¿Regreso de Gran Bretaña a la UE es una opción real?

"Regresen por completo". Fue lo que dijo Roland Lescure, ministro de Finanzas de Francia, en respuesta a la sugerencia del primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, de que Gran Bretaña necesita replantearse sus relaciones con la Unión Europea (UE).

Lescure no fue el único en pronunciarse en ese sentido. Su jefe, el presidente Emmanuel Macron, dice que revertir el Brexit es una idea "excelente". Pedro Sánchez, primer ministro de España, sugirió que se recibiría a Gran Bretaña de vuelta con los "brazos abiertos".

¿Podríamos encontrarnos ante una "puerta gatera" para Gran Bretaña en lo que respecta al Brexit? Nuestros amigos felinos tienen la costumbre de maullar para salir de casa antes de exigir, con igual fervor, volver a entrar. ¿Volverá algún día Gran Bretaña a colarse tranquilamente por la "puerta gatera" de la UE?

Claramente, la puerta de la UE está bastante mejor fortificada que una puerta gatera común y corriente. Habría obstáculos formidables que superar antes de que Gran Bretaña pudiera reincorporarse. Pero los argumentos políticos, económicos y estratégicos a favor de revertir el Brexit están cobrando fuerza e impulso.

Empecemos por la política. Detrás de su apariencia campechana, Burnham es un operador político astuto y despiadado. Sabe que las encuestas de opinión indican ahora que el 59 por ciento de los británicos quieren volver a integrarse a la UE, mientras que solo el 32 por ciento se opone. Y, sin embargo, ningún partido político importante está abogando actualmente por volver a integrarse. Eso parece el equivalente político a un arco libre. El comentarista Sam Freedman señala que las encuestas sugieren que "un compromiso firme con respecto a la UE en el programa electoral podría aumentar entre cuatro y siete puntos porcentuales el porcentaje de votos del Partido Laborista".

Con respecto al caso económico, los asesores clave del primer ministro concluyeron hace mucho tiempo que el Brexit ha actuado como un lastre para la economía británica y que volver a integrarse en la unión aduanera o en el mercado interno de la UE no sería suficiente para reparar el daño. Cada uno de los grandes objetivos de Burnham —desde mejorar los servicios de asistencia social hasta aumentar el gasto en defensa— se ve obstaculizado por la falta de recursos. Si reincorporarse a la UE pudiera elevar la tasa de crecimiento, entonces muchos otros problemas serían más fáciles de resolver.

Por último, está el argumento estratégico. El acuerdo de Trump con Rusia sobre el diésel ha puesto de manifiesto sus profundas diferencias con Gran Bretaña en torno a Ucrania. El presidente de EEUU también ha socavado constantemente la confianza en el futuro de la alianza de la OTAN. Los británicos saben que su seguridad futura probablemente dependerá de una colaboración más estrecha con los aliados europeos. Eso sería mucho más fácil si Gran Bretaña estuviera dentro de la UE y tuviera acceso automático al gasto común europeo en defensa.

Sin embargo, reincorporarse a la UE podría ser un proceso abrumador. El antiguo acuerdo que Gran Bretaña tenía —en particular, el descuento en su contribución al presupuesto de la UE— ya no estaría disponible. Ya no se podría dar por sentado que el Reino Unido conservaría sus excepciones a la participación en el espacio Schengen, sin controles fronterizos internos, y en la moneda única europea. Tanto la moneda como las fronteras siguen siendo temas muy delicados en el debate británico.

Burnham tiene motivos para temer que una mayoría débil a favor de volver a integrarse a la UE se podría desvanecer, a medida que se hiciera evidente la realidad de lo que eso implica. A pesar de las palabras alentadoras de Macron, algunos de los asesores clave de Burnham desconfían particularmente de Francia, a la que consideran, sin lugar a dudas, el país de la UE con la postura más intransigente hacia Gran Bretaña. Algunos incluso temen que se repita lo ocurrido en la década de 1960, cuando Charles de Gaulle bloqueó la primera solicitud de Gran Bretaña para ingresar a la UE.

La Francia que juzgaría una solicitud británica de reingreso a la UE tampoco sería ya el país de Macron y Lescure. Una victoria de Marine Le Pen en las elecciones presidenciales del próximo año podría cambiar el debate sobre el reingreso británico de forma impredecible.

Si Le Pen sumiera a la UE en el caos —o arrastrara a Francia hacia la extrema derecha—, entonces la reincorporación podría parecer una opción menos atractiva para el Reino Unido. La amenaza de una crisis de deuda en Francia o en cualquier otro lugar de la eurozona también podría hacer que la UE pareciera menos atractiva. Por otro lado, fuera de la eurozona, el propio Reino Unido podría estar aún más expuesto a los mercados de bonos que Francia. Y algunas de las demandas de Le Pen para que se reduzcan ciertos poderes de la UE recuerdan la postura tradicional británica. Una UE más flexible, que ya no avanzara hacia una "unión cada vez más estrecha", podría incluso facilitar el regreso de Gran Bretaña.

La gran pregunta que deben responder la UE y los gobiernos de sus Estados miembros es: ¿realmente quieren que Gran Bretaña regrese? E incluso si la respuesta a eso fuera «sí», ¿están dispuestos a invertir el tiempo y la energía necesarios para hacerlo realidad?

Las heridas del Brexit apenas han comenzado a cicatrizar. Los europeos también querrán pruebas de que existe un consenso sólido en Gran Bretaña. Negociar un tratado de reingreso —solo para que Nigel Farage llegue al poder y lo rompa— sería una pesadilla para todos los involucrados.

Por otro lado, los atractivos que tiene para la UE el regreso de Gran Bretaña también son considerables. En un momento en que Bruselas es objeto de desprecio en Washington y Moscú, un voto británico a favor de reincorporarse al club sería un poderoso voto de confianza en el futuro del proyecto europeo.

El mundo también es un lugar mucho más amenazante para los europeos de lo que era en 2016, cuando Gran Bretaña votó a favor de abandonar la UE. La reincorporación del Reino Unido aportaría un peso económico y militar que sin duda le vendría bien a la UE. A diferencia de muchos otros miembros potenciales, Gran Bretaña también sería un contribuyente importante al presupuesto de la UE.

Más allá de las difíciles negociaciones técnicas que implica revertir el Brexit, lo que realmente importa es la cuestión estratégica más amplia. ¿Ambas partes ven un interés común en que el Reino Unido se reincorpore a la UE? Si la respuesta es un sí rotundo, entonces puede y debe suceder.

Gideon Rachman. Copyright The Financial Times Limited 2026. © 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web.