Los ojos de Andrea Clausen brillan con frustración mientras contempla el lluvioso puerto de Stanley, la capital de las Islas Malvinas —del tamaño de un pequeño pueblo— de donde dirige el gobierno de este territorio británico de ultramar como directora ejecutiva.
La calle frente a su oficina se llama Thatcher Drive, en referencia a la primera ministra británica que repelió la invasión argentina de las islas en 1982.
Más de cuatro décadas después, Buenos Aires sigue sometiendo al archipiélago a una «guerra económica», dice Clausen.
Las restricciones impuestas por Argentina han marcado la vida en estas remotas islas del Atlántico Sur azotadas por el viento, cuyos 3500 residentes son considerados por Buenos Aires como una «población implantada ilegalmente».
Las Islas Malvinas —llamadas Falkland Islands en inglés— cuentan con un solo vuelo comercial semanal a Chile y una única ruta marítima a Uruguay, lo que a veces provoca escasez de queso y otros alimentos básicos. La mayoría de los proveedores internacionales se niegan a suministrar productos a los negocios de las Malvinas por temor a molestar a su vecino sudamericano.
«El resto del mundo no tiene idea de lo que es estar sometido a esto, pero nosotros lo conocemos muy bien», dijo Clausen, quien llegó a las islas cuando era niña en la década de 1970. «Los métodos simplemente parecen más organizados esta vez».
A Clausen le preocupa que la red de sanciones de Argentina se vuelva aún más estricta.
Este mes, el presidente derechista de Argentina, Javier Milei, intensificó sus esfuerzos por obstaculizar las actividades comerciales en las Malvinas y declaró que su incipiente industria petrolera representaba «un peligro urgente» para los intereses de su país.
Milei dijo el lunes que iniciaría un arbitraje internacional contra el Reino Unido en dos semanas, a menos que este detenga el primer proyecto petrolero comercial de las Malvinas, que tiene previsto comenzar la producción en 2028 y que podría transformar económicamente las islas.
El yacimiento petrolero, que fue aprobado el año pasado por el gobierno de las islas —que goza de amplia autonomía—, ha reavivado la disputa de 200 años entre Buenos Aires y Londres. El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha avivado las tensiones al sugerir que Washington podría reconsiderar su neutralidad respecto a la soberanía del territorio.
El nuevo régimen de sanciones propuesto por Milei, enviado este mes al Congreso Nacional de Argentina, endurece las sanciones contra las compañías que operan en las Malvinas y amplía el alcance de las medidas hasta incluir a sus proveedores. Parece estar dirigido tanto al sector petrolero como al pesquero, que aporta más de la mitad del producto interno bruto (PIB) de las Malvinas.
Las autoridades británicas y de las Malvinas están observando de cerca hasta dónde llegará Milei. Los analistas señalan que su campaña en favor de la soberanía tiene como objetivo principal revertir una caída en su popularidad, en un momento en que la economía argentina se estanca a un año de las elecciones presidenciales.
En Stanley —que consiste en unas pocas calles de casitas de colores vivos, media docena de bares y algún que otro pingüino papúa— el ambiente es de tranquila exasperación.
«No somos una pieza que se pueda mover a voluntad en el tablero de juego», dice Michael Goss, criador de ovejas, guía turístico y legislador, refiriéndose a los comentarios de Milei y Trump. «Estamos hartos de esto», añade, hablando desde el edificio de la Asamblea Legislativa.
El presidente de EE. UU. dijo este mes que el Reino Unido «ya no es el mismo país que era» cuando derrotó a Argentina en 1982.
En una aislada granja de ovejas a dos horas de Stanley, el granjero Nick Pitaluga, vestido con ropa de lana y cuyo antepasado llegó desde Gibraltar en 1838, es uno de los muchos isleños decididos a demostrar que el archipiélago no se inmuta ante la campaña de presión de Milei.
«Se ha demostrado que Argentina no hace falta en las Malvinas para nada económico, social ni nada por el estilo», dice Pitaluga, sentado en su fría cocina. En su opinión, Milei está «intentando hacer ruido con esto».
Las Malvinas estaban deshabitadas cuando los marineros europeos las descubrieron por primera vez hace unos 500 años. Según la versión de los isleños, Gran Bretaña salió victoriosa en una disputa con España y Francia por el archipiélago en el siglo XVIII.
Según la versión argentina, los británicos invadieron un antiguo territorio español que Buenos Aires había heredado y reclamado tras la independencia, expulsando a sus representantes y luego asentando ilegalmente a descendientes británicos.
Alrededor de 1500 de los actuales residentes de las Malvinas nacieron en las islas, mientras que el resto proviene en su mayoría del Reino Unido, del territorio británico de ultramar de Santa Elena, de Filipinas y de Chile.
Las conexiones con el mundo exterior están limitadas tanto por la geografía como por las sanciones. Hay un viejo chiste que dice que la diferencia horaria con Londres es de cuatro horas más 30 años.
Debido a las limitadas conexiones de transporte marítimo, un kilo de verduras frescas puede costar £12 en el supermercado. Hasta la reciente llegada de Starlink, las facturas de Internet ascendían a cientos de libras por un servicio limitado. Las fuerzas armadas operan vuelos a la base aérea británica de Brize Norton, en Oxfordshire.
La escasez de trabajadores de la construcción hace que la lista de espera para viviendas nuevas sea de años, y un error al ordenar materiales puede causar retrasos extremadamente costosos.
«Vivir aquí requiere un esfuerzo constante y, a veces, es increíblemente frustrante», dijo Lisa Watson, editora del periódico local Penguin News. «Sin querer idealizarlo, los habitantes de las Islas Malvinas siempre han sido pioneros».
Aunque el Reino Unido financia la defensa de las islas y mantiene una base militar en la Isla Soledad (la isla de mayor superficie de las islas Malvinas), el gobierno es, por lo demás, financieramente autosuficiente gracias a las licencias de pesca que comenzó a vender en 1986.
El calamar y otros mariscos, así como el turismo de cruceros basado en la vida silvestre, han enriquecido al gobierno lo suficiente como para que pueda pagar el envío de todos los jóvenes al Reino Unido para cursar el bachillerato y la universidad.
Las autoridades están preparando actualmente una segunda ruta marítima hacia el sur de Chile. A algunos isleños les preocupa que Argentina pueda intentar obstaculizar esos esfuerzos.
«Somos solo unos pocos miles de personas que intentan que no las revienten en un peñón», dijo el locutor de radio local Ronnie MacLennan Baird. «Solo queremos seguir con nuestras vidas».
Las Malvinas son una obsesión nacional en Argentina. Las islas aparecen por todas partes, en autobuses y paredes, y ocupan un lugar destacado en los planes de estudio.
Los isleños dijeron que las tensiones con Argentina han aumentado desde que este país se enfrentó a Inglaterra en la Copa del Mundo de este verano. Los jugadores argentinos, tras la victoria, llevaron una bandera al campo en la que se leía: «Las Malvinas son argentinas».
Una ola posterior de fervor nacionalista en Argentina provocó una avalancha de reseñas burlonas en Google para negocios de las Malvinas y anuncios falsos de lugares como el «Diego [Maradona] Grill».
«Es desagradable y molesto», dijo Alex Olmedo, un chileno que se mudó a las Malvinas en la década de 1990. Como respuesta, colocó banderas de las Malvinas alrededor de su hotel frente al mar en Stanley.
Una de las únicas conexiones de Argentina con las islas es un vuelo mensual desde la pequeña ciudad de Río Gallegos, en el sur de Argentina, que a menudo se utiliza para llevar a veteranos de guerra a visitar su cementerio conmemorativo en la Isla Soledad. Argentina lo considera un vuelo nacional y no realiza controles de inmigración, pero las autoridades de las Malvinas sí lo hacen.
Ramón Robles, quien fue reclutado para luchar por Argentina en 1982, ha visitado las islas tres veces. «Cada vez que voy, tengo que destruir mi pasaporte porque no soporto ver el sello», explicó.
Al inicio de su mandato, Milei había mejorado las relaciones con Londres, llegando incluso a acordar aumentar los vuelos a las islas.
Sin embargo, sus funcionarios sostienen ahora que el proyecto petrolero israelí-británico de US$2,2 mil millones, cuyo objetivo es producir 50 000 barriles por día, constituye un punto de inflexión, ya que viola una resolución de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que prohíbe los cambios «unilaterales» al statu quo en las islas.
El proyecto Sea Lion, un yacimiento petrolero en alta mar situado a unos 220 km al norte de las Malvinas, tiene previsto comenzar la producción en 2028. Este mes, Milei presentó cargos penales contra sus ejecutivos y accionistas.
«Hoy vengo a decirles que la Argentina no se va a sentar a esperar a que la ONU y la comunidad internacional estén a la altura de su propio mandato», dijo Milei ante la Asamblea General de la ONU este mes, refiriéndose a su nuevo régimen de sanciones. «[Argentina] va a tomar cartas en el asunto».
Los propietarios del proyecto, Navitas Petroleum y Rockhopper Exploration, han manifestado que no creen que las medidas de Milei afecten su cronograma.
La semana pasada, el gobierno de las Malvinas anunció que extendería las licencias de exploración para varios yacimientos petroleros en alta mar que estaban a punto de vencer. Mientras tanto, el Reino Unido envió cartas ofreciendo «tranquilidad» a las empresas que habían recibido cartas de advertencia de Argentina.
Algunos isleños temen que se repitan los intentos anteriores de explotar el mismo yacimiento petrolero, que se retrasaron por rondas anteriores de sanciones y fracasaron tras las caídas de los precios de petróleo en 2014 y 2020.
Sin embargo, están apostando por el proyecto, que en su punto álgido podría triplicar el PIB, para reducir la dependencia de la volátil industria pesquera. Los ingresos se destinarán a la modernización de la infraestructura obsoleta y, posiblemente, a un fondo soberano.
«No queremos depender nunca de las ayudas del Reino Unido», dijo Stirling Harcus, director de la Cámara de Comercio de las islas. «Ya somos una economía en crecimiento y autosuficiente, pero el petróleo impulsaría aún más ese proceso»
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