El ícono del funk y multinstrumentista pionero Sly Stone, cuya banda Sly and the Family Stone transformó las normas musicales y desafió la segregación racial y de género, falleció el lunes a los 82 años, según informó su familia, dejando tras de sí una discografía legendaria que fusiona géneros y que impulsó la música afrocéntrica y la cultura hippie.
Sly Stone, el impulsor de Sly and the Family Stone, una banda estadounidense multirracial cuya vibrante mezcla de rock, soul y psicodelia encarnaba el idealismo de los años 60 y contribuyó a popularizar la música funk, falleció a los 82 años, según informó su familia el lunes.
Stone falleció tras una larga batalla contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros problemas de salud, según un comunicado de su familia.
“Aunque lamentamos su ausencia, nos consuela saber que su extraordinario legado musical seguirá resonando e inspirando a las generaciones venideras”, afirma el comunicado.
Stone fue quizás más conocido por su actuación en 1969 en el histórico festival de música de Woodstock, la fiesta de presentación de la cultura hippie.
Su grupo fue un habitual en las listas de éxitos musicales estadounidenses a finales de los años 60 y 70, con éxitos como "Dance to the Music", "I Want to Take You Higher", "Family Affair", "Everyday People", "If You Want Me to Stay" y "Hot Fun in the Summertime".
Más tarde pasó por momentos difíciles y se volvió adicto a la cocaína, sin lograr un regreso exitoso.
El seguro y voluble Stone jugó un papel fundamental en la introducción del funk, un estilo musical afrocéntrico impulsado por grooves y ritmos sincopados, a un público más amplio.
James Brown había forjado los elementos del funk antes de que Stone fundara su banda en 1966, pero el estilo funk de Stone atrajo a nuevos oyentes. Era festivo, ecléctico, psicodélico y arraigado en la contracultura de finales de los 60.
"Tenían la claridad de Motown, pero el volumen de Jimi Hendrix o The Who", escribió una vez George Clinton, líder de Parliament-Funkadelic, contemporáneo de Stone y otra figura pionera del funk.
Cuando Sly and the Family Stone tocaba, daba la sensación de que la banda "te hablaba personalmente", dijo Clinton.
Stone convirtió su banda californiana, que incluía a su hermano Freddie y a su hermana Rose, en un símbolo de integración. Incluía músicos negros y blancos, mientras que las mujeres, incluida la fallecida trompetista Cynthia Robinson, ocupaban un lugar destacado.
Eso era inusual en una industria musical a menudo segregada por motivos raciales y de género.
Stone, con su peinado afro con forma de globo y su vestuario de chalecos, flecos y cuero ajustado, vivió la vida de una superestrella. Al mismo tiempo, permitió que sus compañeros de banda brillaran fomentando un enfoque colaborativo y fluido que personificaba la ética hippie de los años 60.
"Quería que todos tuvieran la oportunidad de sudar", declaró a la revista Rolling Stone en 1970.
De DJ a cantante
Nacido como Sylvester Stewart en Denton, Texas, se mudó de niño con su familia al norte de California, donde su padre regentaba un negocio de limpieza.
Adoptó el nombre artístico de Sly Stone y trabajó durante un tiempo como DJ de radio y productor discográfico para un pequeño sello antes de formar la banda.
El gran éxito de la banda llegó en 1968, cuando la canción principal de su segundo álbum, "Dance to the Music", entró en el Top 10.
Un año después, Sly and the Family Stone actuaron en Woodstock antes del amanecer. Stone despertó a una multitud de 400.000 personas en el festival de música, guiándolos en un canto de llamada y respuesta.
La música de Stone perdió alegría después de la idealista década de 1960, reflejando la polarización del país tras la oposición a la guerra de Vietnam y las tensiones raciales que desencadenaron disturbios en los campus universitarios y en los barrios afroamericanos de las grandes ciudades estadounidenses.
En 1971, Sly and the Family Stone lanzó "There’s a Riot Goin' On", que se convirtió en el único álbum número 1 de la banda.
Los críticos dijeron que el tono sombrío y las voces arrastradas del álbum denotaban la creciente influencia de la cocaína en Stone. Pero algunos lo calificaron de obra maestra, un elogio a la década de 1960.
A principios de la década de 1970, Stone se volvió errático y se perdió conciertos. Algunos miembros abandonaron la banda.
Sin embargo, el cantante seguía siendo una estrella lo suficientemente grande en 1974 como para atraer a una multitud de 21.000 personas a su boda con la actriz y modelo Kathy Silva en el Madison Square Garden de Nueva York. Silva solicitó el divorcio menos de un año después.
Los lanzamientos de álbumes de Sly and the Family Stone a finales de los 70 y principios de los 80 fueron un fracaso, ya que Stone acumuló arrestos por posesión de drogas. No obstante, la música ayudó a dar forma a la música disco y, años más tarde, los artistas de hip-hop mantuvieron vivo el legado de la banda interpretando con frecuencia sus estribillos musicales.
La banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1993 y Stone fue homenajeado con un homenaje estelar en los Premios Grammy de 2006. Subió al escenario con un mohicano rubio, pero desconcertó al público al retirarse a mitad de la canción.
En 2011, tras iniciar lo que se convertiría en una batalla legal de años para reclamar regalías que, según él, le habían sido robadas, Stone fue arrestado por posesión de cocaína. Ese año, los medios informaron que Stone vivía en una caravana estacionada en una calle del sur de Los Ángeles.
Stone tuvo un hijo, Sylvester, con Silva. Tuvo dos hijas, Novena Carmel y Sylvette "Phunne" Stone, cuya madre fue su compañera de banda Cynthia Robinson.
Este artículo es una adaptación de su original en inglés
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