El empobrecimiento y radiografía de la clase media

«La inflación no solo encarece la vida; también erosiona las aspiraciones y la estabilidad de la clase media. Cuando trabajar ya no garantiza bienestar, toda la estructura social comienza a resentirse». (Mensaje de un lector e intelectual sobre mi artículo anterior).

Empiezo diciendo que mi preocupación por la clase media dominicana data de hace muchas décadas y que sobre ella he escrito varios trabajos a lo largo de los años. La crisis momentánea provocada por la inflación de los años noventa y las largas filas de varias horas en las estaciones de servicio para comprar combustible me impactaron porque todo aconteció de un día para otro, sin aviso previo.

Pero aquella crisis no fue solo de combustible, sino también de productos básicos y de la canasta familiar. Quienes nos encontrábamos fuera del país cuando nos sorprendió la situación, como me ocurrió a mí en Puerto Rico, tuvimos que dejar a un lado la ropa de viaje para traer las maletas llenas de productos de primera necesidad. Por ejemplo, azúcar a un país que es gran productor de caña.

Ante el desabastecimiento de los negocios, la gente cayó en pánico y el país se paralizó durante varios días. La fe de la población en la capacidad política del doctor Joaquín Balaguer ayudó a evitar actos de violencia.

Si a esto sumamos que durante casi cincuenta años he sido de manera permanente quien realiza las compras de la casa en el supermercado, contamos con cierto nivel de experiencia en la materia. Es muy cierto que puedo hablar del altísimo costo de la vida, así como del costo de la canasta familiar.

Esta es la razón, y no otra, que me lleva a abordar la problemática inflacionaria de la República Dominicana. Mi mente registra los precios y sus constantes cambios de etiquetas como si se tratara de una secuencia cinematográfica.

Quienes somos trabajadores sociales, sociólogos, economistas o educadores con espíritu humanístico no necesitamos estudios econométricos ni socioeconómicos para saber que la República Dominicana transita penosamente, en los últimos años, por un camino acelerado de empobrecimiento de su clase media y de todos los sectores de menores ingresos del país.

El significativo crecimiento económico del país no está impactando positivamente en el bienestar de las personas de clase media ni de los demás sectores asalariados. El empobrecimiento del país avanza de manera acelerada. La tristeza de la gente se refleja en sus rostros.

La República Dominicana es uno de los pocos países donde los precios no bajan después de una espiral inflacionaria, aunque las causas y los efectos de los fenómenos socioeconómicos que provocaron el aumento hayan desaparecido. Los problemas ocasionados por la cadena de distribución durante la pandemia desaparecieron; sin embargo, los precios alcanzados durante aquel período se han mantenido por las nubes, mientras el pueblo dominicano carga sobre sus hombros los efectos de un fenómeno que hace tiempo fue superado en el mundo.

Más allá de los costos de producción, la avaricia y la especulación se tragan el salario de la clase media y de los sectores más vulnerables del país. Todo esto ocurre mientras la población reclama mejores y mayores planes de asistencia social, con un verdadero enfoque socioeconómico y asistencial, pero sin criterios asistencialistas.

Después de superado el período de la pandemia, los grandes centros de expendio de productos alimenticios celebraron el festival de los stickers, en el que cada semana cambiaban los precios. Pero esta vez no existía la vigilancia tradicional de los antiguos mecanismos de control de precios, pues se ha impuesto la autorregulación de las leyes del propio mercado.

Este es el axioma que, como tal, no necesita explicación alguna: «Los ciudadanos tienen que consumir alimentos por necesidad biológica y cultural, al precio que sea, y usar medicamentos porque tienen que elegir entre la vida y la muerte». Este aumento sin control y la pérdida del valor real del peso dominicano están llevando al país a un empobrecimiento de la población nunca visto.

Si hiciéramos una radiografía de la realidad socioeconómica de la clase media del país, tendríamos que plantear situaciones que a muchos les resultarían extrañas si las comparamos con las de hace apenas unos años.

A muchos de nuestros hijos se les dificulta casarse por todo lo que implica económicamente asumir una responsabilidad matrimonial, debido a las inversiones y los gastos en los que deben incurrir.

Prefieren quedarse en casa de sus padres ante la imposibilidad económica de afrontar una responsabilidad que reconocen no poder asumir por los costos que representa.

Los precios de los alquileres, por ejemplo, para un hijo de una persona de clase media que desea casarse, andan por las nubes. Un apartamento tipo estudio de 50 metros cuadrados, como se denomina a los que tienen una habitación en un sector de clase media, tiene un precio de alquiler mensual de entre 800 y 1.000 dólares. Si pensamos que cada uno de los miembros de la pareja devenga entre 30.000 y 50.000 pesos mensuales, ¿cómo podrían afrontar los demás compromisos y llegar a fin de mes?

Pero resulta que, para que nuestros hijos puedan casarse, necesitan 3.000 dólares para el depósito del apartamento tipo estudio de una habitación. Si sumáramos los ajuares (muebles, estufa, nevera y otros enseres), el total se acercaría al medio millón de pesos dominicanos. Los gastos del supermercado, el colegio, los préstamos y la farmacia merecen otro artículo.

Mientras sus padres se casaron en una casa o apartamento de dos o tres habitaciones, con el propósito de disponer de un espacio para cualquier pariente que lo necesitara, como sus propios padres, o para una biblioteca o un cuarto de estudio, los jóvenes de hoy no pueden hacerlo, pues hasta la cultura familiar ha experimentado un giro inimaginable en las relaciones.

El crecimiento económico no es sinónimo de desarrollo. El crecimiento puede compararse con un niño al que le crece la cabeza mientras sus extremidades superiores e inferiores se mantienen sin un crecimiento significativo o notable. El concepto de desarrollo es totalmente opuesto.

El crecimiento del PIB en la República Dominicana no es sinónimo de bienestar. El país se encuentra entre los primeros lugares de las naciones de América Latina y el Caribe con mayor crecimiento económico; sin embargo, el costo de la canasta familiar es uno de los más altos del área y la distribución de la riqueza es una de las más asimétricas del continente.