Durante muchos años, el municipio de Villa Hermosa ha sido mencionado con frecuencia por situaciones poco alentadoras. Sin embargo, dentro de su territorio existe un espacio natural que durante décadas permaneció oculto entre el abandono y la degradación ambiental. Se trata de la Cueva El Higo, una cavidad natural que por largo tiempo fue invadida, utilizada como vertedero de desechos e incluso asociada a actividades ilícitas, perdiendo progresivamente su valor ambiental y paisajístico.
En los últimos años, el Ayuntamiento de Villa Hermosa impulsó un proceso de recuperación ambiental que permitió rescatar este lugar y transformarlo en parte del Parque Ecológico Taíno Dr. José Francisco Peña Gómez, un espacio destinado a la recreación, la educación ambiental y el aprovechamiento responsable del patrimonio natural del municipio.
Como parte de este proceso se desarrolló también una etapa de estudio y levantamiento de información geológica, geomorfológica, ambiental e histórica, con el propósito de comprender mejor el valor natural y científico de la cavidad. El trabajo contó con el apoyo del historiador Ramón Díaz Mejía y el geógrafo Billy Taveras Serra, académicos de la Universidad Central del Este, quienes documentaron las características del sistema cavernario y su relación con el paisaje kárstico de la región. Ambos investigadores son además miembros del Instituto Panamericano de Geografía e Historia, organismo científico especializado de la Organización de los Estados Americanos, así como de la Red Iberoamericana de Valoración y Gestión de Cementerios Patrimoniales, lo que aportó un enfoque interdisciplinario al estudio del lugar.
La caracterización geológica del área se apoya además en la cartografía oficial contenida en la Hoja Geológica La Romana (6471) elaborada por el Servicio Geológico Nacional de la República Dominicana, documento que describe las formaciones calizas y las unidades geomorfológicas predominantes en esta zona del este del país.
A partir de este levantamiento, los investigadores determinaron que la Cueva El Higo es una cavidad natural de origen kárstico desarrollada en rocas calizas de origen marino dentro del sistema geológico de la Llanura Costera del Caribe. Su origen se remonta al Mioceno y al Plioceno, cuando gran parte del este de la isla La Española estuvo cubierta por mares cálidos y poco profundos donde se depositaron sedimentos carbonatados que, con el paso de millones de años, dieron lugar a las formaciones calizas actuales.
Posteriormente, durante el Cuaternario, la infiltración del agua de lluvia a través de fracturas de la roca fue modelando la cavidad mediante procesos de disolución kárstica. Como resultado de esta evolución geológica, la cueva presenta una longitud aproximada de 64 metros, un ancho promedio de 20 metros y una profundidad cercana a los 14 metros, lo que representa una superficie estimada de 1,280 metros cuadrados. En su interior se observan formaciones minerales características de los ambientes cavernarios, como estalactitas, estalagmitas y columnas, además de evidencias de procesos activos de disolución y sedimentación propios de los sistemas kársticos tropicales. Durante las observaciones realizadas también se identificaron restos óseos de animales incrustados en algunas formaciones rocosas que aún continúan en proceso de estudio.
El proceso de investigación incorporó también el relato oral de la memoria comunitaria mediante entrevistas a residentes antiguos del sector, cuyos testimonios permitieron reconstruir parte de la historia reciente del lugar y esclarecer el origen del nombre Cueva El Higo. Diversos moradores coincidieron en señalar que en una de las bocas o dolinas kársticas de la cavidad creció durante muchos años una frondosa mata de higo que emergía desde el interior hacia el exterior, con raíces visibles en la abertura natural, lo que incluso permitía a algunos moradores descender a la cueva apoyándose en ellas. La presencia de este árbol terminó dando nombre al lugar y quedó registrada en la memoria colectiva de la comunidad. Con el paso del tiempo, la mata de higo desapareció como consecuencia del proceso de degradación ambiental que sufrió la cueva durante décadas, especialmente por la quema constante de basura en su interior.
Según estos mismos relatos, durante gran parte del siglo XX el área donde hoy se ubica la cueva se mantuvo como monte natural, con abundante vegetación y presencia de fauna cavernícola. Sin embargo, a finales de la década de 1970 comenzó el poblamiento del sector que hoy se conoce como Piedra Linda y, durante los años ochenta, el crecimiento del barrio integró la cueva al entorno comunitario. Con el paso del tiempo, especialmente desde finales de los años ochenta y durante la década de 1990, el lugar comenzó a ser utilizado como vertedero informal, generando un proceso de degradación ambiental que se prolongó durante los años 2000.
En el proceso reciente de recuperación del área, la cueva fue acondicionada para permitir un acceso seguro sin alterar su estructura natural. Durante décadas el lugar careció de un acceso adecuado y lo que existía era una escalera de madera rudimentaria e inestable utilizada por algunos moradores para descender a la cavidad. Como resultado de esta intervención, hoy el acceso inicia con una escalera tipo mirador que permite observar la cavidad desde la parte superior y continúa con un descenso hacia la cámara central mediante amplios escalones diseñados para facilitar el recorrido con el menor impacto posible en el entorno natural. A lo largo del trayecto se han instalado siete estaciones informativas donde se explican aspectos científicos de la cueva, entre ellos su formación geológica, los procesos kársticos, la evolución del paisaje y la memoria histórica del lugar, con el objetivo de promover la divulgación científica y la educación ambiental.
La apertura del Parque Ecológico Taíno Dr. José Francisco Peña Gómez y el primer recorrido por la Cueva El Higo se realizaron el viernes 6 de marzo en horas de la tarde, en un acto encabezado por el alcalde del municipio de Villa Hermosa, Eduardo Familia, conocido popularmente como Kikilo. La actividad marcó la puesta en funcionamiento de este nuevo espacio natural orientado a la recreación y al aprovechamiento responsable del patrimonio natural del municipio.
Durante el acto estuvieron presentes diversas autoridades y representantes institucionales, entre ellos la gobernadora de la provincia de La Romana, Ivellis Méndez, la directora provincial de Medio Ambiente, Mónica Lorenzo, el alcalde del municipio de Guaymate, Andrés Valdez, el director del distrito municipal de Caleta, Tury Reyes, y el vicepresidente del Central Romana Corporation, Jorge Sturla.
También participaron académicos de la Universidad Central del Este, entre ellos los investigadores Ramón Díaz Mejía y Billy Taveras Serra, junto a los docentes Jonathan Ramírez y Soyla Antiles. Asimismo, formaron parte del acto 42 estudiantes de la Escuela de Educación de la UCE, pertenecientes a las licenciaturas en Ciencias Sociales y Química, quienes realizaron presentaciones relacionadas con la cultura taína.
La recuperación de la Cueva El Higo representa mucho más que la rehabilitación de un espacio natural. Durante años este lugar estuvo asociado al abandono, al depósito de basura y a actividades que afectaban la seguridad y el entorno de la comunidad. Hoy ese mismo espacio se transformó en un parque ecológico, luego de la extracción de toneladas de desechos y de un proceso de acondicionamiento que permitió rescatar su valor natural. Lo que antes era un vertedero informal se convierte ahora en un escenario con potencial para excursiones educativas, visitas turísticas y actividades de investigación, proyectando a Villa Hermosa como un municipio con oportunidades para el desarrollo del ecoturismo y la valoración de su patrimonio natural.
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