Geoingeniería solar: una apuesta arriesgada para el clima de nuestro planeta sobrecalentado

El planeta se está sobrecalentando, y en todas partes las consecuencias del cambio climático están golpeando de manera exponencial. Entonces, para hacer frente a esto, las técnicas de geoingeniería se están estudiando cada vez más. Estas técnicas pretenden modificar el clima del planeta, pero se acusa a sus promotores de hacerse el aprendiz de brujo y olvidar el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Por Jeanne Richard

Desde los laboratorios de investigación hasta las pruebas a escala real, fluyen ideas para tratar de contrarrestar los efectos del cambio climático. Algunas técnicas de geoingeniería solar tienen como objetivo modificar el clima del planeta a gran escala, para enfriarlo artificialmente.

Ya se han puesto en marcha varios proyectos muy variados, como la difusión de partículas de azufre muy alto en la atmósfera. Estas partículas tienen un efecto reflectante, reflejarán los rayos del sol de vuelta al espacio antes de que lleguen a calentar la Tierra.

Este es el principio del proyecto ScoPex (Stratospheric Controlled Perturbation Experiment) de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, que fue cancelado debido a la oposición de grupos ambientalistas y poblaciones indígenas que viven bajo el cielo donde se iban a arrojar las partículas de azufre.

Consecuencias en cascada

Otro ejemplo es el blanqueamiento de las nubes marinas, una técnica que tiene como objetivo difundir sal en las nubes para que también reflejen mejor los rayos del sol. Otro proyecto consistía en reemplazar la banquisa que ya se ha derretido, con una capa de bolitas de vidrio para reflejar los rayos y evitar que el Océano Ártico se caliente. "Habríamos tenido que dispersar 360 millones de toneladas de estas perlas de vidrio cada año, ¡es el mismo orden de magnitud que la producción de plástico en el mundo cada año!", denuncia la glacióloga Heidi Sevestre. Como la mayoría de los científicos, advierte de los riesgos que conllevan estos proyectos y que muchas veces no se entienden bien ni se tienen en cuenta. 

De hecho, la liberación de millones de toneladas de azufre a la atmósfera podría reducir temporalmente la temperatura del planeta, pero los científicos también advierten sobre el riesgo de lluvia ácida, contaminación del suelo y del agua con consecuencias para la salud, el medioambiente, la agricultura y, por lo tanto, nuestros alimentos. Los experimentos llevados a cabo con las bolitas de vidrio han contaminado la cadena alimentaria local. "La banquisa no es solo un espejo. Se trata de ecosistemas en los que se basa gran parte de la vida: plancton, peces, etc. Y también son regiones habitadas. Hay siete millones de personas en el Ártico. ¿Qué hacemos con ellas? ¿Les pedimos permiso? Estas técnicas podrían tener consecuencias irreversibles en el medioambiente, por lo que, si no funciona, ¿quién pagará? ", subraya Heidi Sevestre.

Al jugar con la forma en que funciona el clima, también se corre el riesgo de provocar reacciones en cadena e interrumpir los vientos, las corrientes marinas, las lluvias y su distribución… con posibles desastres climáticos como consecuencia.

Riesgo de conflictos geopolíticos

Un estudio publicado en 2023 en la revista Geophysical Review Letters estimó que si se utilizara la técnica de blanqueamiento en las nubes marinas del sureste del océano Pacífico, por ejemplo, provocaría lluvias torrenciales en Australia, el Sahel e India, mientras que Indonesia, Brasil o la República Democrática del Congo, entre otros,  enfrentarían un déficit de lluvias.

Marine de Guglielmo Weber, investigadora del Instituto de Investigaciones Estratégicas de la Escuela Militar (Irsem), también advierte sobre el riesgo de conflicto geopolítico. Por el momento, las técnicas de geoingeniería siguen siendo experimentales, pero otros procesos de modificación del clima que ya se utilizan a gran escala dan una idea de las tensiones que podrían surgir.

China, por ejemplo, ha desplegado una gigantesca red de miles de quemadores en la meseta tibetana. Estos quemadores difunden yoduro de plata a la atmósfera, moléculas que agregan humedad y forman gotas de agua. Es decir, China hace llover según sus necesidades y esto no es del agrado de India, su vecina. "La meseta tibetana ya es una región en disputa a nivel territorial, pero también es la fuente de la mayoría de los recursos hídricos de India en particular", dice la investigadora. 

"Algunos políticos indios creen que estas técnicas a veces provocan inundaciones y a veces sequías en su territorio. Hasta cierto punto, también se puede describir como un acaparamiento de los recursos hídricos", explica Marine de Guglielmo Weber. Las tensiones ahora van más allá del marco diplomático, "el ministro de Defensa indio ya ha reaccionado, se está convirtiendo en una cuestión de seguridad nacional".

Cabildeo de filántropos adinerados

A pesar de estos riesgos y el escepticismo sobre la efectividad real de la geoingeniería, estas técnicas están en aumento. Aunque la gran mayoría de las ONG o activistas científicos siguen desconfiando, algunos, impulsados por la emergencia climática y decepcionados por la falta de compromiso de los líderes políticos, están empezando a considerar o apoyar estas técnicas para evitar lo irreparable y darnos más tiempo para actuar.

"Esto se debe a un cabildeo muy activo que ha hecho circular, incluso en los círculos de activistas ambientales y entre científicos destacados, la idea de que esta puede ser nuestra última oportunidad", dice Marine de Guglielmo Weber. Estos lobbies están vinculados a empresas que tienen intereses financieros en el desarrollo de la geoingeniería. La mayoría de ellos están en Estados Unidos y cuentan con el apoyo de grandes filántropos y empresarios acaudalados, como Bill Gates.

La geoingeniería promete un mundo en el que podemos seguir explotando y contaminando y luego cambiar el planeta para que nos convenga. "Pero estas no son las técnicas que resolverán el problema del cambio climático", dice Heidi Sevestre. "Al final, ¿quién pagará? ¿Quién se beneficiará realmente de estos procesos? ¿Y quién va a controlar todo esto? ¿Qué pasará si un proyecto se detiene en caso de una crisis económica o geopolítica? El clima volverá al nivel de concentraciones de CO2 que permanecen presentes en la atmósfera y la temperatura aumentará varios grados en unos pocos años", concluye.

Llamado a una moratoria internacional

Todavía hay muchas preguntas, ya que la geoingeniería consume mucho dinero que podría invertirse en soluciones seguras y probadas: reducir los gases de efecto invernadero. "Es importante no ceder a estos discursos que normalizan y legitiman la geoingeniería sin pensar en las consecuencias y los efectos en cascada, porque el conocimiento ya es embrionario sobre este tema", señala Marine de Guglielmo Weber.

En 2022, un colectivo de científicos de todo el mundo hizo un llamado a las Naciones Unidas y a los gobiernos para controlar mejor este fenómeno y "la conclusión de un acuerdo internacional sobre el no uso de la geoingeniería solar".