Tecnología inteligente se está utilizando como arma en hogares

El nuevo apartamento de Ellen, al que se mudó tras separarse de su esposo, le parecía un nuevo comienzo. Podía entrar y salir cuando quisiera; podía cocinar lo que quisiera, o no cocinar nada. Pero una mañana, en la cocina, mientras disfrutaba del cálido sol que inundaba la habitación, la paz y la tranquilidad se vieron interrumpidas por el sonido de música rap a todo volumen. La letra era amenazante. ¿Acaso era un vecino? Al dirigirse a otra habitación, descubrió que el sonido provenía de un altavoz dentro de su propia casa, aunque la canción no estaba en sus listas de reproducción. La música cesó y el silencio regresó al apartamento, pero su inquietud permaneció.

Más tarde, le preguntó a su hija si había estado jugando con el altavoz inteligente. No, respondió ella, ¿se lo había imaginado? Quizás, pensó Ellen, su hija tenía razón. Después de todo, estaba cansada. Quizás todo estaba en su cabeza.

Entonces volvió a suceder, una canción diferente, pero igualmente intimidante. Esta vez estaba segura de que era real. Otro día, lo mismo. Una oleada de angustia la invadió al darse cuenta de que el probable culpable era su exmarido, quien controlaba el altavoz a distancia. Durante décadas le había estado diciendo: "De la tecnología me encargo yo". Ahora parecía que aún podía hacerlo, incluso desde el otro lado de Londres.

Esta última perturbación formaba parte de un patrón de manipulación psicológica y abuso que Ellen dice que había sufrido durante décadas, como grabar sus movimientos en su casa mediante cámaras de vigilancia. Ahora, él quería demostrar su control nuevamente. "Fue muy, muy aterrador", dice, compartiendo sus sospechas de que él estaba intentando "hacer que me internaran para poder quedarse con los bienes".

Esa manipulación insidiosa es una forma de abuso psicológico conocida como «gaslighting», término que proviene de la obra de teatro de 1938 Gas Light, de Patrick Hamilton (y posteriormente de la película de 1944 Gaslight, con Charles Boyer e Ingrid Bergman), que cuenta la historia de Jack, quien manipula a su esposa Bella insistiendo en que las lámparas de gas de la casa disminuyen de intensidad únicamente en su imaginación, lo que la lleva a cuestionar su cordura. "Cuando estoy sola por la noche, me da la impresión de que alguien anda por ahí arriba. Por la noche, cuando mi esposo no está, oigo ruidos desde mi recámara. Él dice que me imagino cosas que no existen".

Es posible que el término «gaslighting» se haya utilizado en exceso en contextos sociales y políticos, pero su aplicación física en el hogar está evolucionando con la tecnología inteligente. Las tácticas son variadas. Desde dentro de la casa, desde otro barrio, ciudad o incluso país, se pueden modificar los ajustes de la tecnología doméstica para inquietar y perturbar a la persona que vive allí.

Se alteran los horarios del reloj para que se pierdan las horas de recoger a los niños en la escuela y las citas, lo que hace que esa persona parezca poco confiable, incapaz de confiar incluso en sí misma. Los controles de electricidad pueden ajustarse para que los electrodomésticos y las luces se apaguen. La televisión puede encenderse a todo volumen para interrumpir el sueño. Una mujer describe la manipulación remota de la caldera y la calefacción, lo que hace que el espacio se sienta incómodo, incluso inhabitable. Otra cuenta que su pareja la espiaba a través de los altavoces inteligentes después de que una orden de desalojo lo obligó a abandonar el hogar y a dejar de tener contacto con ella. Las personas que comparten sus historias no quieren revelar sus nombres reales para proteger su seguridad.

Emma Pickering, directora de abuso facilitado por la tecnología y empoderamiento económico en Refuge, la organización benéfica contra la violencia doméstica, dijo que las derivaciones a su equipo en el año que terminó en marzo de 2026 aumentaron un 78 por ciento en comparación con el año anterior. "Más allá de los espacios en línea o las redes sociales, el control coercitivo y el acoso ocurren cada vez más en los hogares de las sobrevivientes a través de dispositivos de uso común". Señala que los enchufes inteligentes, los altavoces, los termostatos e incluso las planchas para el cabello pueden controlarse de forma remota.

Este uso siniestro de la tecnología en el hogar ha llamado la atención de los responsables políticos de todo el mundo. En mayo, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, lanzó un fondo de £6 millones para ayudar a combatir un amplio espectro de violencia facilitada por la tecnología, incluyendo el acoso cibernético y el acoso en línea, descrito como una "emergencia global" que "trasciende las fronteras, ya que el rápido avance de la tecnología ha proporcionado nuevos espacios y medios para que los hombres vigilen, acosen y controlen a las mujeres y las niñas utilizando dispositivos cotidianos".

Este tipo de acoso se denomina de diversas formas: "control coercitivo facilitado por la tecnología", "control coercitivo digital" o "abuso asistido por la tecnología". La revista California Law Review señaló que, aunque "las tácticas de violencia doméstica no son nada nuevo, la creciente prevalencia de los dispositivos del Internet de las Cosas (IdC) les ha dado a los agresores una nueva y poderosa herramienta para ampliar y magnificar los daños tradicionales y para crear peligros inéditos". Este abuso se inscribe en un amplio panorama cultural en el que los límites de la privacidad y la autodeterminación se difuminan cada vez más; los padres vigilan a sus hijos a través de los teléfonos, y los adultos utilizan la tecnología para rastrear a sus padres mayores por temor a que sufran accidentes. Sin embargo, los mecanismos de protección y los atajos para una vida más fácil se están convirtiendo en armas.

"El videoportero es una de las peores cosas que han pasado", dice Charlotte Woodward, jefa de capacitación y desarrollo del Centro Nacional contra la Violencia Doméstica, una organización que brinda abogados pro bono. Un videoportero ofrece protección, pero también puede usarse para rastrear de forma remota a profesionales, amigos y familiares que ingresan al hogar.

Leonie Tanczer, profesora asociada de seguridad internacional y tecnologías emergentes en el University College de Londres (UCL), lo describe como "un problema de gato y ratón; tenemos más tecnología y tecnología más capaz. La cantidad y la calidad están cambiando; las funciones que antes estaban integradas en computadoras portátiles y teléfonos ahora forman parte de las actividades domésticas, y sus capacidades están aumentando".

Si bien siempre ha habido foros donde los agresores pueden compartir ideas de vigilancia, la inteligencia artificial (IA) generativa está ayudando a recopilar información y "acelerando el daño", dice Pickering, de Refuge. "Antes, los agresores tenían que acudir a distintos lugares, como un sitio web para descargar software espía o ver vídeos en YouTube. Ahora, con la IA, es fácil de encontrar". Además, añade, la IA puede potencialmente "reforzar las opiniones negativas" y "fomentar el daño".

El impacto puede ser de gran alcance. En un artículo publicado en The British Journal of Social Work, los investigadores describieron sentimientos de pérdida de confianza, privacidad y control que, combinados con el miedo, hacían que las personas "dudaran de su propia percepción de la realidad".

Si bien ambos sexos sufren abuso doméstico, es más frecuente entre las mujeres. La Oficina Nacional de Estadísticas determinó que el 9,1 por ciento de las mujeres mayores de 16 años y el 6,5 por ciento de los hombres lo habían sufrido en el último año en el Reino Unido. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., más de una de cada tres mujeres y más de uno de cada seis hombres sufren violencia sexual o física y/o acoso por parte de una pareja íntima. Tanczer señala que las mujeres, especialmente las de generaciones mayores, tradicionalmente no han sido tan expertas en tecnología como los hombres. Los dispositivos, dice, suelen ser "comprados por el agresor y los contratos están a su nombre".

La forma en que la tecnología cotidiana puede "utilizarse como arma", dice Charlotte Beck, jefa del equipo de derecho familiar del bufete Slater Heelis, puede hacer que las personas se sientan "atrapadas y abrumadas".

Inmediatamente después de separarse de su pareja, Maya no se sentía segura: "Mi hogar dejó de parecerme un lugar seguro. Incluso cuando estaba físicamente sola, me sentía observada y juzgada. Mi celular y mi computadora se convirtieron en fuentes de ansiedad en lugar de consuelo. Sentía que no había ningún lugar donde pudiera relajarme por completo o ser yo misma porque siempre estaba preocupada por que me contactaran, me vigilaran o me criticaran".

Sarah Davidge, jefa de membresía, investigación y evaluación de Women’s Aid, señala: "Aunque este tipo de abuso pueda parecer inicialmente menos grave que la violencia física, la realidad es que podría impedir que una mujer busque seguridad y elabore un plan de escape, lo que permite que el abuso se intensifique". Una mujer les dijo a los investigadores que comenzó a acudir a un psicólogo porque "necesitaba una confirmación objetiva de que lo que le estaba sucediendo era real", mientras que otra mencionó que la hacían "parecer un poco loca".

¿Están haciendo lo suficiente las compañías tecnológicas para ayudar a proteger a las personas vulnerables? Pickering, de Refuge, quiere que "tomen medidas significativas e incorporen la seguridad en cada etapa del desarrollo de productos y servicios", y les aconseja que trabajen con servicios especializados en violencia doméstica para comprender los riesgos y utilizar esa información al desarrollar nuevos productos y servicios.

El diseño de productos es complejo, admite Tanczer: "No es tan sencillo. Hay muchos factores que entran en juego. Si los residentes quieren una cámara en un timbre inteligente por seguridad, pero sabes que pueden rastrear a sus parejas, ahí surge un dilema". Señala que las compañías están más acostumbradas a planificar medidas contra amenazas de fuentes externas, como los «hackers», que contra posibles amenazas por parte de una pareja.

IBM abordó este tema en 2020 al establecer cinco principios de diseño para toda la industria. Además de garantizar la privacidad y la libertad de elección, se comprometió a "combatir el «gaslighting» haciendo que las configuraciones locales tengan prioridad sobre las configuraciones remotas". Un portavoz de la compañía dice: "Estos principios se publicaron en respuesta a datos de ese momento que mostraban el creciente uso indebido de las tecnologías del IdC, lo que subraya la necesidad de anticipar los riesgos e incorporar medidas de protección desde el inicio, a medida que estas tecnologías se integran cada vez más en la vida cotidiana". La compañía es una excepción por haber establecido principios de seguridad tan explícitos; Ring, propiedad de Amazon, dice que sus videoporteros también son utilizados por personas que huyen de la violencia doméstica. Ha consultado con Refuge, pero hasta el momento no ha revelado ninguna novedad.

"La capacitación es otro aspecto", dice Tanczer. "Pero, ¿a quién se está capacitando? ¿A las unidades de violencia doméstica o a las de delitos cibernéticos? ¿A los agentes de primera línea o a aquellos con mayor conocimiento digital que podrían ayudar a una víctima una vez que haya sido evaluada?" Advierte que los recursos de la policía podrían limitar su capacidad para investigar a fondo las denuncias de acoso y hostigamiento a través de la tecnología doméstica.

Las fuerzas policiales pueden terminar minimizando los delitos, según la revista California Law Review, que señala que a quienes sufren este tipo de coacción se les ha dicho que solo llamen si el presunto agresor se presenta en su casa, lo que da a entender que "es necesario que haya contacto físico para que el abuso sea 'real'". Sin embargo, es posible presentar cargos. En el Reino Unido, en 2018, un caso judicial histórico condenó a un hombre de Hale, en el Gran Mánchester, al noroeste de Inglaterra, por acoso después de que se descubriera que había estado escuchando las conversaciones de su exesposa a través de un iPad instalado en la pared, el cual controlaba la tecnología de la casa.

Por lo general, el abuso doméstico asistido por tecnología forma parte de un "patrón más amplio de comportamiento controlador o coercitivo que provoca daño psicológico y emocional", dice Beck. En la práctica, y debido a la naturaleza insidiosa de gran parte del abuso doméstico facilitado por la tecnología inteligente, ella señala que "es crucial documentar cómo se ha utilizado y asegurarse de conservar la mayor cantidad posible de evidencia de su uso. Debido a lo sofisticada que puede ser esta tecnología, a veces será necesario recurrir a investigadores especializados para descubrir y confirmar la magnitud del abuso".

Refuge cuenta con varias guías para desconectar los dispositivos inteligentes, aunque también advierte sobre la necesidad de actuar con cautela para no provocar daños al alertar al agresor.

Los empleadores también pueden desempeñar un papel importante. Susan Bright, directora ejecutiva de la Iniciativa de Empleadores contra el Abuso Doméstico, dice que "es fundamental que los empleadores cuenten con políticas y procedimientos para responder al abuso facilitado por la tecnología. Sabemos que los agresores utilizan la tecnología del lugar de trabajo, como teléfonos y computadoras portátiles, como herramientas de control". Les aconseja a los empleadores que involucren a su equipo de tecnología informática (TI) en las respuestas al abuso doméstico para que sepan qué buscar en los dispositivos de los empleados y ayuden a que sean más seguros.

El apoyo de la empresa ayudó a Maya. "Me ayudaron a revisar mis cuentas relacionadas con el trabajo, me dieron dispositivos para mantenerlos separados de los de casa (que tenía que esconder), mejoraron mis configuraciones de seguridad y se aseguraron de que mi información personal estuviera protegida". Esto la ayudó a sentirse "más segura tanto en el trabajo como en casa".

¿La solución es desconectarse de la tecnología del hogar inteligente? Ellen se deshizo de sus dispositivos domésticos inteligentes, se mudó a otra ciudad y está en contacto con la policía. Dice que se siente "más segura" ahora que ya no está rodeada de tecnología que pueda controlarse de forma remota. "Me siento tranquila, pero siempre tengo mucho cuidado".

Actualmente está recuperando su confianza. El esposo manipulador de Gas Light intentó intimidar a su esposa para que dudara de sí misma: "Tu mente está tan cansada que ya no puede funcionar en absoluto. No puedes ni pensar". Pero Ellen está aprendiendo a confiar en sí misma de nuevo.

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