Cada 7 de julio se conmemora el Día Mundial del Cacao y del Chocolate, una fecha instituida en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao (ICCO) y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros para rendir homenaje a este fruto, reconocer el trabajo de los agricultores y destacar sus beneficios para la salud.
En República Dominicana, el cacao ocupa un lugar estratégico dentro del sector agroalimentario. En un territorio de 48,442 kilómetros cuadrados, el cultivo se desarrolla en 172,000 hectáreas distribuidas en 16 provincias, donde alrededor de 40,000 productores manejan más de 36,000 fincas registradas. De estas, el 16.5 % está dedicado a la producción de cacao orgánico.
A nivel mundial se producen cerca de cinco millones de toneladas de cacao al año para abastecer un mercado valorado en US$ 44,350 millones, con un crecimiento anual del 4 %. La actividad involucra entre cinco y seis millones de agricultores y representa el sustento de entre 40 y 50 millones de personas.
América Latina y el Caribe aporta cerca del 15 % de la producción mundial de cacao, pero concentra el 80 % del cacao premium del planeta.
Además, este segmento registra una tasa de crecimiento anual del 9 %, el doble del cacao estándar.
Las proyecciones indican que el mercado global, estimado en US$ 45,000 millones en 2022, alcanzará los US$ 67,000 millones en 2032, impulsado por el creciente interés en los beneficios del cacao para la salud y la demanda de chocolates de alta calidad.
Hacia una denominación de origen
El Ministerio de Agricultura, junto con diversas instituciones, desarrolla un proceso para establecer una denominación de origen para el cacao dominicano, con el propósito de reconocer y proteger la calidad y procedencia del producto.
Según Mariolis Castaño, encargada del laboratorio del cacao del Ministerio de Agricultura, este sello permitiría sustituir certificaciones internacionales que representan altos costos para los productores nacionales y facilitaría el acceso a mercados internacionales.
"Aunque no tengamos el sello de forma oficial todavía, todo el mundo sabe que para que un chocolate sea bueno, debe tener cacao dominicano", expresó, al destacar el prestigio internacional alcanzado por el producto nacional, que con frecuencia figura entre los cinco mejores del mundo.
República Dominicana exporta alrededor de 70,000 toneladas de cacao al año, de las cuales el 45 % corresponde a cacao orgánico.
Asimismo, casi toda la producción cuenta con certificaciones internacionales como Comercio Justo, Rainforest y BioSuisse, lo que fortalece su competitividad en los mercados internacionales.
Un sector clave para la economía
El sector cacaotero genera más de 300,000 empleos directos e indirectos y aporta, en promedio, unos US$ 215 millones anuales, consolidándose como el principal producto agroalimentario generador de divisas del país.
De acuerdo con datos oficiales, el cultivo ocupa alrededor de 2.7 millones de tareas y contribuye a la protección del 34 % de las cuencas hidrográficas nacionales. La producción involucra a cerca de 40,000 agricultores distribuidos en distintas zonas del territorio nacional.
En el país operan unas 65 empresas dedicadas a la elaboración de cacao, chocolate y productos de confitería. De ellas, el 89.2 % corresponde a manufacturas locales y el 10.8 % pertenece al régimen de zonas francas, reflejando la combinación entre la tradición productiva y el enfoque exportador.
Según el Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes (MICM), el mercado mundial de productos de cacao, chocolate y confitería fue valorado en US$ 55,970 millones en 2020 y se proyecta que alcance los US$ 74,720 millones en 2027.
El reto de las nuevas normas europeas
La implementación de la normativa de cero deforestación de la Unión Europea ha representado un desafío para las exportaciones dominicanas de cacao, explicó Osterman Ulises Ramírez, subdirector del Departamento del Cacao del Ministerio de Agricultura.
La regulación europea, que incluye el Reglamento 2018/848 sobre producción ecológica y nuevas disposiciones relacionadas con etiquetado, trazabilidad y arrendamiento agrícola, exige que cada lote de cacao importado cumpla con estrictos criterios ambientales.
En una primera etapa, la entrada en vigor de estas disposiciones provocó una reducción de las exportaciones hacia Europa.
"Al introducirse la nueva normativa y los requisitos para su cumplimiento, se realizaron análisis a todos los lotes de cacao. Muchos fueron rechazados por exceder los límites establecidos o por no cumplir completamente con los requisitos de trazabilidad", explicó Ramírez.
El funcionario indicó que Europa continúa siendo el principal comprador del cacao dominicano, pero reconoció que los nuevos requerimientos ocasionaron una disminución temporal de las exportaciones debido a exigencias relacionadas con la producción y el etiquetado.
Avances en el cumplimiento
Como respuesta, el Estado dominicano y los gremios del sector establecieron mesas de trabajo para garantizar el cumplimiento del Reglamento 848 de la Unión Europea sobre producción ecológica y del Reglamento 1115 sobre productos libres de deforestación.
"El país está actualmente en un 90 % de cumplimiento con los requisitos de la normativa europea. Estamos muy cerca de alcanzar el cumplimiento total, lo que permitirá normalizar e incluso aumentar el flujo de exportaciones de nuestro cacao a Europa", aseguró Ramírez.
Aunque Europa continúa siendo el principal destino del cacao dominicano, el funcionario destacó que el mercado también se ha diversificado hacia Estados Unidos y otros países, lo que ofrece oportunidades para reducir la dependencia del mercado europeo.
Las autoridades proyectan una recuperación de las exportaciones orgánicas durante el período 2025-2026, acercándose nuevamente a los niveles registrados antes de la entrada en vigor de la normativa.
Producción y proyección internacional
El Departamento del Cacao del Ministerio de Agricultura informó que el cacao Hispaniola se cotiza en RD$ 4,951 por quintal, mientras que el cacao Sánchez alcanza RD$ 4,751 por quintal, una diferencia de RD$ 200 en finca.
Variedades predominantes en las haciendas:
- Forastero: se caracteriza por su sabor amargo.
- Híbrido: destaca por su alta productividad.
- Criollo: es resistente a plagas y recibe injertos para optimizar su rendimiento.
Principal zona productora:
- La provincia Duarte, en la región del Cibao, concentra el 70 % de la producción nacional, lo que la convierte en el principal centro productor del país.
Temporada de cosecha:
- Entre marzo y mayo, el cacao alcanza su madurez para el consumo local y para su exportación a diferentes mercados.
Como parte de la estrategia para fortalecer el posicionamiento internacional del producto, la DR Cocoa Foundation presentó en Europa los avances de la futura Indicación Geográfica Cacao Dominicano (IGCD), una certificación cuya implementación está prevista para 2027.
Esta iniciativa busca proteger el origen, la calidad y las características distintivas del cacao dominicano y complementar los esfuerzos del país para cumplir con el Reglamento Europeo sobre Productos Libres de Deforestación (EUDR 1115), que impondrá nuevos requisitos para la comercialización de productos agrícolas en el mercado europeo.
Según sus promotores, la futura Indicación Geográfica ofrecerá una garantía adicional sobre el origen y la calidad del cacao dominicano.
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