En plena Semana de Vacunación de las Américas, que se celebra del 23 al 30 de abril, la República Dominicana enfrenta una paradoja incómoda: aunque el país se mantiene libre de sarampión desde 2001, las enfermedades que la región creía bajo control están regresando con fuerza. La tos ferina se disparó un 490% en América Latina entre 2023 y 2024, al pasar de 11,202 a 66,184 casos confirmados, según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Y en el país, entre 2024 y 2025 se reportaron al menos dos fallecimientos por esa enfermedad, con víctimas concentradas en lactantes menores de un año.
El regreso de enfermedades que se creían controladas
La tos ferina, conocida también como coqueluche o pertussis, no es una novedad en la región, pero su escala actual sí lo es. A finales de 2025, la OPS actualizó una alerta epidemiológica que había emitido en mayo de ese mismo año, identificando a Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, México, Panamá, Paraguay y Perú como los países con mayor incremento de casos.
En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública reportó 15 casos confirmados y dos muertes solo en los primeros cinco meses de 2025, según datos de El Día. Las cifras del segundo semestre de ese año y de 2026 aún no han sido publicadas de forma consolidada, pero especialistas advierten que el repunte supera los niveles prepandemia.
El sarampión, por su parte, tampoco da tregua. En febrero de 2026, la OPS emitió una nueva alerta epidemiológica tras registrar 14,891 casos y 29 defunciones en 13 países de las Américas. Aunque la República Dominicana no figura entre los afectados, la segunda dosis de la vacuna triple viral (SRP) apenas alcanza el 83.1% de cobertura nacional, según datos del propio Ministerio de Salud, muy por debajo del umbral del 95% recomendado para sostener la inmunidad colectiva, tal como advirtió el médico Bienvenido Segura en Diario Salud.
14.6 millones de niños sin vacunar: el talón de Aquiles de la región
Las estimaciones conjuntas de la OMS y UNICEF para 2024 revelan que en las Américas hay 14.6 millones de niños que no han recibido ninguna dosis de la vacuna DPT (Difteria, Pertussis y Tétanos). De ese total, 1,465,000 son considerados niños "cero dosis": nunca recibieron ni siquiera la primera aplicación de esa vacuna fundamental.
En el país, el panorama no es ajeno a esa tendencia. Según estimaciones de la OMS y UNICEF publicadas en abril de 2025, el 15% de los niños dominicanos no ha completado su esquema de vacunación, una brecha que Acento.com.do documentó en detalle durante la edición anterior de la Semana de Vacunación en las Américas.
"Estamos en un momento clave para evitar que la tos ferina siga afectando a los lactantes menores de un año, así como contrarrestar el riesgo de otras enfermedades a través de asegurar esquemas de vacunación completos en niños menores de 5 años", señaló el Dr. Herberth Maldonado, presidente del Consejo Nacional de Práctica de Inmunizaciones de Guatemala.
El Mundial 2026 como factor de riesgo sanitario
El contexto geopolítico agrega una variable que los epidemiólogos no pasan por alto: la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá —tres países con brotes activos de sarampión y tos ferina—, implicará el desplazamiento masivo de millones de personas a través de fronteras. La OMS advierte que eventos de esta magnitud elevan el riesgo de importación de enfermedades a través de viajeros internacionales.
"Con el Mundial 2026 cada vez más cerca, persigamos la verdadera victoria: proteger la salud y la vida de todos", afirmó la Dra. Florencia Esquivel, directora médica de Vacunas para Latinoamérica en Sanofi.
La Dra. Leticia Belmont, presidenta de la Academia Mexicana de Pediatría, fue más directa: "En un año donde hemos visto el resurgimiento de enfermedades como sarampión o tos ferina, y en vísperas de tener estadios llenos de aficionados de todo el mundo, la mejor jugada es elevar las coberturas de vacunación y evitar que las enfermedades sean los invitados no deseados del Mundial".
Vacunas más modernas, menos efectos adversos
Más allá de la cobertura, el debate técnico también apunta a la calidad de las vacunas disponibles. Las vacunas acelulares (aP) contra la tos ferina, que contienen entre 1 y 5 antígenos purificados, presentan un perfil de seguridad superior frente a las vacunas de células enteras (wP), cuya mayor reactogenicidad ha sido documentada por la OMS y múltiples estudios clínicos.
Chile, que en 2024 migró completamente a un esquema acelular, reportó una reducción del 67% en eventos adversos tras la vacunación. Estudios en México y Suecia con vacunas hexavalentes —que protegen contra seis enfermedades en una sola dosis— muestran tasas de eficacia de entre el 95% y el 97%, y una reducción de hasta cinco veces en los errores de preparación.
En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública anunció en abril de 2025 la incorporación de la vacuna hexavalente acelular al esquema nacional de inmunización, sustituyendo progresivamente la pentavalente. El cambio, documentado por Acento.com.do, representa un avance técnico significativo, aunque su impacto real dependerá de que las coberturas efectivamente mejoren.
El virus sincicial respiratorio: la otra amenaza silenciosa
Los especialistas también pusieron el foco en el virus sincicial respiratorio (VSR), que causa 100,000 muertes y más de 3.6 millones de hospitalizaciones de niños menores de cinco años en todo el mundo cada año. La OMS recomienda dos estrategias complementarias: la vacunación materna durante el embarazo y el uso de anticuerpos monoclonales para los recién nacidos.
El caso de Chile vuelve a ser referencia. En 2024, ese país se convirtió en el primero del hemisferio sur en implementar de forma universal el anticuerpo monoclonal para lactantes. Los resultados fueron contundentes: las hospitalizaciones por VSR cayeron entre un 76% y un 80%, las admisiones a UCI se redujeron alrededor de un 85%, y no se registraron muertes en bebés inmunizados durante toda la temporada.
"Se requiere un abordaje integral que combine múltiples herramientas de protección ante el VSR", coincidieron los especialistas reunidos en el marco de la Semana de Vacunación de las Américas.
El llamado de las autoridades dominicanas
El Ministerio de Salud Pública de la República Dominicana aprovechó la Semana de Vacunación de las Américas para exhortar a padres y tutores a revisar las tarjetas de vacunación de sus hijos y acudir a los centros de salud para completar las dosis pendientes. La vigilancia epidemiológica se mantiene activa, especialmente ante el incremento de casos de sarampión y tos ferina en países vecinos y en los principales destinos del flujo migratorio dominicano.
La vacunación evita entre 4 y 5 millones de muertes al año a nivel global. El desafío no es tecnológico ni económico: es logístico, comunicacional y político. Cerrar la brecha del 15% de niños dominicanos sin esquema completo requiere más que campañas anuales; exige una estrategia sostenida que llegue a las comunidades más alejadas del sistema de salud.
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