Cocorícamo: cartografías de la memoria, cimarronaje y los saberes ancestrales del sur dominicano

Existen vocablos cuya densidad semántica desborda con creces su enunciación cotidiana. Algunos sobreviven en el habla coloquial, otros habitan en las narraciones de nuestros mayores y unos cuantos adquieren una dimensión simbólica que los erige en auténticos depositarios de la memoria colectiva. Cocorícamo pertenece a esta estirpe: una expresión que nos conduce por los territorios profundos de la cultura popular dominicana y afrocaribeña, aproximándonos a los imaginarios mágico religiosos, las figuras carnavalescas, las huellas del cimarronaje y las epistemologías mediante las cuales las comunidades interpretan el mundo.

Estas múltiples dimensiones constituyen el punto de partida para adentrarnos en Cocorícamo. Cartografías desde el sur, la exposición individual del artista dominicano Digno Roa, presentada en el Centro Cultural Banreservas bajo la curaduría de la escritora e investigadora Diana Cuéllar Ledesma. La muestra propone recorrer el sur dominicano desde una poética visual que entrelaza naturaleza, memoria, espiritualidad, saberes tradicionales y experiencias comunitarias.

Mi acercamiento a esta propuesta trasciende la mera contemplación estética. Desde la antropología y la investigación del patrimonio cultural inmaterial particularmente en el estudio de las expresiones afrodominicanas, la religiosidad popular, el carnaval y las relaciones entre territorio y memoria. Lo que me hace encontrar en la obra de Roa un terreno fértil para el diálogo entre el arte contemporáneo y los estudios culturales. A ello se suma el intercambio sostenido con el artista y una compartida vinculación con el sur dominicano; una sureñidad asumida no como simple demarcación geográfica, sino como forma de pertenencia, memoria compartida y compromiso ético con la historia cultural de nuestros pueblos. Roa no observa estos referentes desde la distancia del espectador externo: su creación emerge de una sensibilidad forjada en el territorio, demostrando cómo la investigación, la vivencia y el arte convergen para narrar nuestras identidades.

Cocorícamo: polisemia y espesor simbólico en el habla popular

En el entorno familiar de mi infancia, criado entre familia sanjunera, la voz cocorícamo emergía en las conversaciones de las personas mayores para designar aquello que resultaba extraordinario, una situación de difícil discernimiento, una circunstancia velada por algún misterio o una persona de índole singular. Como ocurre con gran parte del acervo oral, su sentido no se transmitía mediante definiciones normativas, sino a través de la escucha atenta y la participación en la vida comunitaria. Décadas después, el oficio antropológico me permite reconocer en estos giros lingüísticos verdaderas matrices de clasificación cultural y transmisión de saberes.

La lexicografía dominicana da cuenta de esta riqueza semántica. En su Diccionario de dominicanismos, el antropólogo Carlos Esteban Deive consigna una acepción reveladora:

«COCORICAMO.— m. Tener cocoricamo. fr. fig. y fam. que indica la excelencia de alguna cosa o algo indicado cuya solución no es fácil» (Deive, 2002).

Esta definición articula para mis dos planos complementarios: la cualidad sobresaliente de algo que escapa a lo ordinario y la complejidad enigmática de una situación cuya resolución exige perspicacia. Lejos de ser un término unívoco, el cocorícamo habita una frontera lingüística donde lo prodigioso, lo críptico y lo difícil de explicar se entrelazan.

En esa misma línea, Roberto E. Guzmán (2022), en su estudio publicado por la Academia Dominicana de la Lengua, rastrea las diversas acepciones de la voz en el español dominicano, mientras que el Diccionario de americanismos (ASALE, 2010) registra para la República Dominicana sentidos asociados tanto a un personaje carnavalesco como a expresiones de trasfondo oculto o engañoso. Desde la antropología lingüística, esta polisemia revela cómo los imaginarios populares acuñan categorías propias para nombrar aquello que desborda la lógica puramente racional.

De Cocorícamo a Kokoríkamo: Fernando Ortiz y la memoria lingüística afrocaribeña

El análisis adquiere una proyección regional al dialogar con la obra del antropólogo cubano Fernando Ortiz, figura cardinal en el estudio de las raíces africanas en el Caribe. En su Glosario de afronegrismos (1924), Ortiz dedica una entrada a la voz cocoricamo, recogiendo la equivalencia con las creencias y prácticas de matriz africana y documentando su uso popular para ponderar asuntos cuya solución resulta intrincada o extraordinaria, tal como ilustra la locución «tiene cocoricamo la solución de este asunto». Asimismo, vincula el vocablo con la raíz coco asociada en lenguas bantúes a entidades sobrenaturales como el duende o el diablo y explora posibles parentescos léxicos con términos como cocorí, cocorioco y la voz lucumí kokoro.

Si bien estas propuestas etimológicas deben leerse con cautela metodológica como hipótesis pioneras de la lexicografía histórica que requieren el tamiz de la lingüística africana contemporánea antes que, como traducciones cerradas, su valor documental es indiscutible. Ortiz confirma la circulación histórica del término en el universo afrocubano, anudando lenguaje, prácticas mágico religiosas y representaciones sobrenaturales. La variante gráfica kokoríkamo evidencia, además, los tránsitos y adaptaciones fonéticas de las herencias africanas en el Caribe insular, recordándonos que las palabras conservan las huellas vivas de los intercambios culturales forjados durante la diáspora.

El Kokoríkamo cubano y el Carnaval Cimarrón de San Juan de la Maguana

En el ámbito festivo cubano, el Kokoríkamo o Kokorioko emerge documentado como un personaje enmascarado de índole grotesca y extraordinaria, vinculado a las celebraciones populares afrocubanas. Los registros recuperados por Ortiz describen indumentarias confeccionadas con cráneos de bueyes o caballos, fibras vegetales, telas, cintas y aditamentos sonoros. Aquí la máscara trasciende el mero disfraz: opera como un dispositivo ritual que transfigura el cuerpo, suspende la identidad cotidiana y construye una presencia liminal que oscila entre lo humano y lo animal, entre lo visible y lo desconocido.

Esta genealogía dialoga directamente con una de las manifestaciones de mayor densidad antropológica en la República Dominicana: el Carnaval Cimarrón Barriga Verde de San Juan de la Maguana. Territorio clave para comprender las continuidades afrodominicanas, San Juan articula religiosidad popular, tradiciones musicales y memorias de resistencia que cristalizan en personajes emblemáticos como las Tifúas y el Cocorícamo. Como ha señalado el investigador sanjuanero José Enrique Méndez (2011), resulta indispensable distinguir ambos arquetipos: mientras las Tifúas destacan por sus caretas elaboradas con asfalto y crines de caballo, el Cocorícamo sanjuanero se caracteriza por estructuras que evocan osamentas y cráneos equinos o vacunos, acompañados de fibras y cabelleras que configuran una estampa inquietante.

Aunque las afinidades morfológicas entre el Kokoríkamo cubano y el Cocorícamo sanjuanero sugieren procesos de circulación y reelaboración simbólica dentro de la diáspora africana, cada comunidad resignifica estos referentes desde su propia historia territorial. En San Juan, la categoría de cimarronaje resulta medular para interpretar esta tradición. El cimarrón no encarna únicamente la huida física del régimen esclavista, sino la construcción histórica y simbólica de espacios de autonomía, insurgencia cultural y afirmación identitaria frente al orden colonial. En el escenario del carnaval, el Cocorícamo reactualiza esa memoria insurrecta: no es una reliquia folclórica estática, sino un símbolo vivo que convoca a la comunidad y transmite referentes de identidad.

Animalidad, misterio y la sureñidad como categoría epistemológica

La convergencia entre lo animal, lo enigmático y la memoria afrodescendiente encuentra resonancias en investigaciones recientes sobre la frontera haitiano-dominicana, como Bêtes Noires: Sorcery as History in the Haitian-Dominican Borderlands, de Lauren Derby (2025). Al analizar las narraciones sobre personajes como los bacás y las mutaciones espirituales en animales, la historiadora demuestra cómo los relatos sobre lo sobrenatural condensan memorias de la esclavitud, violencia colonial y las estrategias subalternas de resistencia. Sin equiparar fenómenos distintos, esta clave de lectura ilumina el espesor simbólico del Cocorícamo: en estos universos culturales, el animal no es una simple referencia zoológica, sino un vehículo de poder, protección, advertencia y transfiguración.

Estas reflexiones nos devuelven al eje medular de la exposición de Digno Roa: trazar una cartografía cultural del sur dominicano. Entendida como categoría histórica y epistemológica, la sureñidad reivindica que nuestras comunidades son productoras legítimas de conocimiento. La etnobotánica, la religiosidad popular, la oralidad, las prácticas agrarias y los códigos carnavalescos conforman sistemas de saber que durante demasiado tiempo permanecieron marginados de las narrativas nacionales hegemónicas. Gran parte de estos referentes que hoy constituyen el núcleo de mis investigaciones académicas y de mi labor de divulgación cultural desde la plataforma FolkloreRD formaron parte primero de mi aprendizaje cotidiano junto a los mayores, por esa razón al recorrer la muestra de Roa me hace validar esa continuidad entre la experiencia vivida y la reflexión crítica.

Materialidad de la memoria y mediación artística hacia la salvaguardia

Uno de los mayores aciertos de Cocorícamo. Cartografías desde el sur reside en el tratamiento de la materialidad y la museografía. Roa trasciende la ilustración etnográfica para construir instalaciones y composiciones gráficas donde lo orgánico y lo simbólico dialogan en tensión poética. Destaca una instalación concebida a modo de mesa de trabajo cubierta por elementos vegetales y materias oscuras, rodeada de pequeñas piezas que evocan los espacios domésticos y rituales donde tradicionalmente se preparan remedios, botellas y se articulan prácticas de cuidado. En los hogares del sur, las plantas medicinales no son meros recursos botánicos, sino ejes de un sistema integral donde convergen salud, espiritualidad y respeto por el entorno, y lo valido yo que fui criado por una sanjuanera.

De igual modo, los conjuntos gráficos dedicados a paisajes y figuras animales entre las que sobresale una imponente representación caprina establecen una afinidad conceptual con el universo simbólico del Cocorícamo sanjuanero: la naturaleza erigida en fuente de signos, misterios y narraciones territoriales. El uso atmosférico del espacio expositivo, mediante contrastes cromáticos entre muros ocres y recintos sombríos, envuelve al visitante y convierte el recorrido en una experiencia sensorial que honra la herencia oral ancestral.

Desde la perspectiva de la Convención de la UNESCO de 2003 para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, propuestas como esta abren un debate necesario sobre el papel del arte contemporáneo. Si bien la creación artística no sustituye los procesos de salvaguardia los cuales exigen garantizar la agencia y continuidad de las comunidades portadoras, sí opera como una poderosa mediación cultural capaz de visibilizar saberes subalternizados y tender puentes intergeneracionales. En un tiempo marcado por la aceleración tecnológica, esta exposición ofrece a las juventudes dominicanas una puerta de entrada para reconocer la historia profunda que habita en los remedios de sus abuelas, en las palabras de sus mayores y en las máscaras de nuestros carnavales.

Cocorícamo. Cartografías desde el sur nos recuerda que la memoria de un pueblo no reside únicamente en los archivos institucionales o en los monumentos de piedra, sino en las prácticas vivas que las comunidades siguen narrando y recreando. El rigor poético de Digno Roa, la lúcida curaduría de Diana Cuéllar Ledesma y la apertura del Centro Cultural Banreservas a visibilizar estas investigaciones convertidas en exposición convergen en una invitación impostergable: volver la mirada hacia el sur, escuchar con reverencia la sabiduría de nuestros mayores y reconocernos en esa cartografía viva donde habitan nuestras raíces. No dejen de ir a vivir la experiencia y aprender con esta exposición tan maravillosa. Hasta la próxima semana.

Referencias

Asociación de Academias de la Lengua Española. (2010). Diccionario de americanismos. Santillana. https://www.asale.org/damer/cocor%C3%ADcamo

Deive, C. E. (2002). Diccionario de dominicanismos (2.ª ed.). Editora Manatí.

Derby, L. (2025). Bêtes noires: Sorcery as history in the Haitian-Dominican borderlands. Duke University

https://doi.org/10.2307/jj.36132625

Guzmán, R. E. (2022, 5 de febrero). Chemba, periquito, cocorícamo. Academia Dominicana de la Lengua. [https://academia.org.do/2022/02/05/chemba-periquito-cocoricamo

Méndez, J. E. (2011, 3 de febrero). Del Kokorikamo al Cocoricamo y las tifuas del Carnaval Barriga Verde de San Juan. Identidad Sanjuanera. https://identidadsanjuanera.blogspot.com/2011/02/del-kokorikamo-al-cocoricamo-del.html

Ortiz, F. (1924). Glosario de afronegrismos. Imprenta El Siglo XX.

Ortiz, F. (1974). Nuevo catauro de cubanismos. Editorial de Ciencias Sociales.

UNESCO. (2003). Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial. [https://ich.unesco.org/es/convenci%C3%B3n](https://ich.unesco.org/es/convenci%C3%B3n)