El gobierno de Tailandia advirtió que los enfrentamientos con Camboya podrían desembocar en una guerra, tras la muerte de al menos 16 personas y el desplazamiento de decenas de miles en ambos países.
El primer ministro interino de Tailandia, Phumtham Wechayachai, precisó que se está empleando armamento pesado en los combates, los cuales se han extendido a 12 puntos fronterizos.
Tailandia también acusó a Camboya de disparar contra zonas civiles y evacuó todas las aldeas dentro del radio de alcance de sus cohetes.
Por su parte, Camboya acusó a Tailandia de utilizar municiones de racimo, que están prohibidas en gran parte del mundo debido a sus efectos indiscriminados sobre la población civil.
Sin embargo, Tailandia no ha respondido a estas acusaciones.
El gobierno tailandés informó de la muerte de 14 civiles y un soldado, mientras que las autoridades provinciales de Camboya reportaron el fallecimiento de al menos un civil en Oddar Meanchey.
Los combates marcan una escalada de la disputa entre los dos vecinos del Sudeste asiático, que se remonta a más de un siglo.
Mediación descartada
El ministro de Asuntos Exteriores de Tailandia dijo que no era necesaria la mediación de terceros en el conflicto, a pesar de que varios líderes mundiales pidieron un alto el fuego inmediato, reportó la agencia de noticias Reuters.
El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, quien preside la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), se ofreció previamente a facilitar las conversaciones entre ambos países.
"Acojo con satisfacción las señales positivas y la disposición mostrada tanto por Bangkok como por Phnom Penh de considerar esta vía de avance", escribió Anwar en Facebook el jueves por la noche.
Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés, Nikorndej Balankura, declaró a Reuters que la situación debe resolverse por medios bilaterales, y añadió que Phnom Penh debe detener sus ofensivas.
"No creo que necesitemos la mediación de un tercer país todavía", declaró Nikorndej.
Estos comentarios se produjeron mientras ambos países actualizaban el número de muertos en los combates.
Cese de hostilidades
Estados Unidos pidió el cese inmediato de las hostilidades, la protección de los civiles y una resolución pacífica del conflicto.
"Estamos profundamente preocupados por la escalada de violencia en la frontera entre Tailandia y Camboya, y profundamente entristecidos por los informes de daños a civiles", declaró el portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, en una rueda de prensa.
China, que mantiene vínculos políticos y estratégicos con Camboya y Tailandia, expresó su "profunda preocupación" por el conflicto y espera que ambas partes puedan resolver los problemas mediante el diálogo y la consulta.
Australia, la Unión Europea y Francia también han hecho un llamamiento a la paz.
Se espera que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reúna el viernes para tratar el conflicto.
En una carta dirigida al Consejo el jueves, el primer ministro de Camboya, Hun Manet, instó al Consejo a intervenir para "detener la agresión de Tailandia".
Acusaciones mutuas
Tailandia y Camboya se acusan mutuamente de haber sido los primeros en disparar el jueves.
Ambas partes intercambiaron disparos durante la madrugada del jueves. La situación se agravó rápidamente y Tailandia acusó a Camboya de disparar cohetes contra una aldea tailandesa y atacar un hospital.
Bangkok también lanzó ataques aéreos contra objetivos militares camboyanos.
Tailandia cerró su frontera con Camboya tras ordenar a todos sus ciudadanos que abandonaran el país.
Mientras tanto, Camboya degradó sus relaciones con Tailandia, a la que acusa de hacer un uso excesivo de la fuerza.
Ambos países pidieron a sus ciudadanos ubicados cerca de la frontera que evacuaran la zona, ya que testigos presenciales alertan de intensos combates.
"Es realmente grave. Estamos en plena evacuación", declaró a la BBC Sutian Phiwchan, residente del distrito de Ban Dan, en la provincia tailandesa de Buriram, cerca de la frontera con Camboya.
Lo peor que han vivido
Personas mayores que sobrevivieron a los bombardeos durante la guerra civil de Camboya, en la década de 1980, contaron a la BBC que los recientes combates han sido los peores que habían experimentado.
Joi Phasuwan, del distrito de Phanom Dong Rak, comentó que ella y sus dos nietos "esperaron mucho tiempo" antes de que finalmente los trasladaran al centro de evacuación. Esta vez los llevaron más lejos que en operativos anteriores, añadió.
En otro lugar, un pequeño grupo de hombres mayores se apiñaba en la entrada de una escuela a unos 10 km de la frontera.
Todas las casas alrededor estaban desiertas. Los hombres se quedaron para proteger sus hogares y su ganado, mientras que las mujeres y los niños fueron evacuados.
Permanecieron cerca de un refugio improvisado, construido el mes pasado con secciones de tubería de hormigón y reforzado con sacos de arena e hileras de neumáticos rellenos de arena.
La artillería resonó en esta pequeña aldea toda la mañana, y los ataques con cohetes camboyanos del jueves inquietaron a los hombres.
La escuela también es utilizada por soldados tailandeses, pero no querían ser filmados ni ser identificados.
Las carreteras estaban vacías, salvo algún que otro camión militar que transportaba soldados. Al pasar de aldea en aldea, no se veía a nadie.
La vida a lo largo de esta región fronteriza se ha visto paralizada por una disputa sobre algunos templos antiguos y unas franjas insignificantes de bosque.
El origen del conflicto
La disputa comenzó hace más de cien años atrás, cuando se trazaron las fronteras de ambas naciones tras la ocupación francesa de Camboya.
La situación se tornó hostil oficialmente en 2008, cuando Camboya intentó registrar un templo del siglo XI ubicado en la zona en disputa como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, una medida que fue recibida con fuertes protestas por parte de Tailandia.
A lo largo de los años se produjeron enfrentamientos esporádicos que se saldaron con la muerte de soldados y civiles en ambos bandos.
Las últimas tensiones se intensificaron en mayo tras la muerte de un soldado camboyano en un enfrentamiento. Esto llevó las relaciones bilaterales a su punto más bajo en más de una década.
En los últimos dos meses, ambos países impusieron restricciones fronterizas. Camboya prohibió las importaciones de Tailandia, como frutas y verduras, y suspendió el suministro de electricidad y servicios de internet desde el país vecino.
Ambos países también han reforzado la presencia de tropas en la frontera en las últimas semanas.
¿Hacia dónde se dirige el enfrentamiento?
Wechayachai afirmó que la disputa con Camboya sigue siendo "delicada" y debe abordarse con cautela y de conformidad con el derecho internacional.
Por su parte, el primer ministro camboyano, Hun Manet, afirmó que su país desea resolver la disputa de forma pacífica y que "no tiene otra opción" que "responder con la fuerza armada contra la agresión armada".
Si bien ha habido intercambios de disparos graves en el pasado, estos se resolvieron con relativa rapidez.
Pero ambos países carecen de liderazgos con la fuerza y la confianza necesarias para retirarse de esta confrontación.
Hun Manet, hijo de un exdictador camboyano, aún no tiene autoridad propia. Hun Sen, su padre, parece dispuesto a intensificar el enfrentamiento para mejorar sus credenciales nacionalistas.
En Tailandia, existe un gobierno de coalición inestable, respaldado por otro exdictador, Thaksin Shinawatra.
Thaksin creía tener una estrecha relación personal con Hun Sen y su familia, y se siente traicionado por la decisión de Hun Sen de filtrar una conversación privada que provocó la suspensión del cargo de primera ministra de su hija, Paetongtarn Shinawatra.
Con información adicional de May Titthara en Phnom Penh y Lulu Luo en Surin.
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