Los Orlando Magic aplastaron este viernes en su cancha a los Charlotte Hornets por 121-90 en el partido de repechaje del 'play-in' por la última plaza disponible en el Este y se medirán a los Detroit Pistons en la primera ronda de los 'playoffs'.
Con su eliminación, los Hornets quedan fuera de los 'playoffs' por décima temporada consecutiva, la peor racha de la NBA. Aun así, Charlotte se despide dejando un buen sabor de boca tras convertirse en uno de los equipos revelación de la temporada, con uno de los juegos más atractivos de la liga y con un 'rookie', Kon Knueppel, llamado a darles muchas alegrías en el futuro.
Los Magic, octavos en la temporada regular de la Conferencia Este y con un rendimiento inconsistente durante varias semanas, protagonizaron una actuación demoledora que dejó atónitos a los Hornets desde el primer cuarto.
En Orlando, los locales firmaron parciales de 10-0 y de 13-0 que serían todo un presagio de lo que vendría. Al borde del descanso, la ventaja máxima llegó a +35, con unos Hornets completamente hundidos y sin respuesta al juego del equipo local, muy sólido en defensa pero sin cometer faltas personales. Al descanso, el marcador era de 68-37.
LaMelo Ball anotó 21 de sus 23 puntos en un tercer cuarto en el que los Hornets intentaron meterse en el partido. A dos minutos del final del período habían recortado su desventaja a -23, pero Orlando respondió con un desmoralizador 8-0 para cerrar el cuarto y sentenciar la eliminatoria.
Los Magic terminaron el partido con un 42 de 84 en tiros de campo (50 %), ganaron 64-28 en la pintura, el rebote 49-34 y forzaron 20 pérdidas de los Hornets.
Su intensidad defensiva dejó a Charlotte en un pobre 28 de 83 en tiros de campo (33,7 %), incluido un 12 de 45 (26,7 %) desde el perímetro, uno de los puntos fuertes de los Hornets, que esta temporada habían promediado 116 puntos por partido.
Tras una actuación discreta en el primer juego del 'play-in' ante Filadelfia, Paolo Banchero brilló con 25 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias, liderando un sólido esfuerzo colectivo. Le secundaron Franz Wagner con 18 puntos y Wendell Carter Jr. con 16.
Por su parte, el novato Kon Knueppel tuvo otro partido discreto con 11 puntos, mientras que LaMelo Ball llegó demasiado tarde para cambiar el rumbo del encuentro.
Esta derrota pone fin a la emocionante temporada de Charlotte, cuyo joven y enérgico plantel había revitalizado a una franquicia que no llegaba a los 'playoffs' desde 2016.
Los Magic, en cambio, estarán por tercera temporada seguida en la postemporada y viajan a Detroit el domingo para comenzar la primera ronda contra el mejor equipo de la Conferencia Este, que cerró la temporada regular con quince victorias más que Orlando.
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