Vuelos en todo el mundo se han visto afectados después de que el aeropuerto londinense de Heathrow cerrara debido a un incendio en una subestación eléctrica cercana.
Los responsables de Heathrow, el aeropuerto con más tráfico de Europa, dijeeron que estaban experimentando una interrupción "significativa" después del incendio en la subestación North Hyde en Hayes, al oeste de Londres.
Heathrow recibe casi 84 millones de pasajeros al año.
Más de 1.300 vuelos se han visto afectados, según el sitio web de seguimiento Flightradar24, y unos 120 aviones ya estaban en el aire cuando se anunció el cierre.
Se ha pedido a los pasajeros que no viajen a la terminal aérea hasta nuevo aviso ya que estará cerrada al menos hasta la medianoche de este viernes 21 de marzo, aunque se esperan "interrupciones significativas en los próximos días", según un comunicado del aeropuerto.
Esta interrupción también afectará a muchos otros aeródromos, ya que las aerolíneas cancelaron y desviaron cientos de vuelos.
Desde Heathrow afirmaron que "no tienen claridad sobre cuándo podrá restablecerse de forma fiable el suministro eléctrico".
El aeropuerto se ha disculpado por las molestias y ha recomendado a los pasajeros que se pongan en contacto con sus aerolíneas para obtener más información.
Aún no se sabe qué causó el incendio en la subestación. El primer aviso de emergencia ocurrió sobre las 11 de la noche del jueves y para las 6:28 de mañana, la Brigada de Bomberos de Londres dijo que el incendio estaba bajo control.
La subestación está a poco más de 2 km del aeropuerto.
Cancelaciones en todo el mundo
El secretario de Energía, Ed Miliband, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que el generador de respaldo de la subestación "parecía que hubiera sido averiado".
Los videos compartidos en las redes sociales muestran llamas muy altas y columnas de humo saliendo de la subestación durante la noche. No se han reportado heridos.
Jonathan Smith, comisionado adjunto de la Brigada de Bomberos de Londres, dijo que el incendio afectó a un transformador que contenía 25.000 litros de aceite refrigerante.
El incendio fue "muy visible y significativo", dijo.
En la investigación del incendio en la subestación participarán agentes antiterroristas de la Policía Metropolitana, según ha podido saber la BBC. Esto no se debe a ninguna evidencia directa de sabotaje, sino a sus habilidades y a la necesidad de descartar rápidamente líneas de investigación.
Su participación fue descrita por una fuente como "una medida de precaución".
Dado que Heathrow es un aeropuerto con mucha actividad de pasajeros y comercio internacional, se han planteado dudas sobre si dispone de sistemas de respaldo adecuados en caso de cortes de electricidad.
La BBC entiende que Heathrow cuenta con energía de respaldo para sus sistemas clave, pero poner en funcionamiento estas fuentes de alimentación alternativas para todo el aeropuerto lleva tiempo.
Una fuente dijo que no fue posible restablecer la energía inmediatamente.
E incluso cuando se restablece la electricidad, hay innumerables sistemas que necesitan reiniciarse y verificarse para garantizar que funcionan correctamente y son estables.
Todos los vuelos de Virgin Atlantic con llegada y salida desde Heathrow han sido cancelados hasta el mediodía del 21 de marzo, dijo la aerolínea.
Por su parte, la estadounidense United Airlines dijo a la BBC que "tras el cierre, siete vuelos de United regresaron a su origen o a otros aeropuertos", y agregó que se cancelaron vuelos adicionales a Heathrow.
La aerolínea dijo que estaba trabajando con sus clientes para ofrecer opciones de viaje alternativas.
A su vez, el aeropuerto de Gatwick, que también sirve a la ciudad de Londres, dijo a la BBC que estaba al tanto de la situación y que estaba "listo para brindar apoyo según sea necesario".
Varios aviones de la aerolínea australiana Qantas han sido desviados de Londres a París, y es probable que otros vuelos se vean afectados, añadió.
British Airways advirtió de un "impacto significativo" en sus servicios.
El aeropuerto Schiphol de Ámsterdam dijo que hay programados alrededor de 30 vuelos desde y hacia Londres Heathrow, pero hasta ahora solo la mitad de ellos han sido cancelados.
Por su parte, Cathay Pacific, la principal aerolínea de Hong Kong, canceló este viernes todos sus vuelos a Londres.
Apagón a gran escala
Además de la recomendación a los residentes de alrededor para que mantengan puertas y ventanas cerradas para evitar la inhalación de humo, se han cerrado varias carreteras de la zona.
El servicio ferroviario Heathrow Express dijo que estaba ofreciendo un servicio reducido cada media hora para ayudar a los pasajeros a salir de las terminales.
Además de los pasajeros que esperaban volar, se han producido interrupciones en miles de hogares en el oeste de Londres, que se han quedado sin electricidad.
Unas 150 personas serán evacuadas de propiedades aledañas.
Más de 16.300 hogares se quedaron sin electricidad en un apagón a gran escala causado por el incendio, dijo el proveedor de energía Scottish and Southern Electricity Networks (SSEN).
"Estamos al tanto de un corte de energía generalizado que afecta a muchos de nuestros clientes", agregó.
National Grid UK también dijo que estaba "trabajando a toda velocidad para restablecer el suministro eléctrico".
Hasta el momento, se ha restablecido el suministro eléctrico a 62.000 clientes, y 4.900 se encuentran actualmente sin suministro eléctrico.
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