El lunes, EE. UU. e Irán parecían estar avanzando hacia un acuerdo que podría reabrir el estrecho de Ormuz, después de tres meses en los que el flujo de petróleo y gas se había reducido a un goteo insignificante. Aunque las reservas y otras medidas han compensado parcialmente la escasez hasta la fecha, JPMorgan había advertido que, de mantenerse los ritmos actuales de consumo de reservas y en ausencia de un acuerdo, las existencias comerciales de petróleo podrían alcanzar niveles críticamente bajos para el mes de junio. Sin embargo, incluso si el estrecho se reabre, la normalización de los flujos energéticos llevará meses, y los países y gobiernos seguirán enfrentándose a difíciles dilemas y a la posible necesidad de imponer restricciones a la demanda de combustible.
Independientemente del momento en que comience la reapertura, restablecer el suministro a través del estrecho no es una cuestión de simplemente "oprimir un botón". Al carecer de capacidad de exportación, muchos yacimientos petrolíferos quedaron completamente cerrados; S&P Global estima que algunos podrían tardar hasta siete meses en volver a ponerse en marcha. Una parte de los flujos reanudados de petróleo tendrá que destinarse a la reconstrucción de las reservas. Además, algunas instalaciones de gas natural licuado (GNL) han sufrido daños y requieren reparaciones.
Aproximadamente 2000 buques varados en el Golfo deberán reposicionarse y descargar sus mercancías. Sultan al-Jaber, director ejecutivo de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dabi (ADNOC), ha declarado que transcurrirán al menos cuatro meses hasta que el volumen de tráfico a través del estrecho se recupere hasta alcanzar el 80 por ciento de los niveles previos a la guerra. Una normalización total difícilmente se logrará antes del primer semestre de 2027. Las labores de desminado llevarán meses.
Por consiguiente, el suministro de crudo, GNL y numerosos productos refinados podría mantenerse ajustado hasta al menos finales de año. ¿Cuál es el enfoque más adecuado que deben adoptar los gobiernos para conservar la energía? El método más eficiente consiste, en la medida de lo posible, en dejar que las fuerzas del mercado sigan su curso natural. Los precios elevados de los combustibles incentivan a los consumidores a reducir su consumo de energía y a buscar fuentes alternativas. En Europa, por ejemplo, las ventas de vehículos eléctricos alcanzaron un máximo histórico en el mes de marzo. No obstante, los políticos se encuentran bajo presión para ofrecer algún tipo de ayuda que alivie el costo de la vida.
Hasta la fecha, las respuestas gubernamentales más habituales han consistido en establecer topes de precios y reducir los impuestos sobre la energía. La semana pasada, el Reino Unido canceló un aumento previsto en el impuesto sobre los combustibles, mientras que los minoristas del sector alimentario rechazaron la propuesta de aplicar una congelación "voluntaria" de los precios de los productos de primera necesidad. Este tipo de políticas corren el riesgo de aumentar la probabilidad de que se produzcan situaciones de escasez. El apoyo directo a los más vulnerables parece ser una estrategia más sensata, ya que no obstruye las señales del mercado de precios ni sobrecarga las finanzas públicas.
De cualquier modo, sigue siendo necesario redoblar los esfuerzos para reducir la demanda de combustible. Las campañas de concienciación pueden aportar una ayuda marginal. El mes pasado, el gobierno australiano lanzó una serie de anuncios —con un presupuesto de 20 millones de dólares— instando a los conductores a vaciar sus maleteros, inflar los neumáticos y retirar los portaequipajes de los techos para reducir el consumo de combustible. Muchas naciones asiáticas ya han recomendado —o incluso decretado— el trabajo remoto con el fin de disminuir el uso de combustible en los desplazamientos diarios. A quienes tienen que desplazarse, se les puede incentivar para que utilicen el transporte público o compartan el vehículo. Pakistán, por su parte, ha reducido los límites de velocidad en las autopistas y carreteras nacionales. Las empresas también podrían contribuir limitando los viajes aéreos por motivos de negocio, aliviando así la presión sobre la demanda de combustible para aviones.
Dado que el sector industrial representa aproximadamente una quinta parte de la demanda mundial de petróleo, los gobiernos deberían alentar a las fábricas a cambiar —siempre que sea posible— a las materias primas más disponibles; por ejemplo, para reservar el gas licuado de petróleo (GLP) para usos domésticos esenciales. Argentina ha modificado su normativa para permitir una mayor proporción de etanol en las mezclas de gasolina. Asimismo, puede resultar útil incentivar a las empresas a suspender los procesos no esenciales y ofrecerles apoyo para reparar fugas. El aire acondicionado supone un consumo energético considerable; con esto en mente, Jordania ha prohibido su uso en las oficinas gubernamentales.
Los elevados precios de la energía y las iniciativas destinadas a recortar el consumo de combustible no suelen ser populares. Sin embargo, hasta que se normalice el suministro, el riesgo de desabastecimiento deja a los gobiernos con escasas opciones que no resulten molestas. En definitiva, en muchos casos, este es el precio que se paga por no haber invertido adecuadamente —desde el principio— en la seguridad energética y en la transición ecológica.
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