Un fuerte terremoto de magnitud 8,8 en la costa oriental de Rusia provocó alertas de tsunami en todo el Pacífico la mañana del miércoles.
El sismo, producido cerca de la península rusa de Kamchatka en torno a las 11:25 am hora local del miércoles, se considera uno de los más potentes jamás registrados.
Se han reportado algunos heridos, pero no se ha informado por el momento de víctimas mortales.
Se ordenó la evacuación de unos dos millones de personas en Japón, Rusia y Hawái, aunque desde entonces se han rebajado la mayoría de las advertencias.
También se emitieron alertas en países como China, Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda.
En América Latina, se mantienen vigentes alertas de tsunami en Chile, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua y México.
¿Qué daños han causado hasta ahora el terremoto y el tsunami?
Vídeos divulgados en redes muestran grandes olas anegando edificios en la ciudad rusa de Severo-Kurilsk.
Las autoridades indicaron que las olas de 4 metros de altura inundaron el puerto y una planta de procesamiento de pescado. Hubo barcos que fueron arrastrados desde sus amarres.
También resultó afectada una red eléctrica en la región rusa de Sajalín. El alcance total de los daños sigue sin estar claro.
Rusia ha levantado las alertas de tsunami para Sajalín y Kamchatka, informaron las autoridades locales.
En Japón se pidió evacuar a cerca de 1,9 millones de personas y se instó a los residentes a desplazarse a terrenos más elevados.
Las primeras olas que han llegado al país han sido relativamente pequeñas, pero su agencia meteorológica anunció que podrían crecer hasta los 3 metros.
Desde entonces, la agencia japonesa ha rebajado todas sus alertas de tsunami a avisos.
Una alerta de tsunami se emite cuando se esperan olas que pueden causar inundaciones, daños y riesgos a la vida humana. Mientras que un aviso supone que se ha detectado un tsunami, pero no hay una amenaza inminente para el área. Los avisos pueden subir de nivel y convertirse en alertas o ser cancelados cuando el riesgo desaparece.
En Hawái las autoridades advirtieron primero de posibles olas de 3 metros, pero la alerta de tsunami que cubría la isla también se ha rebajado al nivel de aviso, según el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico.
Esto significa que existe la posibilidad de fuertes olas, pequeñas inundaciones e intensas corrientes, pero no se espera un tsunami de grandes proporciones.
Los evacuados pueden volver a casa, indicó Stephen Logan, director de la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawai.
¿Cuán graves pueden ser los daños?
Por el momento, los daños no parecen tan graves como se temió en un principio, aunque las olas del tsunami continúan cruzando el océano Pacífico.
"Incluso ahora, los científicos están elaborando nuevos modelos para intentar afinar las previsiones iniciales", declaró Chris Goldfinger, catedrático de Geología Marina de la Universidad Estatal de Oregón, al programa a BBC Breakfast.
"Cada país, cada puerto y cada costa experimentarán una respuesta muy específica. En algunos lugares será mínima; en otros bastante grave", afirmó.
El alcance del impacto depende en gran medida de la trayectoria de la energía proyectada desde la península rusa de Kamchatka. Se espera que las zonas directamente alineadas con esa energía -aproximadamente al sureste del epicentro- sean las más afectadas.
Según él, un tsunami procedente de Kamchatka tarda unas "ocho o nueve horas" en llegar a la costa oeste de Estados Unidos.
¿Cómo viajan las olas de un tsunami?
El sismo se produjo sobre las 11:25 am hora local del miércoles, cuando aún era martes en la noche en el continente americano.
Horas más tarde, las olas del tsunami golpearon partes de la costa oeste de Norteamérica.
"Una regla general de las olas de un tsunami es que viajan aproximadamente a la velocidad de un avión a reacción", declaró a la BBC Helen Janiszewski, profesora adjunta de la división de geofísica y tectónica de la Universidad de Hawái.
"Si pensamos en el tiempo que se tardaría en viajar en avión de un lugar a otro, ese es el tiempo que tardan las ondas en viajar desde el epicentro del terremoto hasta golpear otro lugar", explicó.
¿Cómo se compara con terremotos anteriores?
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el sismo se produjo a una profundidad de 20,7 km, a 119 km al este-sureste de Petropavlovsk-Kamchatsky.
Inicialmente se registró como un terremoto de magnitud 8,0, pero luego se revisó al alza. También se han registrado una serie de fuertes réplicas.
Se considera el sexto mayor sismo en los registros de la historia, empatado con el terremoto de 2010 en Biobío (Chile) y el de 1906 en Esmeraldas (Ecuador).
El quinto más grave se produjo también en Kamchatka Krai, Rusia, en 1952, y fue el primer terremoto de magnitud 9 registrado en el mundo.
En comparación, el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 -que causó la muerte de más de 227.000 personas- fue un seísmo de magnitud 9,2-9,3.
En aquella ocasión, el epicentro se situó a unos 160 km de la costa occidental de Sumatra (Indonesia), una zona densamente poblada.
La península rusa de Kamchatka, por el contrario, tiene una densidad de población muy baja.
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