El Tratado de Libre Comercio entre la República Dominicana y Centroamérica (CAFTA-DR) es el primer acuerdo entre Estados Unidos y un grupo de economías en desarrollo más pequeñas: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, así como la República Dominicana.
Fue firmado en el 2004 y entró en vigor en diferentes fechas para cada pais. En el caso de la Republica Dominicana se hará efectivo el 1 de marzo del 2027. Lograr entrar al tratado fue una agonía y un esfuerzo extraordinario del gobierno de Hipolito Mejia, ya que originalmente no contemplaba a nuestro pais entre sus miembros.
No estar dentro de DR-CAFTA hubiera sido desastroso, ya que hubiéramos perdido toda capacidad de competir con nuestros pares de Centroamérica, incluyendo las zonas francas. Miles de empleos se hubieran perdido.
¿QUÉ PASÓ CON EL ARROZ?
El tratado dispone un periodo de gracia, el cual consiste en desgravar los aranceles escalonadamente a ciertos productos para lo cual se establecieron distintos mecanismo y fechas para cada pais.
En el caso de arroz, el tratado estableció una desgravación para que el arroz de Estados Unidos entrara libre de aranceles a partir de enero de 2025. A finales de 2024, el Poder Ejecutivo emitió el Decreto 693-24 donde reservaba una cuota preferencial de 23,300 toneladas métricas de arroz originario de Estados Unidos, que podían ingresar al país con un arancel de 0%. Superada esa cantidad, el cereal estadounidense quedaba sujeto al arancel de Nación Más Favorecida (NMF), equivalente al 99%.
La derogación del referido decreto, que violaba los acuerdos del DR-CAFTA, era inevitable y ocurre en medio de las conversaciones comerciales entre la República Dominicana y Estados Unidos. Pero no conocemos los detalles de esas negociaciones.
Los arroceros dominicanos están con el grito al cielo tras la decisión del gobierno, que no tenía otra alternativa: 20 años pasaron y no pudimos superar nuestra capacidad de producir arroz con un nivel de productividad que nos hiciera competitivo con el arroz importado de Estados Unidos, aunque logramos ser casi autosuficientes produciendo unos 14 millones de quintales de arroz blanco.
MIS CALCULOS
Basado en el precio CIF del arroz selecto de Estados Unidos, mas fletes, transporte, seguro, tramites aduanales y comercialización interna, el arroz estadounidense en paquetes de 10 libras se vendería en el supermercado en aproximadamente 353 pesos. 10 libras de arroz selecto dominicano cuestan unos 380 pesos (Datos estimados de acuerdo con el precio CIF de finales de septiembre, que varía frecuentemente).
SUBSIDIOS
Estados Unidos subsidia la producción de arroz a través del famoso Farm Bills, los cuales otorgan ayudas directas, pagos compensatorios y seguros a sus productores. República Dominicana también lo hace mediante la pignoración arrocera, subsidios fertilizantes, mecanización, semillas certificadas y riego.
¿SOLUCIÓN?
Ejecutar un programa urgente de transformación productiva que debe incluir mecanización, riego eficiente, asistencia técnica, crédito oportuno y márgenes de comercialización y beneficios, con acceso efectivo para los pequeños y medianos productores. Complementar dicha medida con subsidios adicionales, especialmente a los productores menos eficiente, con posibilidad de producir otros bienes que no sea arroz (en secano). Exportar a otros países (en Puerto Rico el arroz vale casi un dólar la libra) y vender el arroz a granel en los supermercados (sin empaque) lo que bajaría el precio. Las organizaciones arroceras y el gobierno deben reunirse y tratar el tema en detalle. Para todo hay solución.
Al dominicano le gusta su arroz y no cambiará sus preferencias fácilmente.
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