“Existe un riesgo real de que Puerto Príncipe caiga en manos de las pandillas, otorgándoles poder político en todo el país”, declaró al Financial Times de EEUU el ministro de Finanzas de Haití, Alfred Métellus.
Bajo el título "Las armas estadounidenses están convirtiendo a las pandillas de Haití en un ejército", el Financial Times publicó en las últimas horas un reporte sobre el poder de fuego de los pandilleros con informaciones de Joe Daniels, en Puerto Príncipe, Myles McCormick, en Miami, y Alison Killing, Chris Campbell, Peter Andringa y Sam Joiner en Londres.
El texto no proporciona información nueva sobre las bandas delictivas ni sobre otras aristas de la megacrisis, pero sirve para mantener la crisis haitiana en el tapete con datos que no por ser ya conocidos le quitan munición al problema ni mérito al temor del ministro haitiano de Finanzas, quien efectivamente no exagera.
Eran las 5 de la mañana del martes 25 de febrero cuando miembros de Viv Ansanm, una coalición de pandillas haitianas, anunciaron su avance a través del densamente poblado barrio de Delmas 30 en la capital, Puerto Príncipe, con ráfagas de disparos.
Blandiendo rifles de asalto, pistolas y machetes, saquearon casas y las incendiaron. Algunas personas fueron quemadas vivas delante de sus hijos. Las mujeres fueron violadas. Dos soldados fuera de servicio, hermanos, murieron en la masacre.
Entre quienes huyeron se encontraban Johnise Grisaule y su hijo de tres años, quienes ahora se encuentran a pocos kilómetros de distancia en una clínica reconvertida en campo de refugiados, junto con más de 4.800 vecinos.
"La policía no pudo hacer nada", dice Grasaule, en una tarde sofocante reciente, mientras espantaba moscas. "Había muchos más bandidos y con armas mucho más grandes".
Haití, el país más pobre del hemisferio occidental, está sumido en una crisis política, económica y de seguridad que estalló con el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021.
Según la ONU, las pandillas controlan ahora el 90% del área metropolitana de Puerto Príncipe, rodeando el último reducto del gobierno de transición en el exclusivo suburbio de Pétion-Ville.
Los servicios, desde la atención médica y la electricidad hasta la recolección de basura, han colapsado, mientras que las pandillas controlan los puertos y todas las carreteras de acceso a la capital, extorsionando las mercancías que ingresan. Incapaces de huir, los residentes se apiñan en zonas seguras.
Innumerables barrios de la ciudad, a menudo desiertos, muestran las secuelas de la batalla, con escombros que cubren las calles y agujeros de bala que marcan los restos carbonizados de los edificios.
“Existe un riesgo real de que Puerto Príncipe caiga en manos de las pandillas, otorgándoles poder político en todo el país”, declaró el ministro de finanzas de Haití, Alfred Métellus, al Financial Times.
Las pandillas controlan la mayor parte de Puerto Príncipe y se han expandido a otras regiones
Fuera de la capital, las pandillas han continuado su expansión.
El año pasado se registraron 5.626 asesinatos en Haití, 1.000 más que en 2023. La ONU ha reportado 2.700 más en los primeros cinco meses de 2025. Alrededor de 1,3 millones de personas, de una población de 11,5 millones, han sido desplazadas, mientras que 5,7 millones carecen de acceso a una alimentación adecuada.
El creciente arsenal de armas de estilo militar de las pandillas alimenta el derramamiento de sangre, gran parte del cual proviene de compras en armerías estadounidenses y termina en los barrios marginales de Haití.
“El problema es que en Estados Unidos cualquiera puede comprar un arma”, afirma Metellus. “Luego se envían en contenedores [de carga] desde el río Miami”.
El auge de las pandillas
Los orígenes de las pandillas haitianas se remontan a la década de 1960 y a los temidos grupos paramilitares Tonton Macoutes de las dictaduras de los Duvalier, que perduraron hasta 1986.
Romain Le Cour Grandmaison, investigador de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, afirma que las pandillas surgieron de milicias formadas por políticos y empresarios que buscaban gobernar zonas de forma informal e intimidar y perturbar a sus competidores, pero que el dinero que los grupos obtenían de la extorsión y el contrabando les daba autonomía respecto de sus pagadores.
El asesinato de Moïse creó un vacío de poder que rápidamente llenaron. La creación de Viv Ansanm a principios de 2024, que puso fin a años de disputas entre bandas rivales, fue un punto de inflexión decisivo, según políticos y analistas.
"Es una coalición de grupos de interés la que ha creado el caos que vivimos", declaró al FT Fritz Jean, presidente del Consejo Presidencial de Transición que actualmente gobierna Haití.
Diego Da Rin, analista de Haití del International Crisis Group, afirma que "hay una razón por la que las pandillas comenzaron a trabajar juntas: para descarrilar la misión de seguridad que podría ser más fuerte que ellos".
Añade que el objetivo de Viv Ansanm "es llegar a las oficinas del primer ministro y al Consejo Presidencial y derrocar al gobierno, sin ofrecer un plan claro para lo que vendría después".
La metamorfosis de las pandillas en milicias fuertemente armadas, más parecidas a equipos SWAT, se puede apreciar en los videos que publican de sí mismos en redes sociales.
En un video de producción impecable, el líder de la pandilla 5 Segonn, Johnson Andre —más conocido por su nombre de guerra "Izo"— hace alarde de armas y blindaje, que incluyen camionetas todoterreno pintadas con colores de camuflaje y rifles con miras telescópicas.
En otra publicación, Izo usa un chaleco antibalas y un casco balístico mientras se burla de la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad en Haití (MSS), una fuerza aprobada por la ONU y dirigida por Kenia, diseñada para reforzar a la superada policía nacional del país.
Las pandillas utilizan cada vez más estas armas de mayor calibre, afirma Robert Muggah, cofundador del Instituto Igarapé, un centro de estudios de seguridad con sede en Brasil que ha estado estudiando las pandillas de Haití.
"Las pistolas y los revólveres son una cosa, pero un AR-15, un M10 o un rifle de francotirador es otra", dice Muggah y añade que incluso una cantidad relativamente pequeña de armas —unas 100— "marca una enorme diferencia en la calibración de la fuerza y la violencia que se puede generar".
Un análisis del Financial Times de documentos judiciales estadounidenses, registros de embarque y declaraciones de autoridades haitianas y dominicanas muestra cómo estas armas se introducen de contrabando en el país.
En febrero, el Sara Regina, un enorme carguero de 90 metros de eslora, viajó desde Miami hasta el puerto de Haina Occidental en la República Dominicana —que comparte la isla La Española con Haití— trayendo consigo un alijo de armas.
El barco transportaba un contenedor con artículos de segunda mano, como bicicletas y refrigeradores. Los haitianos en Florida suelen enviar este tipo de artículos a amigos y familiares en su país de origen, donde incluso los artículos de primera necesidad son difíciles de conseguir.
La incautación realizada por los agentes aduaneros dominicanos demuestra la potencia de fuego que las pandillas haitianas intentan importar de Estados Unidos.
Haití no fabrica armas de fuego ni municiones, ya que otras armas utilizadas por los grupos fueron robadas al ejército y la policía haitianos.
En el primer semestre de 2022, las autoridades del puerto de Haina Occidental incautaron más de 112.000 unidades de armas de fuego y municiones, gran parte de las cuales provenían de Miami, según un informe de la ONU.
El análisis de datos de la plataforma comercial CargoFax revela que, entre julio de 2020 y marzo de 2023, se enviaron 34 cargamentos desde puertos estadounidenses a personas haitianas que ahora figuran en la lista de sanciones de Estados Unidos.
Incluían 24 cargamentos para Prophane Victor, exdiputado acusado durante mucho tiempo por la ONU y Estados Unidos de armar a pandillas. Los bienes que recibió fueron descritos como efectos personales: artículos de tiendas de segunda mano y zapatos usados.
El fácil acceso a armas estadounidenses incrementa la violencia en toda la región, afirma Evan Ellis, profesor de Estudios Latinoamericanos en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
Un informe de octubre de la agencia estadounidense de control de armas de fuego indica que el 73 % de las armas recuperadas en delitos cometidos en el Caribe entre 2018 y 2022 provenían de Estados Unidos, principalmente de Florida, Georgia y Texas.
Ellis añade que las pandillas haitianas también adquieren chalecos antibalas y otros equipos de combate de China.
El río Miami
Miami se ha convertido en el principal centro de contrabando de armas hacia Haití por diversas razones: cuenta con una gran diáspora, engrosada por refugiados; existe una industria exportadora con regulaciones laxas que envía pequeños cargamentos al país; y las leyes de armas de Florida son permisivas.
Florida no exige permiso para comprar armas de fuego y no hay límite en la cantidad que se puede comprar en una sola transacción. En 2023, Florida eliminó la capacitación obligatoria, las tarifas de licencia y las verificaciones de antecedentes requeridas para portar un arma oculta. También existen pocas restricciones para la compra de municiones.
“Es un problema grave”, afirma Sheila Cherfilus-McCormick, congresista que representa al sur de Florida en la Cámara de Representantes y la única legisladora haitiano-estadounidense en funciones.
“Quizás entre el 80% y el 85% de las armas en Haití provienen de Estados Unidos, y provienen directamente del río Miami”, calcula y añade que, con las regulaciones de Florida que facilitan aún más la compra de armas, cualquiera que esté en connivencia con las pandillas puede comprar armas y enviarlas a Haití.
“La laxa legislación estadounidense sobre armas permite a las pandillas obtener armamento de grado militar casi libremente”, afirma Louis-Henri Mars, director ejecutivo de Lakou Lapè, una organización de consolidación de la paz con sede en Puerto Príncipe
Joseph Lestrange, ex alto funcionario que investiga el crimen organizado transnacional en el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS), afirma que las compras comienzan cuando las bandas encuentran personas que cumplen los requisitos para comprarlas en nombre de quienes no los cumplen.
“Existen organizaciones criminales transnacionales que pagan a reclutadores para encontrar testaferros sin antecedentes penales”, afirma Lestrange. Pueden entonces “acudir fácilmente a un distribuidor de licencias federales de armas de fuego y comprar una, dos o varias armas, según las leyes aplicables en cada estado”.
El análisis de los registros judiciales estadounidenses de una incautación de armas anterior arroja luz sobre cómo funciona este proceso.
En 2021, Joly Germine, líder de 400 Mawozo, una de las pandillas más grandes de Haití, organizó la compra de armas desde su celda en Haití.
Documentos judiciales indican que Germine usó WhatsApp para instruir a testaferros de Florida para que obtuvieran rifles de estilo militar, armas que, según él, le darían control sobre la policía haitiana y le permitirían causar un gran número de bajas.
De marzo a noviembre, dos haitianos residentes en Florida compraron 24 armas en armerías del estado, incluyendo un rifle antimaterial Barrett M82 calibre .50 y 9 rifles tipo AK de Century Arms, según documentos judiciales.
Con la ayuda de la novia de Germine, Eliande Tunis, el grupo planeaba ocultar las armas en cañones y transportarlas a Haití. Los conspiradores completaron dos envíos de armas, y un tercero fue incautado en una redada del FBI en una cárcel de Orlando.
El dinero para comprar las armas provenía de una serie de secuestros perpetrados en Haití por 400 Mawozo, según la fiscalía. En junio y julio de 2021, se pagaron 25.000 dólares a la banda para lograr la liberación de dos ciudadanos estadounidenses, y 50.000 dólares para liberar a un tercer rehén estadounidense al mes siguiente.
La banda solía utilizar servicios de transferencia de dinero, dividiendo grandes cantidades en transacciones más pequeñas y utilizando varios servicios el mismo día para evitar sospechas. De esta manera, la banda envió 37.500 dólares a Estados Unidos entre marzo y octubre de 2021.
Germine, extraditado a Estados Unidos en 2022, se declaró culpable de los cargos de tráfico de armas en 2024 y fue declarado culpable en mayo por su participación en la toma de rehenes de ciudadanos estadounidenses en Haití.
Una de las tiendas utilizadas por los testaferros de Germine era Lucky Pawn, una pequeña casa de empeños ubicada al lado de una carretera en el norte de Miami, que compra y vende autos, joyas y armas.
Al ser contactado por el Financial Times, un empleado llamado Frankie, joyero de la tienda, se negó a dar detalles sobre los controles que se realizan a los clientes, y desestimó el volumen de armas enviadas desde Florida a Haití como insignificante comparado con el apoyo militar estadounidense a Israel.
"Esto es una porquería comparado con lo que se envía a Gaza, pagado por los contribuyentes estadounidenses", dijo Frankie, quien prefirió no revelar su apellido.
Una vez adquiridas las armas, los transportistas —empresas que consolidan y empaquetan los envíos en contenedores— son el siguiente paso en la cadena de suministro ilícita.
El contenedor a bordo del Sara Regina, el barco incautado en febrero en República Dominicana, provenía de un grupo transportista llamado Eugenio Trading, ubicado en un anodino almacén de Miami, en un distrito industrial al norte del aeropuerto de la ciudad. El grupo se especializa en el envío de ropa al Caribe.
El propietario de la empresa, Urbano Eugenio García, se encuentra actualmente en prisión preventiva en Santo Domingo en relación con la incautación del buque. Pero su hijo Sergio afirma que su padre fue "utilizado" por contrabandistas de armas después de que una mujer haitiana lo contactara el año pasado para enviar un contenedor vacío a Jacksonville para un supuesto envío de muebles a Haití.
"No solemos hacer esto por nadie", declaró Eugenio Jr. al FT. "Lo hicimos como un favor… nos utilizaron".
Pero Eugenio Jr. afirma que las empresas de transporte de mercancías como la suya pueden hacer poco para evitar estos envíos, dada la magnitud de las operaciones. "Las armas son tan pequeñas comparadas con un contenedor", dice. "No puedo pasarme el día sentado viendo cómo cargan el contenedor".
En un informe publicado el año pasado sobre la escalada de violencia en Haití, el Consejo de Seguridad de la ONU ofreció otro ejemplo de agentes de carga utilizados por contrabandistas.
En este caso, un contenedor contenía cajas con enseres domésticos de más de 100 personas. En dos de ellas se ocultaban 26 armas de fuego y municiones. Una de las cajas fue recogida por un agente de aduanas del puerto, quien posteriormente fue arrestado y destituido.
El agente de carga negó estar involucrado en el contrabando y declaró ante la ONU que, por lo general, los clientes entregan mercancías ya empaquetadas y selladas.
Añadió que el cliente, que pagó 150 dólares por el envío, había proporcionado una copia de su identificación por WhatsApp y borró el mensaje poco después. El informe de la ONU añadió que era poco probable que la empresa de transporte supiera que transportaba armas de fuego ilícitas.
Para las fuerzas del orden que intentan hacer cumplir las regulaciones de exportación, la falta de recursos es un factor clave del problema, afirma Lestrange, exfuncionario del DHS.
Añade que los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. revisaban menos del 5 % de las exportaciones cuando dejó el DHS hace tres años. En la mayoría de los casos, no se requiere documentación para exportaciones con un valor de 2500 dólares o menos, lo que reduce aún más la supervisión.
Desde los agentes de carga, la carga se transfiere a los transportistas que transportan las mercancías a Haití.
A tres millas del almacén de Eugenio Trading, en el río Miami, se encuentra Antillean Marine, la mayor naviera de carga que viaja entre Miami y Haití, y el grupo que opera el Sara Regina. La compañía se negó a hablar con el FT sobre el alijo de armas en el buque.
El peligro que representan las pandillas en los puertos de Haití significa que los envíos al país llegan cada vez más a través de la República Dominicana, y las mercancías luego cruzan la frontera.
Las armas incautadas en el Sara Regina debían seguir esta ruta. Los registros de embarque indican que un hombre radicado en la ciudad fronteriza dominicana de Elías Pina las recibiría en el puerto de Haina Occidental, antes de transportarlas a la ciudad haitiana de Belladere.
La banda 400 Mawozo opera en la zona y controla la carretera que conecta Belladere con Puerto Príncipe, lo que convierte a la banda o a uno de sus aliados en posibles destinatarios.
400 Mawozo son expertos en la adquisición de armas, afirma el experto en seguridad Muggah, que luego venden a otras bandas.
El hecho de que varios de sus miembros hayan cumplido condena en prisiones estadounidenses les ha permitido desarrollar las habilidades y la red de contactos necesarias para adquirir estas armas, añade Muggah.
Si bien las pistolas pueden costar entre 400 y 500 dólares en tiendas de armas con licencia federal en Estados Unidos, en Haití pueden alcanzar los 10.000 dólares.
Los precios de las armas de alta velocidad, como los AK-47, los AR-15 y los rifles Galil, suben de precio. Una pistola Barrett M82 podría venderse por 22.000 dólares, según la ONU.
Métellus, el ministro de Finanzas haitiano, afirma que el país planea intensificar los controles en su frontera terrestre con la República Dominicana para intentar reducir las fuentes de ingresos de las pandillas.
Las pandillas del lado haitiano de la frontera cobran 2.000 dólares por cada contenedor que pasa, afirma Métellus.
Con 5.000 contenedores que cruzan la frontera mensualmente, este comercio podría representar 120 millones de dólares al año. Mientras tanto, el gobierno pierde 3,8 millones de dólares diarios en aranceles aduaneros del puerto de la capital, Puerto Príncipe, ahora controlado por las pandillas.
“La policía nacional no está bien equipada”, afirma Métellus. “Su presupuesto anual ronda los 51 millones de dólares, así que ya se ve el desafío. La estrategia es bloquear el flujo de dinero”.
Un alto costo
Los esfuerzos para frenar el flujo de armas —incluido el embargo de armas impuesto por la ONU en octubre de 2022 y la declaración de Viv Ansamn como organización terrorista extranjera por parte de Estados Unidos— no han dado resultados hasta la fecha en Haití, donde la crisis de seguridad continúa agravándose.
Sobre el terreno, la MSS, la misión de seguridad liderada por Kenia, ha logrado escasos avances desde su llegada en junio del año pasado.
En un intento desesperado por cambiar el curso de la batalla, el Consejo Presidencial de Haití ha recurrido al empleo de mercenarios estadounidenses y a atacar a las bandas con drones "kamikaze" cargados de explosivos, como el enviado en marzo, sin éxito, para asesinar a Cherizier, líder de la alianza Viv Ansamn.
“El gobierno haitiano no puede ahora hacer frente a las pandillas sin apoyo internacional, y no me refiero a la farsa del MSS”, afirma James Boyard, analista de seguridad con sede en la capital.
A finales de mayo, medios de comunicación haitianos informaron que el líder de la pandilla 5 Segonn había resultado gravemente herido y varios miembros habían muerto en un ataque con drones. Al menos 345 pandilleros han muerto tras ataques con drones desde marzo, según datos del grupo de monitoreo de conflictos Acled.
En barrios disputados, combatientes de la resistencia local y grupos de autodefensa se enfrentan a las pandillas en tiroteos con armas que, según los trabajadores humanitarios, también son suministradas por la diáspora haitiana residente en Estados Unidos.
Los pandilleros ahora evitan exponer sus posiciones en las calles y cada vez más combaten casa por casa, derribando muros a su paso.
“Se trata de mantenerse alerta y monitorear de cerca los movimientos de las pandillas”, dice un residente. “Las autodefensas trabajan en estrecha comunicación con la policía, y en las operaciones están ahí guiándolas”.
En el ámbito político, el consejo presidencial de transición —instaurado tras el colapso del gobierno del sucesor de Moïse, Ariel Henry, en abril de 2024— se ha visto afectado por luchas internas y acusaciones de corrupción, y es improbable que convoque las primeras elecciones de Haití desde 2016 antes de que expire su mandato en febrero. Si se celebran elecciones, los observadores temen que pueda estallar aún más la violencia.
“Cuando se hace esto, se tiene una inmensa cantidad de actores extremadamente [bien] armados y violentos que comenzarán a negociar de nuevo por el poder político, por favores políticos, por escaños, por aliados”, afirma el investigador Le Cour Grandmaison.
En el campamento de refugiados de Puerto Príncipe —uno de los más de 200 que hay en todo el país y 80 en la capital—, las consecuencias humanitarias de la embestida de las pandillas son evidentes.
Los niños no comen y las letrinas están desbordadas. Algunos residentes han instalado estufas de carbón en interiores, y el humo se extiende por el espacio habitable, sofocante y sin ventilación. El personal sanitario ha documentado casos de cólera y tuberculosis.
“Sin seguridad, Haití no tiene futuro”, afirma Medelaine Ernst, quien vive en el campamento con sus tres hijos pequeños tras huir del barrio de Delmas 30. “La situación solo empeorará para nosotros”.
Leonard Fritz, líder comunitario del campamento, estima que decenas de personas perdieron la vida en la masacre de la que huyó. “Era caos y pánico”, afirma, alzando la voz por encima del zumbido de un helicóptero de ayuda humanitaria que sobrevolaba la zona.
Volker Türk, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, declaró en junio que los próximos meses, “cruciales”, pondrán a prueba la capacidad de la comunidad internacional para tomar medidas más contundentes y coordinadas para determinar la estabilidad futura del país.
“No se debe permitir que más armas ilegales faciliten los horrores que se desatan en Haití”.
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