Las Tierras Raras son grupo de elementos químicos, que no aparecen de forma aislada en la naturaleza, sino en forma de minerales fundamentalmente óxidos. En la tabla periódica de elementos en la imagen que antecede se encuentran en amarillo. [https://cyt-ar.com.ar/cyt-ar/index.php/Tierras_raras].
[https://www.icog.es/TyT/index.php/2019/05/que-son-las-tierras-raras/]
El papel de las Tierras Raras en el desarrollo tecnológico de energías limpias, así como de Tecnologías de la Información y el Conocimiento, especialmente la Inteligencia Artificial, ha incrementado la importancia de este mercado de minerales. Son incluidas en las listas de minerales o materiales críticos y/o estratégicos por la legislación en diferentes jurisdicciones.
En los Estados Unidos de América, la Ley de Energía de 2020 define un "material crítico" en función de su uso en energía, y de la cadena de distribución, como:
- Cualquier mineral, elemento, sustancia o material no combustible que el Secretario de Energía determine: (i) tiene un alto riesgo de interrupción de la cadena de suministro; y (ii) cumple una función esencial en una o más tecnologías energéticas, incluidas las tecnologías que producen, transmiten, almacenan y conservan energía; o
- Un mineral crítico, según la definición del Secretario de Gobernación.
Los Estados Unidos de América actualizan la lista de minerales críticos, siendo la mas reciente la que corresponde al 2023, indicando dos niveles en la lista, por un lado, los materiales para energía y por otro los minerales críticos.
La Comisión Europea creó y ha estado publicando la lista de Materias Primas Críticas desde el año 2011. La Unión Europea adoptó en abril del 2024 la Ley Europea de Materias Primas Críticas. La lista también fue actualizada en el 2023.
La Comisión Europea determina la criticidad para la UE de una serie de materiales, considerando dos criterios principales, por un lado, la importancia económica y sustituibilidad, y en segundo lugar por el riesgo de suministro, considerando posibles cuellos de botella para extracción y suministro.
El reporte de la International Energy Agency (IEA) del 2022 sobre el Rol de los Minerales Críticos en las Energías Limpias refleja un importante predominio de la República Popular China en la minería, procesamiento y producción tanto en minerales críticos, como en Tierras Raras.
Igualmente los datos del Estudio Geológico de los Estados Unidos para el 2024, indican que las principales reservas de óxido de tierras raras se encuentran localizadas en orden de volumen como se indica en la tabla siguiente:
| País | Millones de Toneladas Métricas de Oxido de Tierras Raras |
| China | 44 |
| Brasil | 21 |
| India | 6.9 |
| Australia | 5.7 |
| Rusia | 3.8 |
| Vietnam | 3.5 |
| Estados Unidos | 1.9 |
| Groenlandia | 1.5 |
China lideró la producción en las minas de Tierras Raras, con 270 mil TM, el segundo mayor productor fue los Estados Unidos con 45 mil TM, para un total de 390 mil TM producidas en dicho año, conforme al Estudio Geológico de los Estados Unidos del 2024. El mismo indica que se ha observado de hecho un aumento significativo de la producción toda vez que en el 2019 la producción minera fue de 200 mil TM.
La consulta de otras jurisdicciones revela que la lista de minerales puede variar de un país a otro. Veamos a continuación las diferencias entre las definiciones de Canadá, Estados Unidos y Europa. [https://www.kwm.com/au/en/insights/latest-thinking/critical-minerals-the-central-role-of-copper-to-ai-and-net-zero.html#:~:text=Copper%20has%20the%20highest%20electrical,electricity%20grids%20which%20support%20them.]
La diversidad de materiales listados se aprecia en el siguiente diagrama de Venn:
La República Dominicana está confiriendo importancia especial la minería de Tierras Raras, (1) con el Decreto No.430-18 declaratorio de la Reserva Fiscal Minera Ávila para la exploración y explotación de Tierras Raras, (2) con el Decreto No.453-24, que dispuso la constitución de la Empresa Minera Dominicana, S.A. (“EMIDOM”) como una empresa pública de capital único estatal, en la forma de sociedad anónima.
El objeto principal de EMIDOM es la exploración y eventual explotación de recursos mineros estratégicos del Estado, incluyendo la Reserva Fiscal Minera Ávila y otras que existan o que puedan ser declaradas por el Estado dominicano, previo cumplimiento de los requisitos establecidos en la ley aplicable.
La citada empresa estatal tiene el objeto de la exploración y explotación de los recursos estratégicos y Tierras Raras del Estado Dominicano, puestas a su cargo.
La Constitución de la República Dominicana, dispone que los recursos naturales no renovables, entre los que se encuentran los yacimientos mineros, tanto en territorio, como en el espacio marítimo bajo jurisdicción nacional, son patrimonio de la Nación. [Art.14 Constitución].
La exploración y explotación por particulares se hará mediante concesiones, contratos, licencias, permisos o cuotas, acorde con la ley, establece la Constitución, en este caso se refiere a la Ley Minera. La Constitución dominicana declara de alto interés público únicamente la exploración y explotación de hidrocarburos. [Art.17 Constitución].
La ley Minera No.146-71 (“Ley Minera”) no provee una definición, ni un marco jurídico diferenciado, de recursos estratégicos o críticos mineros, ni de Tierras Raras para fines jurídicos, aunque este último término sea un concepto conocido y establecido desde el punto de vista de la ciencia.
Es recomendable que el Ministerio de Energía y Minas dicte una política pública que permita establecer cuáles son los recursos naturales estratégicos o los minerales críticos en República Dominicana.
En el próximo número nos referimos a la Ley Minera y el alcance del decreto de EMIDOM para exploración y eventual explotación de la Reserva Fiscal Ávila.
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