El poemario 'Vivir', de Norberto James

«El negro, como sujeto, no es un receptor pasivo de la civilización europea, sino un creador de cultura con una ontología propia».
—Léopold Sédar Senghor: «Liberté I: Négritude et humanisme» (1964).

I. El periplo poético de Norberto James

El periplo que llevó a Norberto James a escribir los treinta y siete poemas que estructuran su opúsculo Vivir (fascículo de la colección poética Luna Cabeza Caliente, 1981), (1), posiblemente se originó cuando el poeta petromacorisano quiso contar en dos grandes singladuras su viaje hacia un lugar vislumbrado como territorio de ensueños —Europa— y su estadía en aquel continente cargada de aprehensiones y evocaciones.

Claro está que en el quehacer poético el producto social, mercadeado bajo diversos nombres y apariencias —y dependiendo del tipo de recreación que se hilvane de acuerdo con las contradicciones del ejecutante— puede subvertirse debido al desarrollo histórico del momento o reduciendo el rapsoda la objetividad de las categorías percibidas.

De ahí, no hay duda, que Norberto James asumiera lo que Lukács enuncia en su Estética de 1963: «El arte es una forma de conocimiento distinta de la vida cotidiana y distinta de la ciencia [ya] que la realidad no es una suma de cosas sueltas, es un tejido de relaciones: sociales, históricas, humanas. En la vida cotidiana vemos esas relaciones de forma fragmentada, fetichizada; vemos el precio, el objeto, la anécdota, pero no la lógica que los une.(2)

Esto, desde luego, partiendo de la idea de que la poesía contenida en el opúsculo, salvo algunos poemas, busca interpretar, dentro de la especificidad de una categoría histórica muy singular, la descripción de una transición geográfica o la estadía en un lugar de aprendizaje, bajo la concepción de una maduración orgánica en la cual sea posible aprehender el texto como un corpus literario total y sin el empalago de una representación excesivamente apegada a lo fáctico.

II. El tejido textual de James y la función del símbolo

Estoy de acuerdo con Barthes y Paz en cuanto a que «texto» quiere decir »tejido» y que aquello que lo conforma y estructura debe obedecer a una determinada significancia; es decir, el texto —el tejido— se desplaza a través de los signos, organiza el ritmo de la poesía y permite develar los sentidos ocultos, pero siempre hilvanando y acentuando la idea generativa que orienta su construcción(3).

En Vivir, de Norberto James, un agrupamiento de poemas concebidos para explicitar una experiencia vital, las equivalencias metafóricas articulan las comparaciones buscadas y posibilitan que el lector u oyente penetre en el texto mediante sus señales comunicantes.

En «A orillas del Sena», uno de los poemas del opúsculo, James se siente tentado a regresar a su infancia, a retrotraerla al río Higuamo mediante una analogía vital que concreta su evocación. El resto del poema se convierte así en un despliegue de imágenes —muy hermosas por cierto— que permiten penetrar en el tejido de signos mediante el cual se representan las orillas del Sena.

Esto obedece a que el poeta posee la libertad de orientar la analogía hacia la correspondencia entre códigos y mensajes, pero respetando —como hace James— la relación entre el nivel conceptual y el representacional-perceptivo, que es, a la corta y a la larga, lo que conduce lo textual hacia su concreción estética.

III. La experiencia vivencial y la lucidez textual

Posiblemente una de las dificultades que James encontró en su movimiento hacia lo conceptual, descansó en la organización del opúsculo, pues pudo, desde una plataforma analógica, desmontar con mayor precisión las imbricaciones entre el vivir, lo vivido y lo vivencial, recurriendo incluso a las reflexiones fenomenológicas de Edmund Husserl sobre la conciencia y las vivencias puras(4).

Aunque, claro está, no es preciso ir tan lejos.

Basta con establecer la relación existencial entre el periplo de James y su necesidad vital de plasmar en imágenes sus percepciones afectivas, como expresión del fluir de su conciencia hacia un enfrentamiento no necesariamente contradictorio con su pasado (5). Es posible, incluso, que ese pasado constituya uno de los motores fundamentales de su poética, de su evolución y de su disciplina creadora.

El origen de Norberto James Rawlings es conocido por los estudiosos de la literatura dominicana: el cocolismo de San Pedro de Macorís, una zona de extraordinaria riqueza cultural, solo comparable, por la fuerza de su singularidad regional, con el universo del sertón brasileño, espléndidamente representado en la narrativa de João Guimarães Rosa (6).

Esta procedencia vincula al poeta con una región que no solo ha producido una parte considerable de los mejores poetas dominicanos: Gastón Fernando Deligne (1861-1913), Virgilio Díaz Ordóñez (1895-1968), Federico Bermúdez y Ortega (1895-1968), Francisco Domínguez Charro (1910-1943), Pedro Mir (1913-2000), Pedro Andrés Pérez Cabral (1913-1981), Freddy Gatón Arce (1920-1994), Víctor Manuel Villegas (1924), René del Risco Bermúdez (1937-1972), entre otros, sino también destacados atletas.

En esa región, las presiones surgidas del desplazamiento migratorio, aunque no necesariamente violento, resultaron inicialmente traumáticas por el choque idiomático y cultural. Sin embargo, las comunidades inmigrantes lograron adaptar sus experiencias a las exigencias de la convivencia, trasladando las singularidades de una educación afrobritánica hacia una sociedad que también comenzaba a poblarse de individuos procedentes de Haití, Italia, Siria, Líbano, Alemania y Palestina.

No hay duda de que, debido a este proceso histórico, en el poema «Los inmigrantes» acontece una categorización textual que se asienta en la sociología literaria, entendida como una dimensión de la sociología de la cultura, y que convierte el flujo migratorio en símbolo constitutivo de una totalidad nacional (7).

Por eso, las huellas de aquella migración antillana permanecen intactas en amplias zonas del opúsculo y lo involucran en la continuidad de un flujo vivencial que deviene en flujo ontológico.

Vivir alcanza, de este modo, momentos de notable intensidad en el conjunto de analogías acumuladas por James para construir su obra. El poeta transforma orgánicamente los condicionantes de su evocación en experiencia estética, aunque en ocasiones pierde claridad respecto del concepto de totalidad que parece proponerse desarrollar.

Inclusive, en «Pequeña elegía a Joe Bass», James generaliza lo que podría interpretarse como un ronco placer irónico y canta a la muerte violenta producida por los testaferros blancos del sistema, convirtiendo el poema en una expresión del movimiento de su conciencia hacia la denuncia de la discriminación en aquel sertão, aquel Macorís del Mar, aquel cañaveral de su infancia rodeado de diferencias raciales y sociales (8).

Sin embargo, en un poema anterior (incluido en el mismo libro) James también canta «A un niño vietnamita», ampliando su sensibilidad hacia una tragedia que trasciende el espacio de su experiencia inmediata. Aquí también podría percibirse una tonalidad irónica, aunque orientada hacia una dimensión histórica y humana distinta.

IV. Las excelencias poéticas de Vivir

Pero, aun con esas zonas oscuras, es preciso incorporar el poemario Vivir a ese pequeño Olimpo que la poesía dominicana ha construido mediante evocaciones que fluctúan entre el mito y la verdad.

De ahí que James sea, entre los poetas que comenzaron a rasgar metáforas poco antes de la Revolución de Abril de 1965, uno de los más completos. Y no precisamente por cantar la aventura caribeña de los cocolos, sino por arrancar, deshuesándolas, la ternura y la rabia de una generación de dominicanos que creció al margen de otras comunidades migratorias —la árabe, la italiana, la china y la haitiana—, asentadas también en Macorís durante el proceso de conformación de aquella sociedad multicultural.

Para muchos, esta aseveración podría resultar exagerada, pero a Norberto James Rawlings habrá que dimensionarlo como un buscador de esa rica alquimia donde la inspiración fluye a borbotones y que solo se obtiene mediante la meditación profunda y la exploración de las propias raíces, dejando a un lado los oportunismos temáticos y la iracundia.

¿Quién, entonces, podría restar validez analógica, metafórica y fonética —porque la poesía es para decirla, para proferirla, para cantarla o para gritarla— a este poema, impregnado del más profundo fluir vivencial?

»Se cruzaron con las mías
sus interrogantes
y por momentos no supe
si contarle de la inmensa caravana
de estrellas
o de este ruido que
trae el mar
adherido a sus olas.
Cada noche
como quien asegura llaves
joyas o secretos
guardo signos suyos bajo mi almohada».

(«Cada noche». Segunda parte de Vivir: «Lecciones para una ausencia»)

Lo que Octavio Paz identifica en su reflexión sobre la analogía poética como un puente verbal capaz de reconciliar diferencias y oposiciones, encuentra en la palabra «como» uno de sus recursos expresivos fundamentales (9).

James utiliza este recurso cuando las exigencias de los tropos reclaman que la descripción analógica establezca una relación dialéctica entre códigos y mensajes, esclareciendo las contradicciones mediante una voz que unas veces se expresa con ironía y otras con complicidad, pero que siempre procura eludir las sospechas de una significación demasiado evidente:

«No reniegues tus debilidades. Reconócelas.
Combátelas. Combátelas. Véncelas.
No seas ‘como’ estos abuelos estériles
y conformes con su inmundicia».

(«Primera carta»)

James vincula la palabra «como» al enunciado metafórico cuando la analogía acompaña la prosodia y cuando la explicitación estructura el ámbito de las consecuencias del clímax imaginativo. Sin embargo, también prescinde de ella en aquellas distribuciones textuales donde la emisión de las señales se organiza desde los propios inicios del poema, sin necesidad de una comparación explícita y sostenida:

«Ocurre ciertamente que de él
Permanecen objetos abandonados
Ciudades de cuyos nombres
Saltan imágenes
como el resplandor de la yerba».

(«Lo recuperable del pasado» de « Recién llegados»)

En este último fragmento, la comparación aparece como culminación de una secuencia imaginativa y no como fundamento de toda su estructura. La imagen surge del movimiento interno de los signos y encuentra en la analogía su punto de condensación expresiva.

V. La estructura del opúsculo

El poemario Vivir, de Norberto James, consta de treinta y siete poemas divididos en dos partes: «Recién llegados» y «Lecciones para una ausencia», organización que plantea determinadas dificultades para establecer una relación evolutiva entre las posiciones y las diferencias de sus componentes.

Desde una perspectiva estructural, y siguiendo los principios de Ferdinand de Saussure expuestos en su Curso de lingüística general (1916), los valores de un sistema se definen mediante las relaciones de oposición y diferencia que sus elementos establecen entre sí (10).

Sin embargo, aquel lector u oyente acucioso, capaz de reconocer las correspondencias intrínsecas de la cohesión interna de Vivir, advertirá la ausencia de una transparencia evolutiva u orgánica entre «Recién llegados», el primer poema del opúsculo, e «Imagen lejana», el último de la obra.

Pero como apunté anteriormente el examen individual de los poemas, aunque no permita reconstruir un sendero de evolución temática plenamente consciente, revela una sostenida excelencia expresiva y confirma a James como un escritor cuya obra posee una indudable vocación de trascendencia.

La falta de una progresión orgánica absolutamente definida no disminuye, por tanto, el valor estético del conjunto. Antes bien, permite reconocer en sus tensiones, desplazamientos y retornos hacia la singularidad de una conciencia poética que busca reconstruir mediante la memoria y el lenguaje las múltiples dimensiones de su experiencia vital.

En esa búsqueda reside, precisamente, una de las mayores virtudes de Vivir: haber convertido la evocación personal, la experiencia migratoria y la conciencia histórica, en materia de una poesía capaz de trascender las circunstancias inmediatas de su creación.

⸻
1. Norberto James Rawlings (1945-2021), poeta dominicano nacido en San Pedro de Macorís, es una de las voces representativas de la poesía dominicana contemporánea. Su obra se caracteriza por la evocación de la memoria, la experiencia migratoria y la identidad afroantillana. Vivir apareció en 1981 como parte de la colección poética Luna Cabeza Caliente.

2. Estética: La peculiaridad de lo estético (1963). Georg Lukács (1885-1971), filósofo y crítico literario húngaro, desarrolló una teoría estética centrada en las relaciones entre arte, realidad objetiva y totalidad social. Su Estética, publicada originalmente en alemán en 1963, constituye una de sus contribuciones fundamentales.

3. Roland Barthes y Octavio Paz: texto, signo y analogía. Roland Barthes (1915-1980) desarrolló una interpretación del texto como tejido de significantes, especialmente en sus trabajos posteriores a Mitologías (1957). Octavio Paz (1914-1998), en Los hijos del limo (1974), examinó la analogía, la ironía y las transformaciones de la tradición poética moderna.

4. Edmund Husserl y la fenomenología de las vivencias. Edmund Husserl (1859-1938), fundador de la fenomenología, estudió las estructuras de la conciencia y la experiencia vivida. Sus lecciones de 1907 sobre la idea de la fenomenología y sus Ideas relativas a una fenomenología pura y una filosofía fenomenológica (1913) permiten contextualizar las reflexiones de mi ensayo.

5. La denominación «cocolo» se aplicó históricamente a inmigrantes afroantillanos, especialmente procedentes de las islas caribeñas de habla inglesa, que llegaron a la República Dominicana vinculados en buena medida con el desarrollo de la industria azucarera. Sus comunidades contribuyeron significativamente a la vida cultural, religiosa, deportiva y lingüística de San Pedro de Macorís. El término, inicialmente marcado por connotaciones discriminatorias, fue posteriormente reivindicado como expresión de identidad cultural.

6. João Guimarães Rosa (1908-1967), narrador brasileño, convirtió el universo cultural y lingüístico del sertón en materia de una renovación literaria de extraordinaria importancia. Su novela Grande sertão: veredas (1956) constituye una referencia fundamental. La comparación con San Pedro de Macorís debe entenderse como una analogía cultural y literaria, no como una equivalencia histórica o geográfica.

7. «Los inmigrantes» es uno de los poemas más conocidos de James. En él, la evocación de los trabajadores afroantillanos y de sus experiencias de desplazamiento adquiere una dimensión colectiva.

8. «Pequeña elegía a Joe Bass» y «A un niño vietnamita». Estos poemas permiten reconocer dos dimensiones de la sensibilidad de James: la denuncia de la discriminación racial y social, vinculada con la experiencia caribeña, y la solidaridad ante conflictos históricos internacionales. Su lectura conjunta amplía la interpretación del poemario más allá de la evocación autobiográfica.

9. Octavio Paz y la analogía poética. En Los hijos del limo (1974), Octavio Paz analiza la analogía como uno de los principios fundamentales de la poesía moderna y examina sus relaciones con la ironía.

10. Ferdinand de Saussure y las relaciones estructurales. Ferdinand de Saussure (1857-1913), estableció principios fundamentales para el desarrollo de la lingüística estructural. Su Curso de lingüística general, publicado póstumamente en 1916 por Charles Bally y Albert Sechehaye a partir de materiales de sus cursos, explica el valor lingüístico mediante las relaciones y diferencias entre los elementos del sistema.

Publicado originalmente en el periódico La Noticia, abril de 1982.