Fabricantes de automóviles como Volkswagen, Stellantis y Toyota están recurriendo a nuevas fórmulas de aceite para motores y lubricantes para aliviar la grave escasez de suministro provocada por el conflicto en el Medio Oriente.
Tras superar los primeros meses de la guerra, los fabricantes de automóviles han agotado sus existencias de aceites base de alta calidad para aceite de motor, que tanto EE. UU. como Europa obtenían en gran medida del Medio Oriente.
Desde entonces han encontrado fabricantes de lubricantes alternativos, pero los ejecutivos del sector advierten que dichos suministros siguen siendo limitados y vulnerables a cualquier nueva perturbación.
Para los conductores de todo el mundo, cualquier escasez adicional encarecerá y retrasará los cambios de aceite rutinarios, un procedimiento fundamental que evita averías en el motor.
Los precios de los aceites base del Grupo III casi se han triplicado en comparación con los niveles anteriores a la guerra, situándose en torno a 4000 dólares por tonelada en Europa y EE. UU.
"Los proveedores alternativos también disponen de volúmenes limitados, y cualquier nueva interrupción del transporte marítimo, parada de una refinería u otro choque en el suministro podría agravar rápidamente la situación", afirmó Holly Alfano, directora ejecutiva de la Asociación de Fabricantes Independientes de Lubricantes (ILMA, por sus siglas en inglés). "El sector sigue operando con escaso margen de error", añadió.
Las cadenas de suministro de aceites base del Grupo III —un producto petrolífero altamente refinado utilizado para fabricar aceite de motor— sufrieron graves alteraciones en marzo, después de que misiles iraníes impactaron la enorme planta de conversión de gas a líquidos de Shell en Qatar, lo cual requirió significativas reparaciones. Fuentes cercanas al sector señalaron que algunos clientes de Shell realizaron llamadas desesperadas para obtener suministros alternativos.
Gabriella Twining, responsable mundial de precios de aceites base en Argus Media, indicó que algunos proveedores de aceite del Grupo III procedente del Medio Oriente en Europa y EE. UU. habían agotado sus existencias y declarado "fuerza mayor" respecto a dichos suministros. "Cada vez hay menos alternativas", afirmó Twining. "Incluso si el estrecho de Ormuz se abriera mañana, prevemos que Europa y EE. UU. no recibirían un envío de reposición hasta octubre, como muy pronto".
Para evitar una crisis, los fabricantes de automóviles se apresuraron a asegurar suministros alternativos de aceite para motores. Representantes del sector señalaron que este cambio suponía un reto, ya que los fabricantes necesitan garantizar el mismo nivel de calidad y rendimiento con formulaciones alternativas de aceites base y obtener la aprobación para los nuevos productos.
Un directivo de un importante fabricante europeo de lubricantes comentó que la situación seguía siendo cambiante. "Antes, el 100 por ciento de los fabricantes de equipos originales se mostraba reticente a aceptar otros lubricantes; sin embargo, hoy en día algunos están desesperados y, si la situación del mercado continúa así, podrían verse obligados a ser más flexibles con las especificaciones para seguir abasteciendo al mercado".
Stellantis declaró que había evaluado los "lubricantes reformulados" y asegurado que los productos alternativos cumplían con las "normas industriales aplicables". "Nuestro objetivo sigue siendo minimizar cualquier impacto en las actividades de servicio y mantenimiento de los vehículos".
Volkswagen advirtió que la escasez de aceites base era "una situación que afectaba a todo el sector y que no estaba bajo el control directo de los fabricantes individuales". No obstante, el fabricante alemán también ha asegurado los suministros necesarios por el momento y está evaluando opciones de abastecimiento adicionales que cumplan con sus "especificaciones técnicas y requisitos de calidad".
La empresa japonesa Toyota también informó que se había visto afectada, pero que ya había conseguido suministros alternativos.
Desde junio, los clientes de algunos concesionarios de Suzuki Motor en Japón han sufrido retrasos en los cambios rutinarios de aceite del motor. Su director ejecutivo, Toshihiro Suzuki, les comunicó a los accionistas que el grupo estaba revisando toda la cadena de suministro y diversificando sus proveedores de aceites base.
Una compañía de taxis de Osaka, en el oeste de Japón, señaló que la situación del suministro había mejorado ligeramente, pero que los precios de los aceites base se habían duplicado, lo que les obligó a aumentar las tarifas para los consumidores.
Si bien muchos fabricantes de automóviles han asegurado suministros alternativos por ahora, algunos analistas advirtieron que la situación podría cambiar en cualquier momento. La consolidación del sector ha reducido el número de proveedores, al tiempo que proveedores alternativos, como Corea del Sur, no han podido obtener sus suministros habituales de crudo.
Verity Ratcliffe, Kana Inagaki, Harry Dempsey y Sebastien Ash. Derechos de autor El Financial Times Limited Categoría: 2026. Todos los derechos reservados.
Compartir esta nota