Un potente terremoto de magnitud 8,8 que se produjo a unos 130 km de la costa este de Kamchatka, en Rusia, desató alertas de tsunami en todo el Pacífico.
El sismo ocurrió a las 11:25 am de este miércoles (hora local), cuando debido a la diferencia horaria aún era martes por la noche en el continente americano.
El terremoto se registró a unos 18km de profundidad y causó unas olas que alcanzaron los 1,09 metros en California, de acuerdo con el Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de EE.UU.
También se registraron olas en las costas de Japón, donde fue evacuada la planta nuclear de Fukushima, y en Hawái, donde las alertas de desalojo ya han sido canceladas.
En América Latina, Chile, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua y México mantienen vigentes alertas de tsunami.
El gobierno de Ecuador emitió un aviso de tsunami para las Islas Galápagos y Colombia, para su costa del Pacífico.
Por su parte, Chile emitió una alerta roja, el nivel más alto, para la Isla de Pascua. También está vigente una alerta de tsunami para una amplia franja del norte y centro del país, y se emitió una advertencia para las regiones del sur: Aysén, Magallanes y el Territorio Antártico Chileno.
Una alerta de tsunami es cuando se esperan olas que pueden causar inundaciones, daños y riesgos a la vida humana. Mientras que un aviso supone que se ha detectado un tsunami, pero no hay una amenaza inminente para el área. Los avisos pueden subir de nivel y convertirse en alertas o ser cancelados cuando el riesgo desaparece.
Las autoridades de toda la región instan a los residentes y visitantes en las zonas afectadas a seguir las indicaciones oficiales y mantenerse alejados de la costa hasta que pase la amenaza.
Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, el terremoto de este miércoles es el sexto más potente del que se tiene registro.
En la costa de Kamchatka, en Rusia, el temblor generó un tsunami con olas de 3 a 4 metros.
Según Sergei Lebedev, ministro regional de emergencias de Rusia, hubo varios heridos, aunque ninguno de gravedad.
La ciudad costera de Severo-Kurilsk, que tiene una población de unas 2.000 personas, fue golpeada por tres olas que inundaron parcialmente la ciudad.
La última ocasionó daños considerables a la infraestructura portuaria y arrastró embarcaciones.
Un jardín infantil en Petropávlovsk-Kamchatski, una ciudad más al norte, fue destruido.
La región venía siendo azotada por temblores de menor magnitud desde el 20 de julio, y las autoridades señalaron que se pueden esperar fuertes réplicas en las próximas horas y días.
¿Por qué los tsunamis pueden ser casi tan rápidos como un avión de pasajeros?
Mark Poynting, reportero de Clima y de Ciencia de la BBC
Cuanto más profunda es el agua, más rápido se mueven las olas de un tsunami.
Un tsunami puede viajar a más de 800 km/h en las profundidades oceánicas, casi tan rápido como un avión de pasajeros.
En aguas profundas, la distancia entre olas es muy grande y las olas no son muy altas; rara vez superan un metro.
Si estuvieras en un bote en las profundidades oceánicas, podrías no notar un tsunami al pasar por debajo.
Pero a medida que un tsunami entra en aguas poco profundas cerca de la tierra, su velocidad disminuye, a menudo a entre 32 y 48 km/h.
La distancia entre las olas se acorta y las olas crecen en altura.
Esto puede convertirse en un muro de agua, provocando inundaciones potencialmente devastadoras.
Un tsunami llega a la costa en forma de una serie de crestas y valles (las partes más altas y más bajas de la ola).
Si el valle llega primero, el agua puede retroceder repentinamente antes de llegar a tierra.
Evacuación en Fukushima
En el norte de Japón se registró un tsunami de unos 30 cm a partir de las 10:30 a.m. hora local, según la cadena japonesa NHK.
Ante esto, las autoridades solicitaron la evacuación de más de 1,9 millones de personas en el país asiático. Unas 10.500 de ellas se encontraban en Hokkaido, donde imágenes de medios locales mostraban a gente reunida en una azotea.
Algunos también se reunieron en un observatorio con vistas a la playa de Chiba, al sur de Tokio.
Los trabajadores de las centrales nucleares de Fukushima Daiichi y Fukushima Daini fueron evacuados y trasladados a zonas más elevadas, según un comunicado de la Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO).
La central de Fukushima Daiichi fue escenario de un grave desastre nuclear tras el devastador terremoto y tsunami de magnitud 9 que azotó el país en 2011.
Los informes iniciales indican que no ha habido impacto alguno en la seguridad de las centrales nucleares a lo largo de la costa del Pacífico, según el organismo de control nuclear de la ONU.
El Organismo Internacional de Energía Atómica afirma estar en contacto con las autoridades japonesas en relación con el terremoto y el tsunami.
La agencia meteorológica japonesa ha eliminado todas las alertas de tsunami, reduciéndolas a avisos.
"Un desastre que no llegó"
Farrell Monaco, quien visitaba Oʻahu, en Hawái, le dijo a la BBC que recorría la costa cuando notó la advertencia de tsunami.
"La gente seguía conduciendo y los niños jugaban en las calles, así que no le dimos importancia", dijo.
"Luego, unos 45 minutos después, se toparon con un enorme tráfico y las alertas de noticias comenzaron a llegar a sus celulares.
"Estaban diciéndole a las personas en zonas inundables que se trasladaran tierra adentro. Ahí fue cuando todos salieron a las carreteras", indicó.
"Ingenuamente pensamos que teníamos tiempo de volver a la casa en donde estamos vacacionando para empacar e irnos, pero nos quedamos atrapados en el tráfico, nos dimos cuenta de que no llegaríamos… y luego nos quedamos sin gasolina", agregó.
Según Farrell, varias personas hacían fila para conseguir combustible. Al reflexionar sobre la decisión de Hawái de degradar la alerta de tsunami, dijo que la gente no entró en pánico.
"Fue muy angustiante esperar y esperar… se podía oír caer un alfiler", añade. "El desastre que esperábamos no llegó. Estaban tan bien preparados, tenían sirenas de ataque aéreo y alertas".
"Todo el mundo estaba en las carreteras y había mucho movimiento, pero todo fue muy civilizado", continuó.
Cómo una placa que desaparece podría haber causado el terremoto
Por Esme Stallard
Reportera de Clima y ciencia de BBC News
La península de Kamchatka es remota, pero debajo de su superficie ocurre mucho.
Recuerda que la superficie de la Tierra está dividida en secciones llamadas placas. Justo frente a su costa, la placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste y entra en contacto con otra placa más pequeña, llamada la microplaca de Okhotsk.
La placa del Pacífico es oceánica, lo que significa que tiene rocas densas y tiende a hundirse debajo de la microplaca.
A medida que la placa del Pacífico se hunde hacia el centro de la Tierra, se calienta y comienza a fundirse — efectivamente desaparece.
Pero este proceso no siempre es suave; a menudo las placas pueden atascarse mientras se deslizan una junto a la otra, y la placa superior es arrastrada hacia abajo. Esta fricción puede liberarse de repente, causando que las placas reboten.
Este rebote provoca un terremoto megasísmico.
Los terremotos más grandes registrados en la historia, incluyendo los de Chile, Alaska y Sumatra fueron todos terremotos megasísmicos.
Este movimiento fuerza hacia arriba el océano que está sobre él y desplaza un gran volumen de agua. Esta parte elevada del océano luego se propaga hacia afuera, lo que supone el inicio de un tsunami.
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