A lo largo de varias décadas en el poder, el líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, ha acumulado fuerzas regionales indirectas y un formidable arsenal de misiles con el objetivo de disuadir el tipo de ataques directos que está llevando a cabo Israel. Con sus aliados golpeados y los aviones israelíes controlando los cielos de Teherán, Jamenei lucha ahora por su supervivencia y la de su régimen, y le quedan pocas opciones.
Líder indiscutible de Irán desde 1989, el ayatolá Alí Jamenei ha soportado décadas de sanciones internacionales, tensiones regionales casi constantes y movimientos de protesta que reprimió sin piedad para mantener su férreo control de la República Islámica.
Los ataques sin precedentes de Israel contra objetivos nucleares, militares y de infraestructuras en Irán constituyen, con mucho, su crisis más grave hasta la fecha, y amenazan tanto al régimen clerical que dirige desde hace 36 años como a su propia supervivencia.
En cinco días de bombardeos, Israel decapitó a la cúpula militar iraní, atacó repetidamente sus principales instalaciones nucleares y mató a muchos de los colaboradores más cercanos de Jamenei. También bombardeó otras partes del aparato estatal y de seguridad, así como infraestructuras energéticas clave, provocando un éxodo de los ciudadanos de Teherán que buscaban una salida de la capital.
Aunque Irán respondió con ataques mortíferos contra ciudades israelíes, el desequilibrio en la potencia de fuego ha dejado a Teherán a merced de la fuerza aérea israelí, ante la posibilidad de una intervención estadounidense por parte de Israel, y sin grandes aliados a los que recurrir.
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Ecos de Irak
Muchos iraníes tendrán la sensación de haber estado allí antes. La República Islámica solo tenía un año de existencia en 1980, cuando se vio arrastrada a una espantosa guerra de ocho años por el dictador iraquí Sadam Husein, que en aquel momento contaba con el respaldo de la mayoría de las potencias occidentales y regionales.
El duradero trauma de la guerra entre Irán e Irak convenció a Jamenei para crear una coalición de fuerzas indirectas en la región que participaran en una guerra asimétrica y, sobre todo, disuadieran a los enemigos de Irán de atacar directamente su territorio. Para aumentar la disuasión, la República Islámica también se apresuró a aumentar su capacidad de fabricación de misiles y aviones no tripulados, adquiriendo lo que se creía que era el mayor arsenal de misiles de la región.
Estos elementos disuasorios permitieron durante mucho tiempo al gobernante de línea dura mantener su retórica de confrontación con Estados Unidos y proyectar una imagen de poder que rivaliza con la de Israel, al tiempo que mantiene el conflicto lejos de las fronteras de Irán y da al régimen vía libre para reprimir la disidencia.
Sin embargo, desde los atentados del 7 de octubre de 2023 contra Israel, Jamenei ha visto con impotencia cómo sus principales aliados -el Hezbolá libanés, Hamás en Gaza, los Hutíes yemeníes y el sirio Bashar al-Assad– han sido debilitados, reducidos o derrocados, uno tras otro. La desaparición del “Eje de la Resistencia” ha despojado al régimen de Jamenei de sus defensas exteriores, permitiendo a Israel llevar la lucha directamente a Teherán.
“Son los civiles quienes pagarán el precio": Los iraníes se preparan para lo peor tras los ataques israelíes.
Las defensas aéreas iraníes sufrieron una primera paliza cuando los dos acérrimos enemigos intercambiaron ataques con misiles el pasado mes de octubre. Ahora que los aviones israelíes controlan el espacio aéreo iraní y pueden localizar lanzaderas de misiles iraníes, no está claro cuánto tiempo podrá mantener la lucha, el otro elemento disuasorio clave de la República Islámica: su arsenal de misiles balísticos.
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"No eliminaremos a Jamenei por ahora"
Jamenei, de 86 años, se ha mantenido típicamente desafiante ante la embestida israelí, declarando el miércoles en un post en X: "Debemos dar una respuesta contundente al régimen terrorista sionista. No mostraremos piedad a los sionistas".
Sin embargo, el éxito de Israel al matar a varios de sus principales ayudantes demuestra hasta qué punto Israel ha penetrado en las defensas y la inteligencia iraníes. También ha planteado la cuestión de si el primer ministro Benjamin Netanyahu podría dar la orden de intentar matar al propio Jamenei.
En declaraciones a ABC News el lunes, Netanyahu no negó ni confirmó los informes de los medios de comunicación de que el presidente estadounidense Donald Trump rechazó un plan israelí para asesinar a Jamenei.
“No va a intensificar el conflicto, va a poner fin al conflicto”, insistió Netanyahu, añadiendo que Israel estaba haciendo lo que tiene que hacer.
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El líder supremo no ha salido de Irán desde que asumió el cargo e hizo su última visita al extranjero a Corea del Norte en 1989, cuando aún era presidente de Irán. Sus movimientos están sujetos a la más estricta seguridad y secreto.
En una publicación en las redes sociales el martes, Trump afirmó que Washington estaba al tanto del paradero de Jamenei, pero que no quería que lo mataran “por ahora”.
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“Sabemos exactamente dónde se esconde el llamado ‘Líder Supremo’”, escribió el presidente estadounidense. “Es un blanco fácil, pero está seguro allí – No vamos a sacarlo (¡matarlo!), al menos no por ahora”.
Boomerang nuclear
Aunque sus mensajes han sido contradictorios, Trump parece haber dado la bienvenida a la acción militar israelí como un medio para arrastrar a Irán de nuevo a la mesa de negociaciones en los términos de Estados Unidos – que ha descrito como la “rendición incondicional” de Teherán.
Los analistas, sin embargo, advierten que cualquier intento de asesinar a Jamenei podría tener el efecto contrario, precipitando los esfuerzos iraníes por volverse nucleares y, por lo tanto, trabajando en contra del propósito declarado de la ofensiva de Israel.
A lo largo de los años, la República Islámica ha mantenido una forma de ambigüedad estratégica sobre su programa nuclear, que utiliza como moneda de cambio en las conversaciones con las potencias mundiales y como advertencia a los enemigos. Según las evaluaciones de los servicios de inteligencia occidentales, esto implicó alcanzar un grado de enriquecimiento superior al necesario para fines civiles, pero sin tratar activamente de desarrollar armas nucleares.
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Conocido por combinar la rigidez ideológica con el pragmatismo estratégico, Jamenei se ha mostrado dispuesto a ceder cuando está en juego la supervivencia del régimen, incluso en el expediente nuclear. En particular, respaldó con cautela el acuerdo nuclear iraní de 2015 con seis potencias mundiales, incluido Estados Unidos, al considerar que el alivio de las sanciones era necesario para estabilizar la economía y consolidar su control del poder.
Más de una década antes, en medio de las secuelas de la invasión de Irak en 2003, el líder supremo de Irán había emitido una fatwa, o edicto religioso, condenando las armas nucleares y químicas, aunque los críticos cuestionaron su valor real.
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“La ironía es que Jamenei, con su indecisión y su supuesta fatwa, ha sido uno de los factores para que Irán no desarrolle armas nucleares”, afirmó Rouzbeh Parsi, académico de Oriente Próximo y profesor titular de la Universidad de Lund (Suecia). “Si se lo destituye, se destruirán todas las posibilidades de reanudar las negociaciones y se garantizará que Irán vaya a por las armas nucleares”.
Cambio de régimen
El mero hecho de que asesinar al líder iraní forme parte de la conversación es una medida de hasta qué punto Israel ha llevado su cambio de paradigma para Oriente Medio, con al menos el apoyo tácito de la administración Trump. Según Parsi, también refleja la falta de un objetivo estratégico claro para la operación militar de Israel.
“En última instancia, la solución política es o una negociación con Teherán o una eliminación de la República Islámica”, dijo. “Los israelíes han dejado claro que no quieren ningún tipo de negociación con el régimen iraní, pero tampoco pueden lograr un cambio de régimen sin la ayuda de EE.UU.”.
Y añadió: “Estados Unidos sí podría destruir la República Islámica, lo que plantea la pregunta que estas guerras nunca responden de antemano, ni explican después, a saber: ¿qué la sustituiría?”.
En una entrevista concedida el lunes a Fox News, Netanyahu sugirió que el “cambio de régimen” podría ser el resultado de los ataques israelíes, aunque insistió en que correspondería al pueblo iraní propiciarlo. Afirmó que “el 80 por ciento del pueblo echaría a esos matones teológicos” cuando se diera cuenta de la debilidad del régimen.
Farid Vahid, experto en Irán, afirma en Le Monde que “la ruptura entre el pueblo iraní y el régimen es tan profunda” que la República Islámica ya no puede contar con el sentimiento patriótico para conseguir el apoyo de la población. Sin embargo, la oposición iraní, tanto en el país como en el exilio, sigue dividida, y aunque los canales de televisión en lengua persa con sede en el extranjero emitieron imágenes de grupos que gritan consignas contra Jamenei, no hubo noticias de protestas masivas.
“La idea de que esto acabe en un levantamiento popular que cambie el régimen o dé el poder a alguien de la oposición iraní en el extranjero no tiene base en la realidad”, dijo el experto en Irán Arash Azizi, profesor de la Universidad de Boston, en una entrevista con AFP.
Los observadores de Irán dicen que un resultado más plausible sería que elementos dentro del régimen trataran de arrebatar el control al líder supremo de Irán, que envejece.
“Jamenei se encuentra en el ocaso de su mandato, a los 86 años, y gran parte del mando diario del régimen ya no depende de él, sino de diversas facciones que se disputan el futuro”, afirmó Azizi. “Este proceso ya estaba en marcha, y la guerra actual no hace sino acelerarlo”.
Este artículo fue adaptado de su versión original en inglés
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