El 8 de mayo de 1945 se celebra en Europa como el final del conflicto más mortífero de la historia de la humanidad. De hecho, la capitulación tuvo lugar en dos etapas y se celebró inmediatamente en muchos países del mundo, a pesar de que aún no se había producido. En cuanto a la guerra, no terminó realmente hasta el 2 de septiembre, con la rendición de Japón.
Por Olivier Favier
El 30 de abril de 1945, Adolf Hitler se suicidó en su búnker. Dos días antes se había enterado de la brutal muerte de su homólogo italiano Benito Mussolini, así como de la violencia perpetrada el día anterior sobre su cuerpo, el de su amante y los de varios dignatarios fascistas que habían sido pasados a cuchillo casi al mismo tiempo que él. Pero probablemente no necesitaba esta información para imaginar el destino que le aguardaba si caía vivo en manos de las autoridades soviéticas.
Berlín estaba en ruinas. El campo de concentración Dachau, en Baviera, había sido liberado el día anterior, y algunos de los SS que allí se encontraban habían sido eliminados por el ejército estadounidense sin más preámbulos. Cada día, durante meses, miles de mujeres alemanas serían víctimas de violaciones masivas por parte de las tropas aliadas, sobre todo soviéticas. El 29 de abril, las mujeres francesas votaban por primera vez. La guerra terminó así en una procesión de venganza y horror, liberación y emancipación, gloria y miedo.
Las fronteras de la posguerra se estaban trazando al más alto nivel
Al igual que su Führer, los dirigentes nazis y gran parte de la población alemana buscaban sobre todo escapar de las tropas de Stalin, cuya brutalidad se utilizó con fines propagandísticos para mantener a la población unida contra los invasores hasta el final. Los enemigos de Occidente representaban ahora una posible salvación y las autoridades pusieron sus últimas esperanzas en una paz separada. El 2 de mayo, la bandera de la URSS ondeó sobre la cancillería alemana. En la foto que recrea el acontecimiento, uno de los soldados soviéticos lleva varios relojes en la muñeca. No sería la primera en ser retocada para que la realidad desapareciera tras la propaganda del régimen.
En Trieste, ese mismo día, los soldados alemanes se rindieron a las tropas neozelandesas que acababan de llegar al lugar, en lugar de a los partisanos yugoslavos que ya habían liberado la ciudad. En Praga, la población se sublevó el 5 de mayo. El general Patton recibió la orden de detener su avance para que la capital checoslovaca pudiera ser liberada por los soviéticos. El reparto de Europa se había acordado en las altas esferas, en conferencias celebradas en Teherán, Malta y Moscú. Se completó poco después, en el verano de 1945, en Potsdam. En Yalta, en febrero, Stalin había impuesto muchos de sus puntos de vista a un moribundo Roosevelt, que necesitaba a este incómodo aliado para derrotar a Japón tras la derrota de Alemania.
En ese contexto, el derecho de los pueblos a la autodeterminación, defendido por el presidente estadounidense Woodrow Wilson al final de la Primera Guerra Mundial, era un idealismo anticuado. Los polacos, en su inmensa mayoría ferozmente antisoviéticos, al igual que los comunistas griegos, lo aprendieron por las malas. La pertenencia de sus países a uno u otro bloque se había decidido sin contar con ellos. Cuando Winston Churchill anunció dramáticamente el 12 de mayo que “un telón de acero había caído sobre Europa”, no hacía más que hacer pública una realidad que había negociado con sus homólogos soviéticos y estadounidenses.
En Reims o Berlín, los nazis no pudieron negociar nada
Las autoridades nazis intentaron negociar en vano. En la conferencia de Casablanca, en febrero de 1943, Estados Unidos y Gran Bretaña acuerdan el principio de la rendición incondicional. En su testamento, Hitler nombra al Gran Almirante Dönitz como Presidente del Reich, cargo que había ocupado simultáneamente con el de canciller desde la muerte del Mariscal Hindenburg en 1934.
El almirante von Friedeburg acababa de firmar la rendición de las tropas alemanas en el noroeste de Alemania, en el cuartel general del mariscal británico Montgomery. El nuevo Jefe de Estado, que era también Ministro de la Guerra, le envió a Reims para entrevistarse con Eisenhower, General en Jefe del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas en el Noroeste de Europa. Cada día que ganaban, cada rendición parcial, era una oportunidad para las tropas alemanas de evitar caer bajo el yugo soviético.
Sin embargo, Eisenhower se negó a aceptar una paz por separado y advirtió a Stalin de las maniobras alemanas. Dönitz envió a su Jefe de Estado Mayor Jodl, que repitió la petición el 6 de mayo. Esta vez, Eisenhower amenazó con bombardear Alemania y fusilar a cualquier soldado que intentara refugiarse en el Oeste. Finalmente se redactó un acta de capitulación en cuatro idiomas: inglés, alemán, francés y ruso. Sólo el primero tendría autoridad.
El documento fue firmado por Jodl y Friedeburg a las 2.41 horas del 7 de mayo. La paz entró en vigor a las 23.01 horas del 8 de mayo. El general Susloparov, que había intentado en vano contactar con Stalin, decide representar a la Unión Soviética. Señala con cautela que el acta podría ser sustituida por una nueva versión. El general Sevez fue convocado urgentemente para refrendarla como simple testigo.
Últimos coletazos de la guerra y nuevas apuestas
Cuando se enteró de la noticia, Stalin montó en cólera. Exige que el documento se considere provisional e impone una nueva capitulación en Berlín, esta vez en presencia del mariscal Zhúkov, su Jefe de Estado Mayor. La parte alemana estaba representada por el Jefe del Estado Mayor alemán, Wilhelm Keitel. Al entrar en la villa Karlshost donde se celebraba la reunión, saludó con su bastón de mariscal, pero nadie le respondió.
No obstante, se atrevió a expresar su sorpresa por la presencia de los franceses, representados esta vez por el mariscal de Lattre de Tassigny. El acta se firmó a las 22h43, un cuarto de hora antes de su entrada en vigor. Dada la diferencia horaria, ya era 9 de mayo en Moscú, la fecha elegida en la URSS, y más tarde en Rusia, para las celebraciones.
Al final del proceso de Nuremberg, que concluyó en octubre de 1946, Jodl y Keitel fueron ejecutados en la horca. Friedeburg se suicidaría el 23 de mayo de 1945 para evitar ser detenido. Dönitz fue condenado a diez años de prisión. Murió de viejo en 1980. Los días 7 y 8 de mayo de 1945 se produjeron otras rendiciones locales en Francia, en Lorient y Saint-Nazaire, donde las tropas aliadas no entrarían hasta dos días después. La ceremonia oficial de rendición en Saint-Nazaire no tuvo lugar hasta el 11 de mayo, poniendo fin oficialmente a los combates en la Francia continental.
En Europa, la última batalla tuvo lugar en Poljana, actualmente en Eslovenia, los días 14 y 15 de mayo, y en ella murieron varios centenares de personas. En Argelia, en el departamento de Constantina, el desfile de la victoria del 8 de mayo terminó en un baño de sangre por una bandera argelina ondeada por nacionalistas. Siguieron disturbios y represión que causaron entre varios miles y decenas de miles de muertos entre la población argelina. Con el 8 de mayo de 1945, el mundo se enfrentó inmediatamente a nuevas cuestiones: las de lo que pronto se conocería como la Guerra Fría, y las de la descolonización.
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