Debemos sentir lástima por JD Vance. Tras haber desaconsejado la guerra de Donald Trump contra Irán, lo enviaron a Islamabad para intentar arreglar el desastre. De camino a esa misión condenada al fracaso, el vicepresidente estadounidense hizo una escala en Hungría para apoyar otra causa: la campaña de reelección de Víctor Orbán. Las negociaciones con Irán fracasaron y Orbán perdió por una mayoría aplastante. Al final de esa gira infernal, el índice de aprobación de Vance era el más bajo jamás registrado para un vicepresidente en este momento de su mandato.
El puesto no se diseñó para que sea divertido. Con la excepción del difunto Dick Cheney, quien cogobernó durante el primer mandato de George W. Bush, suele carecer de poder. Ser el número dos de Trump conlleva una incomodidad única. Trump eligió a Vance por su lealtad combativa. Pero defender políticas que a menudo dan un giro de 180 grados de la noche a la mañana —desde prometer destruir una civilización, por ejemplo, hasta anunciar una nueva "era dorada para el Medio Oriente"— requiere auténticas acrobacias. Incluso el versátil Henry Kissinger tendría dificultades. Vance está siendo vapuleado.
Por lo tanto, ya no es el sucesor automático de Trump. El presidente ahora tiene la costumbre de burlarse ligeramente de Vance en eventos públicos. Esa actitud afable puede volverse rápidamente agresiva si Trump pierde el respeto. Mientras Vance estaba en Pakistán, Trump la pasaba en grande en Miami con su principal rival, Marco Rubio, el secretario de Estado de EE. UU. Olvídate de que el principal diplomático de EE. UU. estuvo ausente de las conversaciones bilaterales más importantes de la presidencia de Trump. Justo en el momento en que Vance anunciaba su fracaso, Rubio estaba socializando con Trump en primera fila durante una pelea de la Ultimate Fighting Championship (UFC).
A Trump le encantan las peleas de la UFC; cuanto más sangrientas, mejor. Últimamente, Rubio ha ido ganando terreno en su combate en la jaula contra Vance. Esto es un cambio radical respecto a cómo comenzó su mandato. En los primeros meses de Trump, el lenguaje corporal abatido de Rubio lo decía todo. El neoconservador radical con gusto por las aventuras en el extranjero había sido cooptado y domesticado por Trump. Vance, por otro lado, disfrutaba visiblemente de su papel como principal defensor de "EE. UU. Primero". En el punto más bajo de popularidad de Trump en 2023, Vance basó su respaldo del candidato presidencial en el hecho de que había evitado iniciar guerras durante su primer mandato. Esa fue una mala decisión.
El segundo mandato de Trump ha sido uno de los más belicosos que se recuerdan en una presidencia estadounidense. En el primer año ordenó ataques contra siete países, entre ellos Irán, Venezuela, Yemen, Siria, Nigeria, Somalia e Iraq, así como decenas de ataques contra embarcaciones en el Caribe. Luego, a finales de febrero, llegó la "Operación Furia Épica". Vance les ha estado informando en privado a los medios de comunicación que se opuso al gran riesgo que Trump ha asumido con Irán. Trump recompensó a Vance asignándole la cartera de Irán.
El hecho de que Irán y EE. UU. no hayan mantenido conversaciones de tan alto nivel desde antes de que naciera Vance convierte la reunión de la semana pasada con la delegación iraní en una especie de hito. El hecho de que el bloqueo del estrecho de Ormuz por parte de Trump le resultará casi con toda seguridad contraproducente significa que es probable que Vance encabece una segunda ronda de negociaciones, y probablemente muchas más. Es concebible que, en algún momento, se llegue a un acuerdo del cual Vance podría atribuirse el mérito. Pero su margen de maniobra es reducido. Salió de la sala en múltiples ocasiones para llamar a Trump durante sus 21 horas de negociaciones en Islamabad.
Incluso aunque Vance recuperara su lugar en el firmamento trumpista, no cuenta con una base de seguidores propia. Su prestigio depende exclusivamente de Trump. Esto le presenta a Vance dos grandes desventajas. La primera es que carece de carisma político propio. Steve Bannon, el exestratega jefe de Trump, llama a Vance "The Cooler" (El Enfriador), en referencia a una película sobre un empleado de casino sin encanto que trae mala suerte a quienes lo rodea.
Otros señalan que Vance solo ha ganado una elección por su cuenta: su campaña por el Senado de Ohio en 2022. Incluso entonces, contó con mucha ayuda. Llegó hasta la meta arrastrado por el enorme gasto de Peter Thiel, el capitalista de riesgo de Silicon Valley y mentor de Vance. Sin el respaldo de Trump, que fue arreglado por Thiel, Vance ni siquiera habría sido el candidato.
Vance también sufriría la misma desventaja que Kamala Harris tuvo con Joe Biden en 2024: su trayectoria estaría ligada a la de su jefe. Por lo tanto, probablemente tendría que enfrentarse a un auténtico populista del movimiento MAGA en las primarias. Hay pocos indicios de que Trump tenga un plan, más allá de la guerra y la venganza interna, para frenar su declive político. Goza de una inmunidad penal casi total otorgada por la Corte Suprema y su familia ha ganado más de mil millones de dólares desde su toma de posesión.
Lo cual dejaría a Vance, y probablemente a Rubio, con un regalo envenenado entre manos. La historia demuestra que quienes se acercan a Trump pagan un precio. Es poco probable que el número dos de Trump rompa esa tendencia.
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