministro, Sébastien Lecornu, ya lidiaban con una inminente batalla presupuestaria, mercados nerviosos y semanas de protestas en los centros de educación secundaria.
El sábado, las autoridades tuvieron dificultades para contener los incendios y los saqueos perpetrados por individuos vestidos de negro y con el rostro cubierto. Las tiendas fueron saqueadas, los ayuntamientos atacados, los edificios incendiados y los manifestantes violentos se enfrentaron a la Policía en ciudades de todo el país.
Estas escenas empañan la presidencia de Macron a seis meses de las elecciones de alto riesgo para sucederlo, con el líder de extrema derecha Marine Le Pen a la cabeza en las encuestas.
Los índices de aprobación de Macron rondan el 15 %, el nivel más bajo desde que fue elegido por primera vez en 2017, mientras que los de Lecornu son apenas mejores, con un 22 %, según una encuesta de Ipsos realizada antes de los disturbios.
Antes incluso de que se extinguieran los incendios, comenzaron los reproches políticos. El Gobierno culpó a la extrema izquierda de fomentar la violencia, mientras que la oposición se mostró inusualmente unida al atacar al Ministerio del Interior por perder el control de las calles y no estar preparado para una protesta convocada semanas atrás.
«Habrá un antes y un después de esta explosión de ira pública, que constituye un gran recordatorio de los tiempos más oscuros de la crisis de los chalecos amarillos», afirmó Bruno Cautrès, politólogo de Sciences Po, en referencia a las protestas antigubernamentales conocidas como los chalecos amarillos, que sacudieron el primer mandato de Macron en 2018 y 2019.
Las «escenas apocalípticas» del sábado dieron la impresión de que el Estado ya no controla el país, por lo que constituyen una experiencia importante que puede influir en el voto de la gente, afirmó Cautrès.
El ganador inmediato más evidente fue el partido Agrupación Nacional de Le Pen, añadió, mientras que los mayores perdedores —Macron y Lecornu— necesitaban encontrar urgentemente respuestas reales para tranquilizar a los ciudadanos y calmar a los nerviosos mercados.
Macron intentó hacerlo en un discurso televisado el domingo por la noche, en el que prometió que Lecornu reuniría a estudiantes, dirigentes sindicales y parlamentarios para elaborar «soluciones concretas», mientras que los prefectos mejorarían los planes de seguridad para futuras protestas. «Sí, tenemos que sentarnos alrededor de la mesa y trabajar juntos», afirmó.
Le Pen declaró más temprano el domingo: «Estamos viviendo una profunda crisis de confianza y autoridad que representa una amenaza para la democracia.
»Nuestro país está atrapado en un tornillo de banco… entre la violencia y la impotencia», añadió, en referencia a la extrema izquierda y al Gobierno, respectivamente. Su partido publicó el domingo en X que ella «restablecería el orden» frente al «caos» de Macron.
Varios políticos de la oposición afirmaron que el dispositivo desplegado el sábado apenas contaba con 10.000 agentes, mientras que, durante el punto álgido de las protestas de los chalecos amarillos, la Policía llegó a movilizar en ocasiones a más de 60.000. El Ministerio del Interior afirmó que esa cifra era incorrecta, pero se negó a ofrecer otra.
Los servicios de inteligencia nacional habían previsto que unas 100.000 personas acudirían el sábado, pero la cifra real fue aproximadamente cinco veces superior.
Según las primeras estimaciones, unas 1.500 tiendas fueron saqueadas en todo el país, mientras que también hubo ataques contra los ayuntamientos de Lille, Marsella y Limoges.
Bruno Retailleau, líder del partido conservador Los Republicanos —que fue ministro del Interior con Macron hasta el año pasado—, afirmó que el Gobierno debería haber estado mejor preparado después de semanas de protestas en los centros de educación secundaria que ya habían provocado más de 7.000 detenciones.
«Los alborotadores también han sido una especie de gangrena en el movimiento de los liceos. Todo el mundo lo sabía», declaró a France 2 Retailleau, quien también es candidato presidencial.
Lecornu culpó a los grupos violentos de extrema izquierda que están «intentando caldear los ánimos de aquí a las elecciones presidenciales».
Los ministros negaron que el Gobierno estuviera mal preparado, pero la Asamblea Nacional anunció el domingo que se abriría una investigación para determinar las causas del fallo del operativo policial. El ministro del Interior, Laurent Nuñez, exjefe de Policía, afirmó que era difícil hacer frente a los grupos itinerantes de alborotadores, que en un momento dado llegaron a acercarse al palacio presidencial del Elíseo. Casi 1.000 agentes y bomberos resultaron heridos en los enfrentamientos.
En ciudades gravemente afectadas, como Limoges, donde el ayuntamiento quedó destruido por un incendio, las autoridades locales afirmaron que los alborotadores no expresaban reivindicaciones concretas y que simplemente habían acudido a atacar.
En el centro de París, los vecinos de un restaurante incendiado cerca de la gravemente afectada plaza de la República dijeron el domingo que los saqueadores habían llegado con mochilas y las habían llenado de botellas de alcohol, cigarrillos y tarjetas SIM de teléfonos, que inmediatamente intentaron revender.
Vadim Kantorov, que vive en la zona desde 2015, afirmó que en ese momento apenas había presencia policial en las calles alrededor de la plaza, aunque los agentes lanzaban gases lacrimógenos contra los manifestantes en la propia plaza. En protestas anteriores, todo el vecindario había quedado a menudo acordonado con horas de antelación, señaló.
«Daba la impresión de que la Policía no tenía información sobre lo que se estaba preparando, y eso me asusta», afirmó Kantorov.
El domingo, el olor a coches y bicicletas urbanas quemados impregnaba la zona, aunque se celebraba un mercado de antigüedades y muchos negocios estaban abiertos.
Sébastian Roché, especialista en actuación policial del organismo de investigación CNRS, afirmó que el tono confrontativo de Lecornu y del Gobierno hacia los recientes manifestantes estudiantiles también había agravado las tensiones.
En París, el recorrido oficial de la manifestación no se acordó con la Policía hasta última hora del viernes, y el punto final era una plaza demasiado pequeña para acoger a la multitud, lo que la dispersó y dificultó las labores de seguridad.
«Acordar un recorrido la noche anterior no permite disponer de la Policía en los lugares adecuados», afirmó Roché. Añadió que se habían emitido advertencias serias sobre la posibilidad de que se produjera violencia.
«Es posible que el trabajo de inteligencia no se llevara a cabo muy bien desde el principio, pero tampoco parece que el Ministerio del Interior lo tuviera suficientemente en cuenta ni que interpretara bien la información», añadió.
La Policía recibió críticas, especialmente de la formación de extrema izquierda La Francia Insumisa, durante las protestas estudiantiles por el uso de granadas aturdidoras y otras armas no letales que provocaron varias lesiones espantosas.
El uso de las granadas se suspendió la semana pasada después de que un manifestante perdiera una mano por una explosión, pero se volvió a autorizar antes de las protestas del sábado, durante las cuales otro manifestante sufrió la misma lesión.
Lecornu ha criticado al líder de extrema izquierda Jean-Luc Mélenchon por no condenar suficientemente la violencia del sábado y ha acusado a su partido de llevar semanas azuzando las protestas estudiantiles.
Mélenchon respondió que Lecornu era «responsable del caos que preparó metódicamente mediante su incompetencia».
El domingo, sugirió que el Gobierno estaba permitiendo deliberadamente que la violencia se descontrolara para justificar su propia represión y desacreditar los objetivos legítimos de las protestas estudiantiles. «El fondo del asunto son las reivindicaciones de los manifestantes, los problemas que afrontan los estudiantes y el alto costo de la vida», declaró Mélenchon al canal de noticias LCI.
Los políticos de extrema derecha aprovecharon los disturbios para establecer una relación con la inmigración, uno de los principales campos de batalla electorales, al afirmar que los jóvenes de origen inmigrante eran responsables con mayor frecuencia de actos delictivos. «Estamos pagando el precio de… décadas de inmigración descontrolada», afirmó Le Pen.
La Policía no ha establecido explícitamente esa relación y ha señalado que muchos de los casi 2.400 detenidos hasta ahora durante las protestas eran adultos, no jóvenes.
La presión sobre el Gobierno podría llegar de manera más inmediata desde las comunidades afectadas, ya que muchos pequeños negocios quedaron devastados por los saqueos. Algunas autoridades locales de las zonas afectadas también han elevado el tono de sus exigencias.
«Quiero poder reconstruir nuestro ayuntamiento en las mismas condiciones que la catedral de Notre-Dame… y con los millones que eso conlleva», declaró el domingo a LCI el alcalde de Limoges, Guillaume Guérin.
«Si no recibo ese compromiso en un plazo de 48 horas por parte de la oficina del primer ministro o del Elíseo, pondré mi dimisión sobre la mesa».
Sarah White. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web.
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