El acuerdo anunciado por el presidente estadounidense Donald Trump a finales del mes pasado — mediante el cual Washington participará directamente en la industria petrolera de este país sudamericano durante un siglo — está generando gran confusión y preocupación. Los ejecutivos petroleros de Venezuela están tratando de comprender las implicaciones y la viabilidad de este acuerdo que tanto se aleja de cualquier norma establecida.
La industria petrolera local de Venezuela quedó prácticamente relegada a un segundo plano el 28 de agosto, cuando Trump utilizó Truth Social para anunciar "¡EL ACUERDO PETROLERO MÁS GRANDE DE LA HISTORIA DEL MUNDO!". Ese acuerdo le permitirá a EEUU tomar el control de 65 mil millones de barriles de crudo venezolano, al tiempo que adquirirá una participación del 35 por ciento en North American Blue Energy Partners (NABEP), una compañía controlada por el polémico empresario venezolano Alejandro Betancourt.
Esa participación le daría a EEUU el derecho a comprar un 20 por ciento garantizado de la producción de todos los yacimientos actuales y futuros de la empresa a costo de producción, además de derecho preferente sobre el 80 por ciento restante para asegurar un suministro garantizado en casos de emergencia.
En las semanas transcurridas desde entonces, gigantes petroleros como Chevron y Eni han firmado una serie de acuerdos destinados a revitalizar la deteriorada industria petrolera del país y, al mismo tiempo, reducir los precios del combustible en las gasolineras estadounidenses. BP y Shell también han firmado acuerdos recientemente.
"Lo que se anunció a finales de agosto no es un acuerdo único, y ése es el punto que mucha gente no está entendiendo", dijo Carlos Borges, especialista en desarrollo de negocios en el sector de servicios petroleros. "Es un ecosistema", señaló él.
Según una hoja informativa de la Casa Blanca, NABEP planea otorgar licencias o establecer empresas conjuntas con grupos energéticos para desarrollar 17 yacimientos petroleros venezolanos mediante concesiones de 100 años. La Casa Blanca señaló que "la mayoría de los yacimientos petroleros adicionales que operará NABEP" anteriormente habían sido controlados u operados por grupos rusos y chinos.
La semana pasada, Borges y un grupo de empresarios petroleros del país se reunieron en Caracas para analizar las repercusiones del acuerdo, y cuáles son sus posibilidades de éxito, en un país donde la producción de petróleo cayó de unos 3 millones de barriles por día (b/d) a principios de siglo a unos 400,000 b/d en 2020, como parte de un colapso económico más amplio que llevó a millones de venezolanos a huir al extranjero. Tras una ligera recuperación, la producción se sitúa actualmente en torno a 1.1 millones de b/d.
La agitación política en Venezuela, país que cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, comenzó en 1999 tras la elección del socialista revolucionario Hugo Chávez, quien rápidamente reformuló la Constitución del país y reformó radicalmente la industria petrolera.
Durante el mandato de Chávez, Petróleos de Venezuela (PDVSA), la empresa estatal que en su momento fue una firma tecnocrática, pasó a estar bajo control político, mientras que los activos pertenecientes a Exxon y ConocoPhillips fueron expropiados y nacionalizados. En respuesta a una huelga petrolera en 2002-2003, Chávez despidió a más de 18,000 trabajadores de PDVSA, acusándolos de deslealtad. En los años siguientes, miles de ingenieros, administradores y técnicos buscaron una vida mejor en el extranjero.
La situación empeoró bajo el mandato de Nicolás Maduro, quien asumió la presidencia tras la muerte de Chávez a causa de un cáncer en 2013 y gobernó hasta enero de este año, cuando las fuerzas estadounidenses lo detuvieron en una audaz incursión nocturna en Caracas.
La vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, recibió el respaldo de la administración Trump para liderar Venezuela y, desde entonces, ha aprobado una reforma a la ley de hidrocarburos que drásticamente debilita el control de PDVSA sobre el sector, permitiendo que las compañías privadas operen los pozos directamente.
"El gran cuello de botella ahora ni siquiera es la energía, sino los recursos humanos", dijo Borges en la conferencia de la semana pasada. "No hay mano de obra porque se fueron, con venezolanos ahora impulsando la producción petrolera en todo el mundo. Es necesario que estas personas regresen".
Roy Biagioni, quien dirige una asociación de la industria petrolera en el estado Zulia, el corazón petrolero del occidente del país, coincidió en la necesidad de que regrese el personal calificado. "Tenemos acuerdos con universidades para capacitar a personal técnico, porque necesitamos soldadores", dijo Biagioni, quien agregó que el sector privado sería crucial para resolver los actuales cuellos de botella en el suministro eléctrico de Venezuela, el cual ha afectado tanto a la industria como a los residentes.
"Repsol cuenta con sus propios proyectos de autogeneración, y NABEP está generando energía en ciertas zonas del Zulia", afirmó Biagioni, quien planea alcanzar una producción de 1 millón de b/d en el estado Zulia — un aumento de aproximadamente 350,000 barriles diarios adicionales —, lo que, según él, implicaría volver a poner en funcionamiento al menos 5,900 pozos.
El acuerdo no está exento de críticas.
Rafael Ramírez, quien se desempeñó como presidente de PDVSA bajo el mandato de Chávez y como ministro de Petróleo y Minería antes de romper con Maduro, afirmó que el acuerdo es inconstitucional, ya que cede la soberanía sobre los recursos naturales de Venezuela.
"Todo en este acuerdo es profundamente defectuoso y está mal ejecutado", le declaró Ramírez a Energy Source. "Se nota que surge de una situación política que parece un desesperado intento por aferrarse al poder, pero está comprometiendo a todo un país durante los próximos 100 años".
Los políticos de la oposición también han cuestionado el acuerdo; el legislador Henrique Capriles señaló la semana pasada que presentaba una serie de "problemas legales y constitucionales".
Schreiner Parker, analista del grupo de investigación Rystad Energy con sede en Houston, se mostró más optimista.
"Los retos son innumerables, pero empresas como Chevron, BP, Shell y otras similares consideran que son manejables", señaló Parker. "La durabilidad a largo plazo sigue siendo una incógnita desde una perspectiva de las cuestiones en la superficie, pero la base de recursos, junto con la ubicación geográfica, convierte a Venezuela en una atractiva opción para el futuro abastecimiento del hemisferio occidental. Al final, tal vez sea demasiado grande para quebrar".
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