«Una conversación con el profesor José Reyes, miembro fundador de la agrupación, nos permite recorrer los orígenes, las vivencias y los aportes de una orquesta que dejó huellas en la historia musical de Sánchez Ramírez y de la República Dominicana»
La historia musical de la República Dominicana está enriquecida por numerosas agrupaciones que, desde diferentes pueblos y provincias, contribuyeron al desarrollo y la difusión de nuestros ritmos populares. Entre ellas ocupa un lugar especial la «Orquesta Universal» de Cotuí, una agrupación que logró trascender las fronteras de su comunidad y convertirse en un referente de la música popular de su época.
En una reciente conversación con el profesor José Reyes Fabián, quien fuera mi maestro de música en el Liceo Secundario Francisco Henríquez y Carvajal y uno de los miembros fundadores de esta emblemática orquesta, tuvimos la oportunidad de reconstruir parte de su historia, conocer las circunstancias que dieron origen a su formación y recordar algunos de los acontecimientos que marcaron su trayectoria artística.
Sus testimonios constituyen un valioso aporte a la preservación de la memoria musical de Cotuí y de la provincia Sánchez Ramírez.
Los orígenes de la Orquesta Universal
De acuerdo con los recuerdos del profesor Reyes, la Orquesta Universal surgió entre los años 1969-1970, como resultado de un proceso de reorganización de músicos que anteriormente formaban parte del «Combo Ideal», agrupación dirigida por Bartolomé Alemán.
La decisión de emprender un nuevo proyecto musical se produjo durante una reunión de los integrantes fundadores, quienes acordaron constituir una directiva que permitiera organizar y dar identidad a la nueva orquesta.
Aquella iniciativa reunió a doce músicos, cada uno con conocimientos, experiencias y habilidades que hicieron posible la conformación de una agrupación con una estructura instrumental sólida.
La primera formación estuvo integrada por:
- Miguel Emilio Peña Morales (Miguelo): director y primera trompeta.
- Adán Alberto Jerez Jiménez: segunda trompeta.
- Pascual Lanfranco (Lilo): tercera trompeta.
- Chichina Vásquez: primer saxofón alto.
- Juan Eutimio Jerez (Nino): segundo saxofón alto.
- Glaufo Rafael Sánchez (Papi): saxofón tenor.
- Nicolás Rincón: piano.
- José Reyes Fabián: bajo.
- Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás): congas y cantante.
- Francisco Vásquez (Chichito): tambora.
- César Rosario: güira.
- Andrés Ramos (Andrilo): cencerro.
Esta combinación de instrumentos de viento, percusión, piano y bajo permitió desarrollar un sonido característico, capaz de interpretar distintos géneros musicales con calidad y versatilidad.
La dirección de Miguel Emilio Peña Morales, junto con el compromiso de sus compañeros, resultó fundamental para establecer las bases de lo que posteriormente se convertiría en una de las agrupaciones más recordadas de Cotuí.
El esfuerzo colectivo que hizo posible su consolidación
Uno de los aspectos más interesantes de la historia de la «Orquesta Universal» fue la manera en que sus integrantes lograron adquirir los equipos e instrumentos necesarios para desarrollar sus actividades artísticas.
El profesor Reyes recuerda que, en aquellos años, Roque Chabebe, propietario de una orquesta en San Francisco de Macorís, había decidido vender un sistema de amplificación debido a que se encontraba renovando sus equipos.
Los integrantes de la Orquesta Universal vieron en aquella circunstancia una oportunidad para mejorar las condiciones técnicas de sus presentaciones. Sin embargo, necesitaban reunir los recursos económicos para realizar la compra.
Fue entonces cuando intervino Natalio Soto, conocido como «Güiro», propietario del bar «El Framboyán», quien adelantó a la agrupación el importe correspondiente a catorce bailes.
Este respaldo económico permitió adquirir el sistema de amplificación y un bajo de la marca Baby, instrumentos indispensables para fortalecer la calidad de sus interpretaciones.
El piano, fue comprado en Puerto Rico mediante la colaboración de Nito González, quien disponía de visa para viajar a ese territorio. La Orquesta Universal no fue producto de la casualidad, sino del esfuerzo compartido, la solidaridad y la determinación de músicos y colaboradores que creyeron en el proyecto.
Presentaciones y acontecimientos memorables
Durante nuestra conversación, el profesor Reyes recordó con especial emoción algunos episodios que marcaron su experiencia como integrante de la agrupación.
Uno de ellos ocurrió durante una presentación en el Country Club de «La Vega», donde coincidieron con la reconocida cantante Rina Ramírez.
Según su testimonio, mientras la orquesta realizaba su actuación, la artista se detuvo para reconocer públicamente la calidad musical de sus integrantes. Aquel gesto constituyó un estímulo extraordinario para los músicos, quienes recibieron sus palabras como una importante valoración de su trabajo artístico.
La Orquesta Universal también tuvo una presencia destacada en escenarios de distintas localidades del país.
Entre los establecimientos donde realizó presentaciones figuran el conocido Country de San Francisco de Macorís y el Hotel Guardián, lugar en el que llegó a convertirse prácticamente en una tradición que la agrupación amenizara las actividades de los sábados. También se presentó en el Hotel Guarícano de La Vega, la Poza de Bojolo en Nagua, el Club Esperanza de San Francisco de Macorís, el Casino de Bonao, el Casino de La Vega, el Casino de Pimentel, la Logia de La Vega, el Hotel Matún de Santiago de los Caballeros, el Hotel Montemar de Puerto Plata y el Framboyán. Asimismo, amenizó fiestas y actividades en Santiago de los Caballeros, Santiago Rodríguez, Mao, Esperanza de Valverde, Santo Domingo, Arroyo Hondo, La Mata de Santa Cruz, Jacagua, Montecristi y el malecón de Puerto Plata, llevando el ritmo y la alegría de la Orquesta Universal a distintos escenarios de la geografía nacional, contribuyendo a ampliar su reconocimiento y prestigio entre los seguidores de la música popular.
Una orquesta caracterizada por su versatilidad musical
Uno de los principales atributos de la Orquesta Universal fue su capacidad para interpretar diferentes géneros musicales.
Su repertorio no se limitaba al merengue, aunque este constituía una parte importante de sus presentaciones. También incluía salsa, boleros, baladas y pasodobles, lo que permitía satisfacer las preferencias de públicos diversos.
Esta versatilidad representaba una fortaleza en un período durante el cual la música popular dominicana experimentaba importantes transformaciones y surgían agrupaciones y artistas que contribuían a renovar el ambiente musical. Entre las figuras y conjuntos que marcaban la pauta en aquellos años se encontraban Johnny Ventura, Rafelito Martínez, de Santiago, y el Combo Perla, de La Romana.
La Orquesta Universal supo desenvolverse en ese escenario, incorporando a su repertorio diferentes influencias musicales y desarrollando arreglos inspirados en reconocidos exponentes de la música caribeña, entre ellos Celia Cruz y Johnny Pacheco.
La calidad de sus interpretaciones también motivó el reconocimiento de músicos y artistas de prestigio, quienes, en distintas ocasiones, se acercaron a sus integrantes para felicitarlos por sus actuaciones. Estos gestos, recordados con satisfacción por el profesor Reyes, contribuyeron a fortalecer la reputación de la agrupación.
Los vocalistas y músicos que enriquecieron su trayectoria
La Orquesta Universal, originaria de Cotuí, contó a lo largo de su existencia con la participación de distintos intérpretes que contribuyeron a enriquecer su propuesta musical. Tras la emigración del vocalista Juan Lanfranco a los Estados Unidos, varios artistas se incorporaron a la agrupación para asumir las responsabilidades del canto.
Entre ellos se destacan:
- Sergio Hernández.
- Dioni Ortega.
- Salvador Mirambeaux.
- Daniel Ferrer, conocido como Ñaño.
- Miguel Cecilio Rincón.
Estos intérpretes aportaron sus voces y estilos particulares, contribuyendo a mantener la popularidad de la orquesta y a fortalecer su presencia en el ambiente artístico. Asimismo, formaron parte de su trayectoria los percusionistas Arismendy Gómez y José Alberto Rincón, conocido como Cañón, quienes también realizaron importantes aportes al desarrollo musical del conjunto.
Grabaciones y aportes a la música popular
Además de sus numerosas presentaciones, la Orquesta Universal dejó constancia de su trabajo artístico mediante distintas grabaciones musicales. Entre estas producciones se destaca una realizada en el Estudio Fabiola, que constituye parte de su legado discográfico.
Una de las canciones recordadas de su repertorio es «Sacalacatelema», composición que alcanzó popularidad y permaneció asociada a las celebraciones y actividades festivas de su época.
Canciones grabadas en el Estudio Fabiola en Santo Domingo.
- El Framboyán, (Merengue), autor Chano Morilla. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- Mi merengue, (Merengue), autor Chano Morilla. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- El Cachimbo, (Merengue), autor Chano Morilla. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- La puerca prieta, (Mangulina), autor Chano Morilla. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- La muerte, (Merengue), autor Chano Morilla. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- El bodeguero, (Merengue), autor Chano Morilla. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- Trigueña, (Merengue), autor Chano Morilla. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- La verdad, (Salsa), autor José Reyes Fabián. Canta: Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás)
- Aunque tú te vayas, (Bolero), autor Juan Lanfranco. Canta: Juan Lanfranco.
La interpretación del merengue y la salsa ocupó un lugar destacado en la trayectoria de la Orquesta Universal, contribuyendo a la difusión de la música popular dominicana y al fortalecimiento de una tradición esencial para la identidad cultural del país. En un contexto de intensa competencia y expansión de las agrupaciones musicales, sus integrantes demostraron que desde Cotuí era posible desarrollar una propuesta artística de calidad y conquistar el reconocimiento del público en distintas regiones de la República Dominicana.
El legado de la Orquesta Universal
La trayectoria de la Orquesta Universal estuvo marcada por el entusiasmo, el talento y la capacidad de sus integrantes para superar las dificultades propias del ejercicio musical.
La agrupación atravesó diferentes etapas y transformaciones, hasta el cese de sus actividades. Su historia, sin embargo, continúa presente en la memoria de quienes disfrutaron de sus actuaciones y compartieron con sus músicos. Muchos de sus integrantes continuaron vinculados a la música, participando en nuevas agrupaciones y transmitiendo sus conocimientos y experiencias a otros artistas.
Más allá de sus grabaciones y presentaciones, la Orquesta Universal representa un ejemplo de colaboración, disciplina y creatividad colectiva. Para Cotuí y la provincia Sánchez Ramírez, esta agrupación forma parte de un patrimonio histórico que merece ser conocido, documentado y preservado.
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