A un día de la presentación oficial del proyecto del primer puerto espacial comercial del país en el Palacio Nacional, Burton Catledge, presidente de Launch On Demand (LOD Holdings), ofreció detalles sobre el avance de la iniciativa que busca convertir a Oviedo, en la provincia Pedernales, en la puerta de América Latina al espacio. En entrevista con Acento, el ejecutivo confirmó que ya se identificaron los terrenos específicos donde se levantarán las instalaciones y reveló que más de 50 profesionales dominicanos de todo el mundo han enviado sus currículums para sumarse al proyecto.
La conversación se produjo en el marco de la conferencia "República Dominicana: la puerta de América Latina al espacio", dictada este miércoles en el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), donde la empresa aeroespacial estadounidense expuso su visión ante estudiantes y académicos.
Una recepción que superó las expectativas
Catledge no escatimó en calificativos al describir la acogida que han recibido en el país. "Hemos tenido una recepción maravillosa en República Dominicana", afirmó el ejecutivo, quien añadió que la retroalimentación obtenida apunta en una sola dirección: "República Dominicana quiere más información".
Ese apetito por conocer los detalles del proyecto —que contempla una inversión estimada de más de 600 millones de dólares enteramente con capital privado— fue precisamente lo que motivó esta segunda visita. "En este viaje hemos podido responder algunas de esas preguntas que vimos en los medios o que nos hicieron en persona", explicó Catledge.
Terrenos identificados: el proyecto aterriza en Oviedo
Uno de los datos más concretos que dejó la entrevista fue la confirmación de que LOD Holdings ya visitó los terrenos en el municipio de Oviedo y seleccionó el lugar específico para la construcción de las instalaciones del puerto espacial. Consultado sobre cómo encontraron las tierras y si ya habían identificado el sitio exacto, Catledge respondió con una sola palabra: "Perfectamente".
La respuesta, aunque escueta, marca un avance significativo en un proyecto que hasta ahora se había movido más en el terreno de los anuncios que en el de las acciones tangibles. El presidente Luis Abinader había adelantado la iniciativa durante su rendición de cuentas del 27 de febrero, cuando proyectó que antes de mayo de 2028 se lanzaría el primer cohete desde territorio dominicano.
La presentación formal del proyecto se concretó el martes 17 de marzo en el Salón Verde del Palacio Nacional, tras haber sido pospuesta por el apagón masivo que afectó al país en febrero.
Catledge también indicó que la comunidad de Oviedo los recibió "muy emocionada", un dato relevante considerando que el éxito de un proyecto de esta envergadura dependerá, en buena medida, de la aceptación social en una provincia que ya experimenta una transformación acelerada con el desarrollo turístico de Pedernales.
Más de 50 currículums: el talento dominicano toca la puerta
Quizás el dato más revelador de la entrevista fue el que Catledge compartió sobre el capital humano. Desde que el presidente Abinader anunció el proyecto, la empresa ha recibido más de 50 hojas de vida de profesionales dominicanos radicados en distintas partes del mundo, provenientes de "universidades de mucho prestigio, tanto de República Dominicana como de los Estados Unidos".
La cifra, aunque modesta en términos absolutos, resulta significativa si se considera que el proyecto aún no ha iniciado su fase de construcción y que no se ha abierto una convocatoria formal de empleo. Sugiere que existe una diáspora profesional dominicana con formación en áreas vinculadas al sector aeroespacial —ingeniería, física, ciencias de datos, logística— que ve en esta iniciativa una oportunidad de retorno o de vinculación con el país.
Consultado directamente sobre si habrá empleos para los estudiantes dominicanos, tanto Catledge como su intérprete respondieron con un enfático "absolutamente sí", lo que refuerza el discurso de integración del talento joven que la empresa ha mantenido desde sus primeras apariciones públicas en el país.
El contexto: un proyecto ambicioso con preguntas pendientes
El puerto espacial de Oviedo se inscribe en un mercado global de servicios de lanzamiento espacial que, según The Business Research Company, alcanzaría un valor de 24,420 millones de dólares para 2030. LOD Holdings ha iniciado conversaciones con empresas globales en áreas clave como logística, suministro de gases industriales y servicios de lanzamiento.
Como señaló Acento en su editorial del 2 de marzo, se trata de "una declaración de intenciones que el país debe aprovechar para entrar por una puerta ancha a la carrera económica por la carrera espacial y de colocación de satélites".
Sin embargo, el entusiasmo no debería opacar las preguntas que aún quedan por responder: ¿cuál es el cronograma detallado de construcción? ¿Qué marco regulatorio regirá las operaciones? ¿Cómo se garantizará que la inversión privada de más de 600 millones de dólares no implique compromisos ocultos para el Estado dominicano? ¿Qué impacto ambiental tendrá en una zona de alta biodiversidad como Pedernales?
La visita de Catledge a universidades como INTEC es, en todo caso, una señal positiva. Que una empresa aeroespacial se siente a dialogar con estudiantes y académicos antes de poner la primera piedra habla de una voluntad de enraizar el proyecto en el tejido educativo y profesional del país. El desafío será que esa voluntad se traduzca en oportunidades reales y medibles para los dominicanos.
Por ahora, más de 50 hojas de vida ya han sido entregadas.
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