No debemos subestimar el peligro que corre la democracia

La democracia se encuentra en grave peligro a nivel mundial. Este es el mensaje de dos recientes informes oficiales: uno, elaborado por la organización sueca V-Dem, subtitulado "¿Se desmorona la era democrática?", y el otro, de Freedom House en EE. UU., subtitulado "La creciente sombra de la autocracia".

Estos informes plantean dos puntos fundamentales. El primero es que lo que Larry Diamond, de la Universidad de Stanford, ha denominado una "recesión democrática", la cual comenzó hace dos décadas, está peligrosamente empezando a parecerse a una depresión democrática. El segundo punto es que, en 2025, la administración Trump inició lo que resultó ser el declive más rápido en la salud de cualquier democracia significativa en los últimos tiempos.

Según Freedom House, "la libertad mundial se redujo por vigésimo año consecutivo en 2025. Un total de 54 países experimentaron un deterioro de sus derechos políticos y libertades civiles, mientras que solo 35 países registraron mejoras".

V-Dem mide este declive no solamente según el número de países afectados, sino también según el número de personas afectadas. V-Dem ha concluido que, entre 2005 y 2025, la proporción de la población mundial que vive en autocracias ha aumentado del 50 al 74 por ciento, y la proporción que vive en verdaderas democracias liberales —las cuales ofrecen la gama completa de derechos civiles y legales, además de elecciones— se ha desplomado del 17 por ciento a apenas el 7 por ciento.

La tortura se está empleando cada vez más

Por encima de todo, argumenta V-Dem, el mundo nunca había visto a tantos países "autocratizándose" al mismo tiempo. La libertad de expresión está disminuyendo particularmente rápido, con 44 países registrando un declive en 2025. Incluso la tortura se está empleando cada vez más.

Y, lo que es más importante, esto también ha estado ocurriendo en EE. UU. El índice agregado de V-Dem del estado de la democracia estadounidense ha vuelto a los niveles de 1965, justo después de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

Sin embargo, esta vez nos encontramos ante un clásico ejemplo de un intento por parte del poder ejecutivo de derrocar una democracia liberal desde adentro. Las restricciones legislativas sobre el poder ejecutivo —posiblemente la restricción constitucional más fundamental de todas— han alcanzado, en opinión de V-Dem, su punto más bajo en 100 años.

Los derechos civiles y la igualdad ante la ley han caído a los niveles de mediados de la década de 1960 y, a pesar de la retórica vacía sobre la "libertad de expresión", esta se encuentra en su nivel más bajo desde principios de la década de 1950. Solo los componentes electorales de la democracia permanecen, según su juicio, intactos, al menos hasta ahora.

Para quienes duden de esto, yo recomiendo leer el Trump Action Tracker (Rastreador de Acciones de Trump), el cual enumera 2.816 acciones emprendidas desde enero de 2025. Quizás el aspecto más flagrante de lo que está sucediendo es el descaro detrás de la corrupción. La idea, por la que se ha luchado durante tanto tiempo, de que aquellos que ocupan cargos públicos deben ser fiables y comportarse éticamente, no aprovechar la oportunidad para el enriquecimiento personal, ha sido abandonada casi por completo.

Algunos argumentan, lamentablemente de manera convincente, que personas con información privilegiada incluso han podido realizar lucrativas operaciones bursátiles basándose en el conocimiento previo de anuncios presidenciales, como el de esta semana sobre el retiro de las amenazas contra Irán.

¿En qué se traduce todo esto? Según Freedom House, la calidad de la democracia estadounidense se encuentra ahora al mismo nivel que la de Sudáfrica, aunque esta última ha ido mejorando, en lugar de deteriorarse.

Según V-Dem, la velocidad a la que se produjo el deterioro de EE. UU. en 2025 superó con creces la observada en Rusia, India, Turquía o Hungría al inicio de su declive. Si en 2026 se produjera un declive similar en el índice de democracia liberal de V-Dem, EE. UU. se encontraría en donde estaba Hungría en 2018, y habría llegado allí mucho más rápido.

Elecciones de mitad de período en noviembre

Desafortunadamente, ninguno de esos otros declives se ha revertido, hasta ahora. Esto se debe a que estos aspirantes a autócratas saben bien que no pueden permitirse el lujo de perder elecciones, y han alcanzado suficiente poder para evitarlo.

La primera motivación ya debe aplicarse a Donald Trump, a su familia y a muchos miembros de la administración. ¿Acaso alguien duda, entonces, de que la administración hará todo lo posible para "ganar" las elecciones de mitad de período en noviembre, sin duda alegando todo el tiempo que solo están tratando de garantizar unas elecciones "justas"? ¿Lo lograrán? Ya veremos.

En la historia de la humanidad, la democracia, en cualquiera de sus formas, es una rareza, especialmente en las grandes potencias. Mucho más comunes son la autocracia, la oligarquía o alguna combinación de ambas. No fue sino hasta finales del siglo XX cuando la democracia se convirtió en una especie de norma global. EE. UU. desempeñó un papel decisivo en este éxito, en virtud tanto de su poder como de su ejemplo.

El poder sigue en pie, aunque la administración Trump esté lanzando un ataque contra sus cimientos: el Estado de derecho, la seguridad de los derechos de propiedad, un gobierno eficaz, la ciencia avanzada y la libertad de los medios de comunicación. El ejemplo, en cambio, no sigue en pie. Ante el mundo, EE. UU. a diario demuestra su rechazo a los valores que la gente creía que representaba. Particularmente en los países en desarrollo, pero también en muchos otros, la gente conoce muy bien lo que el EE. UU. de Trump representa: despotismo.

EE. UU. nunca estuvo cerca de ser un ejemplo perfecto de los ideales democráticos. Pero eran lo que el mundo llegó a creer que EE. UU. representaba.

Con EE. UU. liderado por personas que desprecian la tradición de la Ilustración que creó la civilización occidental actual (que no es la que ellos imaginan), ¿a dónde iremos a parar? No lo sabemos. Quizás la democracia estadounidense logre salvarse a sí misma. Quizás la pura ferocidad del ataque genere la respuesta necesaria.

Por desgracia, Europa sigue dividida entre sus miembros y dentro de ellos, por lo que actualmente carece de la voluntad de defender la democracia a nivel mundial. El resto de las verdaderas democracias del mundo también son demasiado débiles para hacer mucho en esta era de autócratas.

Sin embargo, yo me niego a caer en la desesperanza. Las nociones de que el Estado no pertenece a un gobernante absoluto, sino al pueblo, de que al pueblo se le debe permitir expresarse y ser escuchado, de que la ley existe para protegerlo, y de que a nadie se le puede confiar poder absoluto sobre el pueblo, siguen siendo, en mi opinión, los principios más importantes de la política. Pero sería una locura creer que están a salvo. Una vez más, se encuentran en grave peligro.

(Martin Wolf. Copyright The Financial Times Limited 2026.© 2026 The Financial Times Ltd. All rights reserved. Please do not copy and paste FT articles and redistribute by email or post to the web).