Meta, la compañía propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta US$ 18.000 millones para resolver las demandas presentadas en Estados Unidos por acusaciones de que sus plataformas fueron diseñadas para generar un uso compulsivo y mantener a niños y adolescentes conectados durante largos períodos.
Según Reuters, el acuerdo contempla pagos durante los próximos diez años y resuelve uno de los principales frentes judiciales que enfrenta la compañía por el impacto de sus redes sociales en los menores. La cifra máxima incluye una parte vinculada a la eventual adopción de medidas similares por otras plataformas digitales.
Las demandas sostenían que Meta había desarrollado deliberadamente características destinadas a captar y retener la atención de los usuarios jóvenes, pese a conocer los posibles riesgos asociados con el uso intensivo de sus plataformas. Entre los mecanismos cuestionados están los sistemas de recomendación, las notificaciones y otras funciones diseñadas para incentivar el regreso constante de los usuarios.
Los fiscales generales de varios estados también acusaron a la empresa de haber engañado al público sobre la seguridad de sus productos para los menores y de no haber protegido adecuadamente a los niños frente a determinados riesgos.
Restricciones para adolescentes
Como parte del acuerdo, Meta deberá introducir nuevas medidas para los usuarios menores de 18 años en Estados Unidos.
Entre ellas se encuentra un límite predeterminado de dos horas diarias para Facebook e Instagram y el bloqueo del acceso durante la madrugada, entre medianoche y las 6:00 a. m., salvo determinadas excepciones autorizadas por los padres.
La compañía también deberá reducir las notificaciones durante el horario escolar, reforzar sus mecanismos de verificación de edad y establecer por defecto opciones que oculten a los adolescentes el número de “me gusta” y reacciones de las publicaciones.
Sin embargo, el acuerdo no obliga a Meta a eliminar sus sistemas de recomendaciones personalizadas ni su modelo de publicidad dirigida, dos elementos fundamentales de su negocio.
Meta niega haber causado los daños
A pesar de la magnitud del acuerdo, Meta no reconoció haber cometido irregularidades ni admitió que sus plataformas hayan causado adicción en los menores. La compañía ha defendido las medidas que ya ha implementado para proteger a los adolescentes y sostiene que continúa desarrollando herramientas de seguridad para este grupo.
El acuerdo permite cerrar el litigio sin que exista una sentencia que determine que Meta diseñó sus plataformas para causar adicción.
El proceso, sin embargo, representa un importante precedente en la discusión sobre la responsabilidad de las grandes plataformas tecnológicas frente al impacto de sus productos en los menores.
Las familias tampoco recibirán directamente los miles de millones de dólares contemplados en el acuerdo. Según informó Infobae, los recursos serán destinados a los estados para financiar iniciativas relacionadas con la seguridad y protección de niños y adolescentes en internet.
El acuerdo tampoco cierra todos los procesos contra Meta. La compañía continúa enfrentando otras demandas relacionadas con los efectos que Facebook e Instagram podrían tener sobre la salud y el bienestar de los menores.
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